Maandag 18 april. De regen is voorbij, de zon schijnt en de Mokulua-eilanden (Mokes) nodigen ons praktisch uit om te komen. Evan, een lokale vriend die ik tijdens een wandeltocht heb leren kennen, en ik staan te popelen om op verkenning uit te gaan na een paar stormachtige dagen binnen te hebben gezeten. Dus rijden we de twee kajaks van mijn tante naar beneden, Evan zet de wielen vast met zijn fietsslot, en we leggen al onze spullen in mijn kajak, omdat bij die van Evan de noodzakelijke gespen om het deksel vast te houden ontbreken.
De weg naar buiten is niet al te moeilijk. Hoewel we tegen de wind in varen, is het water kalm en het mooie weer maakt de armtraining aangenaam. We passeren de riffen bij Lanikai en zien hoe ondiep ze zijn terwijl we onze GoPro’s erin steken om de vissen te filmen.
Bij de eerste Moke wordt de zee een beetje gek met rommelige golven die in twee verschillende richtingen op ons afkomen vanaf beide kanten van het eiland. Wachtend op een kleine pauze in de golven, slagen we er allebei in om veilig in te stappen en onze kajaks op de kant te trekken. De zon is weg, nu verborgen door een dik wolkendek, maar we zijn te veel afgeleid door een paar zeehonden om ons daar iets van aan te trekken.
We besteden een korte tijd aan het verkennen van het eiland, gefascineerd door de ruige kliffen die naar beneden vallen in een wasmachine van waanzinnige zeeën. Vanwege de enorme golven vinden we het helaas te gevaarlijk om naar de plek te gaan waar we een klifsprong wilden maken, dus in plaats daarvan blijven we zitten en observeren. Evan merkt op dat de oceaan aanzienlijk agressiever is dan de laatste keer dat hij hier was. “Het is zo vernederend om de kracht van de golven te zien. Stel je voor hoe het zou zijn om er plotseling in gezogen te worden. Hoe klein en breekbaar je je dan zou voelen.” zegt Evan.
Toen het weer sterk veranderde en de zee met de minuut gekker werd, besloten we om de andere kant van het eiland over te slaan en in plaats daarvan terug te gaan naar Kailua. Wonder boven wonder slagen we er allebei in om onze kajaks van het eiland te lanceren, behoorlijk tevreden met onszelf dat we niet zijn omgeslagen door de multi-directionele golven. Maar zoals we al snel merken, moet de grootste uitdaging van de dag nog komen.
Daar gaat het dus mis. We beginnen terug te peddelen recht op Kailua af, wat betekent dat we ook recht op het rif afgaan. Dit rif was eerst rustig, maar wordt nu door zware golven bekogeld. “Evan, we moeten hier omheen en parallel aan het strand peddelen voordat we naar binnen gaan,” roep ik, terwijl mijn kajak omhoog komt en over een groeiende golf heen gaat. Maar het is te laat voor Evan, die ongeveer 10 meter dichter bij de kust is dan ik. Ik vang een glimp op van Evan’s kajak die wordt meegesleurd terwijl ik langs de dreigende grote golven peddel, en tegen de tijd dat ik voorbij de golven ben en me weer omdraai, is er van hem of zijn kajak helemaal geen spoor meer te bekennen.
Ik vraag me af of ik terug moet gaan om te proberen te helpen? Maar niet alleen is de gedachte om omgeslagen te worden door een golf angstaanjagend, ik heb ook al onze bezittingen, waaronder telefoons, portemonnees, en GoPro’s, in mijn kajak. Ik kan niet riskeren dat allemaal te verliezen. Bovendien, denk ik, moet hij naar de kust gaan, want ik kan hem niet eens zien.
Hoewel ik nu waarschijnlijk veilig ben voor eventuele brekende golven, ben ik ver op zee en heel ver van mijn comfortzone. Plus, ik ben alleen. Ik begin parallel aan het strand terug te peddelen naar Kailua. Niet alleen is het water ruw met witte schuimkoppen en enorme deining, maar de wind waarvan ik dacht dat ik mee zou varen is veranderd. Als je een rondje maakt, verwacht je meestal niet dat je in beide richtingen tegen de wind in moet peddelen, maar deze keer heb ik geen keus.
