De eenvoudige, ongesofisticeerde materialen koeienhuid, rubber, kurk en een stuk garen, zijn de afgelopen 150 jaar de essentiële onderdelen van honkballen geweest. In een tijdperk van technologische doorbraken zoals synthetische materialen en automatisering, worden honkballen van competitiekwaliteit nog steeds gedeeltelijk met de hand gemaakt. Alle honkballen die in het professionele spel worden gebruikt, worden door arbeiders van de Rawlings Company in Costa Rica in elkaar gezet, van de binnenkant van de kurk tot de stiksels in koeienhuid.
Zo hoeveel steken zitten er op een honkbal? Er zitten precies 108 steken op een honkbal. De eerste en de laatste steek zijn volledig verborgen. De stiksels op elke honkbal worden met de hand genaaid met behulp van 88 centimeter gewaxt rood garen.
Het duurt ongeveer 15 minuten om de twee achtjes van de buitenkant van koeienhuid met de hand aan elkaar te naaien voordat de honkbal 15 seconden in een rolmachine gaat om eventuele verhoogde steken te egaliseren.
Inhoudsopgave
Hoeveel kosten nieuwe honkballen per jaar?
Eén van de duurste investeringen in de Major League Baseball is die van alle honkballen die nodig zijn voor een heel seizoen van 162 wedstrijden, play-offs en World Series niet meegerekend. Elk van de 30 Major League-teams speelt zoveel wedstrijden, voor een totaal van 2.430 wedstrijden in een seizoen.
Rawlings produceert elk jaar ongeveer 80.000 dozijn honkballen voor de competitie, of 960.000 ballen. Tegen een gemiddelde kostprijs van $6,79 per bal, geeft Major League Baseball maar liefst $8,56 miljoen dollar per jaar uit, alleen maar om aan de vraag te voldoen.
In elk van de meer dan 2.000 wedstrijden die elk jaar worden gespeeld, verklaren de statistieken waarom er behoefte is aan enorme hoeveelheden honkballen. Tijdens een typische negen-inning wedstrijd worden gemiddeld 100 ballen gebruikt, zodat de League alleen al aan honkballen meer dan $1000,00 per wedstrijd uitgeeft. Het is gebleken dat een honkbal zelden of nooit langer dan zes worpen in het spel blijft, en meestal niet meer dan drie worpen. Er zijn verschillende redenen waarom een honkbal niet zo lang meegaat, ondanks de hoge kosten.
Waarom worden honkballen in de loop van een wedstrijd vervangen?
- Foul Balls – ofwel getipt van de knuppel of geslagen in de tribunes
- Contact met vuil – scuffs van contact met infield vuil kan de bal ongewone beweging
- Umpire’s discretie – een scheidsrechter zal een bal controleren nadat het raakt het vuil voor scuffs, of om te zien of de werper de bal op een ontoelaatbare wijze heeft gewijzigd, zoals spugen op de bal
Als de scheidsrechter besluit een bal in het spel te houden die contact heeft gemaakt met infield dirt, kunnen werpers hun voordeel doen door scuffing aan de bal toe te voegen. Het scuffen van de bal heeft een effect op de baan, waardoor de bal onnatuurlijk door de lucht beweegt, waardoor hij moeilijker te volgen en te raken is. Het thuisteam levert alle honkballen die in elke wedstrijd worden gebruikt en gebruikt de afgedankte honkballen voor hun slagtraining.
Hoe wordt een honkbal gemaakt?
De basismaterialen die voor het maken van elke honkbal worden gebruikt, zijn rundleer voor de buitenkant van de bal, garen voor het stiksel en met rubber beklede kurk voor de binnenkant of “ingewanden” van de bal. Het met kurk en rubber beklede centrum van een honkbal wordt de “pil” genoemd.”
Een uitsnede van een honkbal toont de lagen van concentrische cirkels binnenin, met de met rubber beklede kurk als de “kern”, met twee lagen kurk eromheen gegoten. De eerste stap bij het maken van een honkbal is het vormen van twee halfronde schelpen van zwart rubber op de met rubber beklede kurk. Rode rubberen pakkingen vullen de ruimte tussen de twee zwart rubberen omhulsels op.
Daarna wordt een laag rood rubber om de buitenkant van de zwart rubberen halve bollen gegoten. Dit is de “pil”, en hij wordt gegoten in een perfecte cirkel die minder dan een ons weegt. Nadat de pil tot een cirkel is gevormd, wordt een dunne laag cement op het oppervlak aangebracht. De cementlaag helpt om het wolgaren op zijn plaats te houden op de pil voordat de koeienhuid op het oppervlak van de bol wordt “gewikkeld”.
Wolgaren dat bij een constante temperatuur en vochtigheid wordt bewaard, wordt rond de pil gewikkeld. Het werk wordt ondersteund door computergestuurde wikkelmachines die ervoor zorgen dat de bol een constante hoge spanning behoudt. De hoge spanning elimineert zachte plekken in de bol en maakt het oppervlak uniform. Tijdens het wikkelproces wordt de bal voortdurend gewogen en gemeten door de computer om er zeker van te zijn dat hij voldoet aan de officiële Major League Baseball-maatvoorschriften
Het garen is uiterst strak gewikkeld, waardoor het lijkt op fijne draad. In totaal zijn er drie lagen wol om de honkbal gewikkeld. De eerste laag is gemaakt van vier-laags grijs garen, de tweede laag is drielaags wit, en de derde laag ios drielaags grijs, in totaal meer dan 200 yards.
