Holy Innocents

Draag bij aan de missie van New Advent en ontvang de volledige inhoud van deze website als een instant download. Inclusief de Katholieke Encyclopedie, Kerkvaders, Summa, Bijbel en meer, alles voor slechts $19,99…

De kinderen die worden genoemd in Mattheüs 2:16-18:

Herodes bemerkende, dat hij door de wijzen misleid was, werd zeer toornig; en hij zond al de mensenkinderen, die in Bethlehem en in al haar grenzen waren, van twee jaren oud en jonger, gedood, naar den tijd, dien hij naarstig aan de wijzen had gevraagd. Toen werd vervuld hetgeen gesproken was door Jeremias, de profeet, zeggende: Een stem te Rama werd gehoord, klaagliederen en grote rouw; Rachel weeklaagde over haar kinderen, en wilde niet getroost worden, omdat zij niet zijn.

De Griekse Liturgie beweert dat Herodes 14.000 jongens heeft gedood (ton hagion id chiliadon Nepion), de Syriërs spreken van 64.000, veel middeleeuwse schrijvers van 144.000, volgens Apocalyps 14:3. Moderne schrijvers verminderen het aantal aanzienlijk, omdat Bethlehem een vrij kleine stad was. Knabenbauer brengt het terug tot vijftien of twintig (Evang. S. Matt., I, 104), Bisping tot tien of twaalf (Evang. S. Matt.), Kellner tot ongeveer zes (Christus and seine Apostel, Freiburg, 1908); cf. “Anzeiger kath. Geistlichk. Deutschl.”, 15 Febr., 1909, p. 32. Deze wrede daad van Herodes wordt niet vermeld door de Joodse geschiedschrijver Flavius Josephus, hoewel hij melding maakt van een groot aantal gruweldaden die de koning in de laatste jaren van zijn bewind heeft begaan. Het aantal van deze kinderen was zo klein dat deze misdaad onbeduidend leek tussen de andere wandaden van Herodes. Macrobius (Saturnus, IV, xiv, de Augusto et jocis ejus) verhaalt dat toen Augustus hoorde dat onder de jongens van twee jaar en jonger ook Herodes’ eigen zoon was afgeslacht, hij zei: “Het is beter het varken van Herodes te zijn dan zijn zoon”, waarmee hij verwees naar de Joodse wet om geen varkens te eten en dus ook niet te doden. In de Middeleeuwen werd dit verhaal geloofd; Abelard nam het op in zijn lofzang voor het feest van de Heilige Onschuldigen:

Ad mandatum regis datum generale
nec ipsius infans tutus est a caede.
Ad Augustum hoc delatum risum movit,
et rex mitis de immiti digne lusit:
malum, inquit, est Herodis esse natum.
prodest magis talis regis esse porcum.

(Dreves, “Petri Abaelardi Hymnarius Paracletensis”, Parijs, 1891, pp. 224, 274.)

Maar deze “zuigeling” die door Macrobius wordt genoemd, is Antipater, de volwassen zoon van Herodes, die op bevel van de stervende koning werd onthoofd omdat hij had samengezworen tegen het leven van zijn vader.

Het is onmogelijk om de dag of het jaar van de dood van de Heilige Onschuldigen te bepalen, omdat de chronologie van de geboorte van Christus en de daaropvolgende Bijbelse gebeurtenissen hoogst onzeker is. Het enige dat we weten is dat de zuigelingen binnen twee jaar na de verschijning van de ster aan de wijzen werden afgeslacht (Belser, in het “Quartalschrift” van Tübingen, 1890, blz. 361). De Kerk vereert deze kinderen als martelaren (flores martyrum); zij zijn de eerste knoppen van de Kerk die door de vorst van de vervolging zijn gedood; zij zijn niet alleen voor Christus gestorven, maar in zijn plaats (St. Aug., “Sermo 10us de sanctis”). In verband met hen herinnert de apostel aan de woorden van de profeet Jeremias (xxxi, 15) die spreekt over de weeklacht van Rachel. In Rama bevindt zich het graf van Rachel, vertegenwoordiger van de voormoeders van Israël. Daar werden de overblijfselen van het volk verzameld om in gevangenschap te worden gevoerd. Zoals Rachel, na de val van Jeruzalem, vanuit haar graftombe weende om de zonen van Efraïm, zo weent zij nu opnieuw om de mannenkinderen van Bethlehem. De ondergang van haar volk, weggevoerd naar Babylon, is slechts een type van de ondergang die haar kinderen nu bedreigt, wanneer de Messias zal worden vermoord en gedwongen is uit het midden van Zijn eigen volk te vluchten om aan het zwaard van de verschijner te ontkomen. Het weeklagen van Rachel na de val van Jeruzalem krijgt zijn eminente voltooiing bij het zien van de ondergang van haar volk, ingeluid door de slachting van haar kinderen en de verbanning van de Messias.