Ik ben zo ver weg dat ik niet eens vlak eiland kan zien, waar ik probeer te mikken. En hoe ik ook naar rechts peddel, mijn kajak draait steeds naar rechts en wijst naar zee. Ik wil alleen maar terug aan land zijn. Mijn armen hebben nog nooit zo’n pijn gedaan, en ik wil het gewoon opgeven. Ik zie in de verte een andere kajakker en begin om hulp te roepen. Met deze wind kan hij me onmogelijk horen, besef ik. Het lijkt erop dat ik er zelf in moet peddelen.
Bij elke deining bid ik dat het geen brekende golf wordt. Ik denk bij mezelf dat als mijn kajak zou omslaan, ik alles zou moeten achterlaten en gewoon naar de kust zou moeten zwemmen. Na 45 minuten hard werken, vang ik eindelijk een glimp op van een vlak eiland, en seconden later duikt er een zeeschildpad vlak naast mijn kajak op. Ok, het ziet er beter uit… Ik bereik de baai, en hoewel het nog steeds winderig is, is het water veel rustiger. Er zijn zo’n 15 kitesurfers die van de wind profiteren.
Ik ga eindelijk naar het strand, nog nooit zo blij geweest om uit het water te zijn. Een gezin dat langsloopt voelt dat er iets niet klopt en vraagt wat er is gebeurd. Ik vertel ze dat ik al een uur van Evan gescheiden ben en dat ik geen idee heb of hij het strand heeft gehaald of nog ergens in de oceaan is gestrand. Zelfs als hij aan land is gekomen, kan ik hem niet bereiken omdat ik zijn telefoon heb. De familie belt 911 en geeft me hun telefoon. De politie verbindt me door met het surf reddings kantoor, die geen reddingsrapporten hebben. Ik denk dat ik gewoon naar Lanikai moet lopen en hopen dat ik hem vind.
Omdat ik de code van Evan’s fietsslot niet weet, kan ik niet bij de wielen om mijn kajak naar huis te rollen. Natuurlijk niet, anders zou deze hele beproeving gewoon te gemakkelijk zijn. Ik sms tante Jane het probleem, en zij en twee van haar vrienden helpen me de kajak terug te krijgen. Net als Jane en ik op het punt staan om naar Lanikai te rijden en Evan te gaan zoeken, loopt hij naar het huis, we zijn allebei geschokt dat de ander ok is.
Terwijl ik met hem terugloop naar het strand om hem te helpen zijn kajak te pakken, krijg ik zijn kant van het verhaal te horen…
EVAN: Voor mij waren er drie golven nodig…
De eerste golf is enorm, net een heuvel, en ik herinner me dat ik aan de andere kant naar beneden viel en een beetje lucht ving. Dit is het moment dat ik weet dat ik in de problemen zit. De tweede golf komt en ik kan plotseling Christina niet eens meer zien, alleen een muur van water. Ik rijd op deze golf en hij breekt vlak achter me, en ik realiseer me dat ik al veel te dicht bij het rif ben. Ik begin hard te peddelen, maar de derde golf is er al. Ik zie Christina nog heel even voordat ze weer weg is, en alles wat ik zie is een berg water voor me. Het breekt al.
Als mijn kajak verticaal overhelt, weet ik dat ik bij deze golf met geen mogelijkheid in mijn boot kan blijven. Ik word met zo’n ongelooflijke kracht geraakt dat ik uit de kajak word gelanceerd. Ik zie mijn kajak omslaan en dan verdwijnt hij helemaal. Plotseling ben ik helemaal alleen en hou alleen mijn peddel vast. Er is geen teken van mijn boot of Christina.
Ik voel me alsof ik plotseling verdwaald ben op zee. Het is angstaanjagend. Ik begin naar de kust te zwemmen, die vrij ver weg is. Bij de volgende golf zie ik mijn kajak en ben verbaasd over hoe ver weg die eigenlijk is. Met moeite zwem ik terwijl ik de peddel vasthoud. Ik kom bij de boot en inmiddels lig ik op het rif en word heen en weer geslingerd door de golven. Ik probeer steeds het rif vast te pakken om wat stabiliteit te krijgen zodat ik de kajak weer kan omdraaien. Als ik dat doe, realiseer ik me dat het deksel van het compartiment waar je spullen kunt opbergen er helemaal is afgewaaid en dat de boot helemaal vol water staat. Ik probeer er toch in te komen, maar ik kan duidelijk mijn evenwicht niet bewaren en de volgende golf stuurt me gewoon naar het volgende blok koraal. Deze dans gaat een tijdje door waarbij ik mijn evenwicht probeer te bewaren en het water eruit probeer te krijgen.