In de laatste stap van het wikkelproces, een laag van 150 yards van afwerking garen dat is een poly / katoen mix, wordt gewikkeld rond de bal om de wol garen te beschermen en te houden op zijn plaats. Vervolgens wordt de strak gewikkelde bol machinaal van overtollig garen ontdaan. Er wordt een dun laagje lijm op aangebracht, waarop de koeienhuid wordt vastgezet.
De honkbal aan elkaar naaien
De koeienhuid die het oppervlak van de honkbal wordt, wordt in twee figuur-8-patronen gesneden, waarbij elke snede de helft van de bal beslaat. Deze stukken worden tijdelijk vastgeniet aan het oppervlak van de bal. Het stikken gebeurt met de hand, aangezien automatisering tot dusver niet in staat is gebleken de bal na het stikken gelijkmatig te maken. Hier wordt de koeienhuid in een oplossing gedompeld, zodat hij zachter en gemakkelijker te manipuleren is.
De twee bekledingen van figuur 8 zijn aan de bal geniet, en zijn klaar om aan de bol te worden genaaid. Met behulp van 88 centimeter rode wasdraad, gebruikt de arbeider in totaal 108 om de stukken koeienhuid aan de bol te naaien. De eerste en de laatste draad zijn volledig verborgen. Deze laatste stap van het stikken met de hand neemt ongeveer 15 minuten in beslag. De bal wordt dan door een rolmachine gehaald om het stikseloppervlak te egaliseren. Na de laatste inspectie worden de goedgekeurde honkballen voorzien van een stempel met het Rawlings logo, en klaargemaakt voor verzending naar de bond.
Heeft de manier waarop moderne honkballen worden gemaakt invloed op homerunrecords?
Theorieën zijn naar voren gebracht vanuit vele hoeken van de sportwereld, van amateurvolgers van het spel tot ruw wetenschappelijk onderzoek op universitair niveau, in een poging om duidelijke veranderingen in de slagstatistieken van spelers te verklaren.
Bijvoorbeeld, 2017 is bekend komen te staan als het seizoen voor slagmensen. Daarvoor, in 1998, braken Mark McGwire en Sammy Sosa beiden het record van Roger Maris in 1961 voor de meeste homeruns in één seizoen van 61 homeruns. McGwire sloeg in totaal 70 homeruns, en Sosa sloeg er 66 uit het park. Speculaties leidden tot vragen over het gebruik van steroïden, en in een onderzoek van het Congres gaven McGwire en Sosa beiden toe steroïden te hebben gebruikt tijdens het seizoen 1998, hoewel McGwire onthulde dat hij ook steroïden had gebruikt in eerdere jaren toen de records niet werden gebroken.
In 2001 versloeg Barry Bonds beide records door 73 homeruns te slaan en houdt tot op de dag van vandaag het record voor meeste homeruns in één seizoen. Ook hij gaf echter toe steroïden te hebben gebruikt.
In 2017 werden spelers echter op ongekende manieren gecontroleerd op steroïdengebruik, en het gebruik van het middel werd niet gezien als een bijdrage aan de ongelooflijk hoge homerunstatistieken van dat jaar. In totaal sloegen slagmensen in 2017 maar liefst 6.105 homeruns, meer dan in enig ander recordjaar. Onderzoekers vonden bewijs dat wijst op verschillen in de fabricage van de honkbal om de toename in slugging en homeruns te verklaren, hoewel niet doorslaggevend.
Een verandering werd opgemerkt na de All-Star Break in 2015, toen werd waargenomen dat ballen verder vlogen dan ooit tevoren.
In een onderzoek uitgevoerd door de USC School of Medicine in 2017, werd onthuld dat honkballen veranderden in hun dichtheid en in de chemische samenstelling van de kern van de honkbal.
Bovendien zijn moderne honkballen minder dicht in het midden en wegen ze een halve gram minder dan ballen gemaakt vóór 2014. Het onderzoek toonde ook aan dat honkballen gemaakt na 2015 bouncier waren, met minder luchtweerstand dan eerdere ballen.
Op het einde zijn de verandering in het gewicht en het drijfvermogen van honkballen echter nog steeds slechts theorieën, waarbij sommigen suggereren dat het minieme verschil in gewicht de enorme toename in de productie van homeruns in de competitie verklaart, terwijl anderen stijgingen in slagpercentages toeschrijven aan een betere fysieke gezondheid en training van honkbalatleten.
Baseball als een georganiseerde sport bestaat al meer dan 150 jaar, en de populariteit is niet afgenomen. Het wordt nog steeds gezien door meer fans dan elke andere Amerikaanse sport. De populariteit steeg al vroeg en werd verkozen boven vergelijkbare sporten als cricket. Baseball is een opwindender sport om naar te kijken omdat het agressiever is dan cricket, en in tegenstelling tot cricket moet de slagman elke keer dat de bal in het spel is, rennen. Het Amerikaanse honkbal werd geïnspireerd door het cricketspel, maar heeft het sindsdien overtroffen en is populairder geworden dan zijn voorganger.