Duitse bezetting van Hongarije
Hongaarse eenheden leden enorme verliezen tijdens de Duitse nederlaag bij Stalingrad aan het oostfront in 1942-1943. Na de nederlaag erkenden de Hongaarse admiraal Miklos Horthy en premier Miklos Kallay dat Duitsland de oorlog waarschijnlijk zou verliezen.
Met de stilzwijgende goedkeuring van Horthy probeerde Kallay met de westelijke geallieerden te onderhandelen over een aparte wapenstilstand voor Hongarije. Om deze pogingen te verhinderen, bezetten Duitse troepen Hongarije op 19 maart 1944. Horthy mocht aanblijven als Regent. Kallay werd ontslagen en de Duitsers installeerden generaal Dome Sztojay als premier. Sztojay had eerder gediend als Hongaarse minister in Berlijn en was fanatiek pro-Duits. Hij verplichtte Hongarije tot voortzetting van de oorlogsinspanningen en werkte samen met de Duitsers bij hun pogingen de Hongaarse Joden te deporteren.
Gettovorming van Hongaarse Joden
Getto’s in bezet Hongarije, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
In april 1944 gaven de Hongaarse autoriteiten de Hongaarse Joden die buiten Boedapest woonden (ruwweg 500.000) opdracht zich te concentreren in bepaalde steden, meestal regionale regeringszetels. Hongaarse gendarmes werden naar de plattelandsgebieden gestuurd om de Joden op te pakken en naar de steden te sturen.
De stedelijke gebieden waar de Joden zich moesten concentreren werden omheind en getto’s genoemd. Soms bestreken de getto’s het gebied van een voormalige Joodse wijk. In andere gevallen bestond het getto slechts uit een enkel gebouw, zoals een fabriek.
In sommige Hongaarse steden moesten de Joden noodgedwongen in de openlucht leven, zonder onderdak of sanitaire voorzieningen. De voedsel- en watervoorziening was gevaarlijk ontoereikend. Medische zorg was vrijwel onbestaande. De Hongaarse autoriteiten verboden de Joden de getto’s te verlaten. De politie bewaakte de omtrek van de getto’s. Individuele gendarmes martelden vaak Joden en persten hen persoonlijke kostbaarheden af. Geen van deze getto’s bleef langer dan een paar weken bestaan en vele werden binnen enkele dagen geliquideerd.
Deportatie van Hongaarse Joden
Een verlaten straat in de buurt van het getto Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, met dank aan Albert Rosenthal
Midden mei 1944 begonnen de Hongaarse autoriteiten, in samenwerking met de Duitse veiligheidspolitie, met de systematische deportatie van de Hongaarse Joden. SS-kolonel Adolf Eichmann was hoofd van het team van “deportatie-experts” dat samenwerkte met de Hongaarse autoriteiten. De Hongaarse politie voerde de razzia’s uit en dwong de Joden op de deportatietreinen.
In minder dan twee maanden werden bijna 440.000 Joden uit Hongarije gedeporteerd in meer dan 145 treinen. De meesten werden gedeporteerd naar Auschwitz. Duizenden werden ook naar de grens met Oostenrijk gestuurd om te worden gebruikt voor het graven van versterkingsloopgraven. Eind juli 1944 was de enige Joodse gemeenschap in Hongarije nog die van de hoofdstad Boedapest.
Szalasi Regime
In het licht van de verslechterende militaire situatie en geconfronteerd met dreigementen (van geallieerde leiders) van processen wegens oorlogsmisdaden, beval Horthy op 7 juli 1944 de deportaties te stoppen. In augustus ontsloeg hij de Sztojay regering en hervatte de pogingen om een wapenstilstand te bereiken, ditmaal met de Sovjet-Unie, waarvan het leger zich aan de grens van Hongarije bevond.
Horthy was midden oktober 1944 begonnen met de laatste onderhandelingen met de Sovjet legercommandanten, toen de Duitsers een staatsgreep pleegden. Ze arresteerden Horthy en installeerden een nieuwe Hongaarse regering onder leiding van Ferenc Szalasi, de leider van de fascistische en radicaal antisemitische Pijlkruis partij.
Tijdens het Szalasi-regime voerden Pijlkruisbendes een bewind van willekeurige terreur tegen de Joden van Boedapest. Honderden Joden, zowel mannen als vrouwen, werden met geweld vermoord. Vele anderen stierven door de wrede dwangarbeid waaraan het Pijlkruis hen onderwierp.
In november 1944 veroordeelde het Pijlkruis-regime de overgebleven Joden van Boedapest in een getto dat een oppervlakte van 0,1 vierkante mijl besloeg en bijna 70.000 mensen huisvestte. Enkele duizenden Joden uit Boedapest werden in november en december 1944 onder Hongaarse bewaking te voet afgevoerd naar de Oostenrijkse grens. Velen die te zwak waren om in de bittere kou verder te marcheren, werden onderweg doodgeschoten.
Wapenstilstand en Bevrijding
In januari 1945, toen de Sovjettroepen al in het Pest-gedeelte van Boedapest waren, tekende Hongarije een wapenstilstand. Sovjettroepen bevrijdden het stadsdeel Boeda op 13 februari 1945. Sovjettroepen verdreven de laatste Duitse eenheden en hun Arrow Cross collaborateurs uit West-Hongarije begin april 1945.
Van de ongeveer 825.000 Joden die in 1941 in Hongarije leefden, stierven er ongeveer 63.000 of werden gedood vóór de Duitse bezetting in maart 1944. Onder de Duitse bezetting stierven iets meer dan 500.000 door mishandeling of werden vermoord. Ongeveer 255.000 Joden, minder dan een derde van degenen die in maart 1944 in het uitgebreide Hongarije woonden, overleefden de Holocaust. Ongeveer 190.000 van hen waren inwoners van Hongarije binnen de grenzen van 1920.