De Latijnse Kerk heeft het feest van de Heilige Onnozele Ingezetenen ingesteld op een nu onbekende datum, niet vóór het einde van de vierde en niet later dan het einde van de vijfde eeuw. Het wordt, samen met de feesten van St. Stephanus en St. Johannes, voor het eerst aangetroffen in het Leonijnse Sacramentarium, dat dateert van omstreeks 485. In de Philocaliaanse kalender van 354 is het onbekend. De Latijnen vieren het op 28 december, de Grieken op 29 december, de Syriërs en Chaldeeën op 27 december. Deze data hebben niets te maken met de chronologische volgorde van de gebeurtenis; het feest wordt gehouden binnen het octaaf van Kerstmis omdat de heilige Onschuldigen hun leven gaven voor de pasgeboren Verlosser. Stefanus, de eerste martelaar (martelaar door wil, liefde en bloed), Johannes, de discipel van de liefde (martelaar door wil en liefde), en deze eerste bloemen van de Kerk (martelaren door bloed alleen) begeleiden het Heilig Kind Jezus bij de intrede in deze wereld op Kerstdag. Alleen de Kerk van Rome gebruikt het woord Innocentes voor deze kinderen; in andere Latijnse landen worden zij eenvoudig Infantes genoemd en had het feest de titel “Allisio infantium” (Brev. Goth.), “Natale infantum”, of “Necatio infantum”. De Armeniërs houden het op de maandag na de tweede zondag na Pinksteren (Armeense Menologie, 11 mei), omdat zij geloven dat de heilige Onnozelen vijftien weken na de geboorte van Christus werden gedood.

In het Romeinsche Brevier was het feest slechts een halfdubbel (in andere brevieren een klein dubbel) tot in den tijd van Pius V, die het in zijn nieuw Brevier (1568) verhief tot een dubbel van de tweede klasse met een octaaf (G. Schober, “Expl. rit. brev. rom.”, 1891, p. 38). Hij introduceerde ook de twee hymnen “Salvete flores martyrum” en “Audit tyrannus anxius”, die fragmenten zijn van de Driekoningenhymne van Prudentius. Vóór Pius V zong de Kerk van Rome de kerstliederen op het feest van de heilige Innocenten. De juiste voorrede van het Gelasiaanse Sacramentarium voor dit feest is nog te vinden in het Ambrosiaanse Missaal. Wij bezitten een lange hymne ter ere van de heilige Innocenten uit de pen van de eerwaarde Bede, “Hymnum canentes martyrum” (Dreves, “Analecta hymnica”) en een sequens gecomponeerd door Notker, “Laus tibi Christe”, maar de meeste kerken gebruikten tijdens de mis de “Clesa pueri concrepant melodia” (Kehrein, “Sequenzen”, 1873, p. 348). In Bethlehem is het feest een heilige dag van verplichting. De liturgische kleur van de Roomse Kerk is paars, niet rood, omdat deze kinderen zijn gemarteld in een tijd waarin zij het zaligmakende visioen niet konden bereiken. Maar uit medelijden met de wenende moeders van Bethlehem laat de Kerk in de mis zowel het Gloria als het Alleluia weg; deze gewoonte was echter onbekend in de kerken van Frankrijk en Duitsland. Op de octaafdag, en ook wanneer het feest op een zondag valt, schrijft de Romeinse Liturgie de rode kleur, het Gloria en het Alleluia voor. In Engeland werd het feest “Childermas” genoemd.

De Romeinse statie van 28 december is in de St. Paul’s Outside the Walls, omdat men gelooft dat die kerk de lichamen van verschillende van de Heilige Onnozele Kinderen bezit. Een deel van deze relikwieën werd door Sixtus V overgebracht naar Santa Maria Maggiore (feest op 5 mei; het is een halfdubbele). De kerk van St. Justina te Padua, de kathedralen van Lissabon en Milaan, en andere kerken bewaren ook lichamen waarvan zij beweren dat het die van sommige van de Heilige Innocenten zijn. In vele kerken in Engeland, Duitsland en Frankrijk werd op het feest van St. Nicolaas (6 december) een jongen-bisschop gekozen, die het ambt bekleedde op het feest van St. Nicolaas en van de heilige Innocenten. Hij droeg een mijter en andere pontificale insignes, zong de collecte, preekte en gaf de zegen. Hij zat op de bisschopsstoel, terwijl de koorknapen zongen in de koorstoelen van de kanunniken. Zij leidden het koor op deze twee dagen en hielden hun plechtige processie (Schmidt, “Thesaurus jur eccl.”, III, 67 sqq.; Kirchenlex., IV, 1400; P.L., CXLVII, 135).