Minimaal één keer per week krijg ik precies deze vraag van verschillende mensen: “Hoe kan ik lid worden van de Tempeliers? Dit is helemaal geen eenvoudige kwestie en daarom heb ik besloten er een speciaal artikel over te schrijven.
In de eerste plaats is het voor sommige mensen niet meteen duidelijk dat de Orde van de Tempeliers, strikt genomen, een middeleeuwse orde was met een zeer roemruchte geschiedenis en een verbazingwekkende en mystificerende overlevering. Zij werd in het begin van de 12e eeuw officieel erkend door de Rooms-Katholieke Kerk en werd na een bestaan van bijna tweehonderd jaar in 1312 op gezag van de Paus ontbonden. De precieze pauselijke decreten die de Orde afschaften bevatten strenge verboden: niemand mocht zich een Tempelier noemen of zich er zelfs maar als een kleden, op straffe van excommunicatie. Men kan aanvoeren dat de Tempeliers minstens een decennium bestonden voordat zij door de Kerk werden erkend, en dat de Kerk dus niet echt het recht had om de Orde te ontbinden. Men moet echter niet vergeten dat de Tempeliers hun faam en macht konden verwerven door de vele privileges die hen door een aantal pausen werden verleend. Zelfs het iconische Tempeliersuniform, met het rode kruis, werd hen door een pauselijk decreet toegewezen. Nadat de steun van de Kerk verloren was gegaan, konden de Tempeliers eenvoudigweg niet meer functioneren in hun oorspronkelijke hoedanigheid van krijgsmonniken die het christendom verdedigden. Het is daarom belangrijk de mening te respecteren van hen die menen dat toetreding tot de Tempeliers een volstrekte onmogelijkheid is, omdat de Orde niet meer bestaat.
Natuurlijk is er een wijdverbreide overtuiging dat de Orde van de Tempeliers in de 14e eeuw niet volledig is vernietigd, maar eerder is ondergedoken. Als gevolg daarvan zouden sommige takken van de Orde hebben overleefd en zou men, althans in theorie, lid kunnen worden van een organisatie die een directe afstamming kan aantonen naar de middeleeuwse Tempeliers. Er is geen tekort aan groepen die beweren of suggereren dat zij banden hebben met de oorspronkelijke Orde. Helaas heeft tot nu toe, voor zover ik weet, geen enkele organisatie een dergelijke afstamming onomstotelijk kunnen bewijzen. Als er al een dergelijk bewijs bestaat, blijft het verborgen voor de niet-ingewijden. Het is echter zeker dat veel groepen hebben laten zien dat zij zich willen houden aan de principes en idealen (op verschillende manieren opgevat) van de oorspronkelijke Tempeliers. Als iemand zich aangetrokken voelt tot een bepaalde moderne Tempeliersorganisatie, dan is het in veel gevallen heel goed mogelijk om lid te worden. Het lijdt geen twijfel dat de oorspronkelijke Tempeliers veel doelstellingen en de algemene houding van veel moderne Tempeliers zouden hebben goedgekeurd. Men moet natuurlijk de specifieke doelstellingen van een dergelijke organisatie, haar aanspraken, haar legitimiteit en de mate van betrokkenheid onderzoeken. Ik geef alleen links naar de meest gevestigde groepen, dus je zult online meer onderzoek moeten doen als dat niet genoeg voor je is. Pas op voor oplichterij en louche ondernemingen!
Er zijn twee verschillende tendensen in het hedendaagse Tempelarisme: Vrijmetselaars en niet Vrijmetselaars. Beide hebben een tamelijk lange geschiedenis, maar het vrijmetselaarschap is waarschijnlijk populairder en krijgt meer bekendheid. De vrijmetselarij is een internationale broederlijke beweging die van oudsher de monotheïstische filosofie en bepaalde idealen uit de tijd van de Verlichting aanhangt. In de VS wordt de vrijmetselarij voornamelijk vertegenwoordigd door de York Rite Masons. Deze tak van de vrijmetselarij heeft een hoog niveau van inwijdingen die in verband worden gebracht met de Tempeliers, hetgeen resulteert in het gebruik van Tempeliers-symboliek en algemene belangstelling voor de geschiedenis van de Orde. De York Rite is vooral vertegenwoordigd in Engelssprekende landen. De Schotse Rite, een andere belangrijke tak van de vrijmetselarij, kent ook inwijdingsgraden die aan de Tempeliers doen denken. Daarnaast zijn er nog vele andere kleinere vrijmetselaarsorganisaties die Tempelier-thema’s en -symboliek gebruiken. Het is belangrijk te onthouden dat de Tempeliersgraden van de Vrijmetselarij doorgaans een zeer hoog niveau van vrijmetselaarsinwijding vertegenwoordigen, hetgeen veroorzaakt wordt door het feit dat de Vrijmetselarij (hoewel enigszins officieus) beweert haar wortels te hebben in de historische Orde van de Tempeliers. Een Tempeliersgraad vertegenwoordigt dus een hoge eer, maar vrijmetselaar worden tot Tempelier is een nogal lange weg.
Niet-vrijmetselaars neo-Tempeliers organisaties herleiden vaak hun erfenis (zij het niet rechtstreeks) tot de Tempeliers revival beweging in het begin van de 19e eeuw in Frankrijk, geleid door Bernard-Raymond Fabré-Palaprat. De meest populaire internationale groepering van deze soort is de OSMTH (Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani). De Engelse vertaling van deze Latijnse naam is toevallig ook de naam van de autonome Amerikaanse tak van deze organisatie: Soevereine Militaire Orde van de Tempel van Jeruzalem. Een andere organisatie die zeker het vermelden waard is, is de OSMTJ ( Ordre Souverain et Militaire du Temple de Jérusalem). Met meer dan 3.000 leden wereldwijd is deze groep vrij goedkoop om lid van te worden, vergeleken met de OSMTH, en is hij iets diverser. Een Tempeliersorganisatie die bekend staat als OSMTH-Porto (soms ook OSMTH-Regency genoemd), met niet minder dan 2.000 leden, is bijzonder goed vertegenwoordigd in Frankrijk en Portugal. Deze niet-vrijmetselaarsorganisaties staan open voor christenen van alle gezindten en houden zich bezig met liefdadigheidswerk en het behoud van het erfgoed van de Tempeliers.
Daarnaast zijn er talrijke groepen re-enactors die zich vooral interesseren voor het naspelen van de gevechtstradities van de Tempeliers en van hun uniformen en wapens. Hoewel deze groepen waardevolle ervaringen bieden en bijdragen tot de verspreiding van kennis over de Orde en de middeleeuwse geschiedenis in het algemeen, kunnen hun leden volgens de meeste normen niet goed als Tempeliers worden geïdentificeerd.
Zie ook: 10 dingen die je zou moeten opgeven om een Tempelier te worden