Ik begin om hulp te roepen en met mijn hand te zwaaien als ik kan. Maar de mensen op het strand kunnen me helemaal niet horen. Ik kan ze nauwelijks zien. Ik kijk om me heen, half op het koraal staand. Ik ben zo bezorgd om Christina, bang dat haar ook iets is overkomen. Ik realiseer me hoe alleen ik ben, uitgeput in de oceaan, en ik weet dat ik bloed, dus ik maak me zorgen over de tijgerhaaien die soms naar dit gebied komen.
De zon begint onder te gaan en ik heb bijna geen tijd meer. Ik ben mijn peddel kwijt en hou eigenlijk alleen een boot vol water vast. Op dit moment realiseer ik me dat niemand me komt helpen, en als ik hieruit wil komen, zal ik het gewoon zelf moeten uitzoeken. Ik geloof in mezelf. Of ik haal het water uit de boot of ik geef het op en begin gewoon naar de kust te zwemmen. In een laatste poging, begin ik met mijn hand water uit de kajak te scheppen. Het gaat langzaam, maar het werkt genoeg voor mij om te denken dat ik het haal. Eén goede golf zal al mijn vorderingen teniet doen, maar op dit punt lijkt het water rustiger om me heen. Ik beweeg nog steeds constant de boot om de golven heen die komen, terwijl ik het rif vastgrijp voor steun en verwoed schep wanneer ik kan.
Ik krijg er genoeg water uit dat ik bereid ben te proberen erin te komen, bang dat als ik dat doe, hij gewoon omslaat en al dat werk voor niets zal zijn geweest. Maar deze keer lukt het, en ik behoud mijn evenwicht. Ik zie mijn peddel nergens, dus ik begin met mijn handen naar de kant te gaan. Dan zie ik de peddel. Hij ligt ver uit de weg aan de linkerkant, maar ik pak hem toch maar, omdat ik weet dat ik er veel meer kans mee maak. Ik pak de peddel zonder problemen en begin naar de kant te varen.
Tussen het rif en de kust is het water kalm, dus ik stop niet en vaar helemaal naar Kailua in de hoop Christina te vinden. Ik voel me eindelijk veilig. Het voelt alsof het ergste voorbij is. Recht voor me is nu een geweldige zonsondergang. De bergen zijn gelaagd met paarse tinten, en er zijn gouden lichtstralen die schijnen vanuit de kleine ruimte tussen de onderkant van de wolken en de toppen van de bergen. Dit tafereel is een geschenk en een zegen.
Terwijl ik me veilig voel, kan ik alleen maar aan Christina denken. Dus haast ik me naar de kust, steeds achter me om te zien of ze opduikt. Als ik aan wal ga, is er geen teken van haar. Ongerust vraag ik een vrouw die op het strand zit of ze een paarse kajak heeft gezien. Dat had ze! Christina was daar net geweest en was aan het bellen. Ik ben zo opgelucht, omdat ik weet dat het eindelijk voorbij is, en dat we het allebei hebben gehaald. Ik race net op tijd naar het huis van haar tante om te zien hoe een zoekteam zich klaarmaakt om mij te gaan zoeken. Het is geweldig om ieders gezicht te zien en het voelt zo goed om op vaste grond te staan, wetende dat deze gevaarlijke situatie nu achter me ligt. Nu kunnen we lachen en een goed verhaal delen.
Het bleek een beetje meer avontuur te zijn dan waar we om hadden gevraagd, maar zoals Evan al zei, nu kunnen we een geweldig verhaal delen. Plus, ik zag mijn tante Valerie gisteravond voor het eerst in maanden, en het eerste wat ze zei: “Oh mijn god, kijk naar die armen!” Zie je, er zijn altijd positieve dingen. Zoals altijd, keep on livin’ pura vida ✌