De hommel is, net als de vlinder en het lieveheersbeestje, een favoriet bij velen. Dit is vooral te danken aan hun zachtaardige aard. Vandaag gaan we in op de kleine details, en helpen we je uit te vinden hoe lang hommels leven.
Veel bijen vallen onder de naam hommel, in feite, er zijn meer dan 250 soorten. Een lijst over zoveel verschillende hommels zou een eeuwigheid duren, dus vandaag zullen we ons concentreren op de meest voorkomende.
Hoe lang leven hommels gemiddeld?
De hommel is een belangrijk onderdeel van het milieu. Ze produceren niet zoveel honing als de honingbij, hoewel honing essentieel is voor hun koningin en broedsel.
Hommels zijn echter belangrijke bestuivers. Ze zijn een vitaal onderdeel van het voortbestaan van gewassen voor ons voedsel. Zonder hen zouden er niet genoeg insecten zijn om stuifmeel tussen vrouwelijke en mannelijke bloemen te vervoeren.
De levensduur van een hommel hangt sterk af van de specifieke soort en de locatie. De soorten die we in tropische klimaten aantreffen, leven over het algemeen langer dan die in Noord-Amerika, waar het klimaat ruwer is. Het komt ook neer op de rol van de bij binnen de kolonie.
Laten we de verschillende rollen en hun gemiddelde levensduur eens nader bekijken:
De hommelkoningin
Gemiddelde levensduur: Eén jaar
De hommelkoningin is de schepper en moeder van de hele kolonie. Haar levensduur begint laat in de zomer, als ze uit haar cocon komt en op zoek gaat naar voedsel en beschutting voor haar winterslaap.
Als het lente wordt, wordt ze wakker en gaat op zoek naar een veilige nestplaats, want binnenkort gaat ze eitjes leggen. Dat kan in een vogelkastje zijn, een gat in de grond, of zelfs onder een afdak.
Ze zal haar eieren goed bewaken en erop gaan zitten, zodat ze warm blijven. De eerste partij bestaat meestal uit werksters die snel de taken overnemen, zodat de koningin alleen maar hoeft te voeden en eieren te leggen.
De laatste partij eieren omvat nieuwe koninginnen en mannetjes die de cycli van voeden, paren, overwinteren en eieren leggen zullen herhalen. De koningin leeft, gemiddeld, ongeveer een jaar. Dit is een lange levensduur, maar ze brengt een groot deel ervan in winterslaap door.
Hommelarbeiders
Gemiddelde levensduur: 2-6 weken
De levensduur van de hommelarbeiders hangt sterk af van de soort en hun rol in de kolonie. Er zijn twee soorten hommelarbeiders: degenen die voor het nest zorgen en anderen die stuifmeel en nectar verzamelen. Werksters leven gewoonlijk gemiddeld tussen twee en zes weken, afhankelijk van de soort en de rol.
Een bepaalde soort, Bombus terricola genaamd, heeft gewoonlijk een veel kortere levensduur. Deze halen zelden hun drie-weken verjaardag, ongeacht hun rol in de kolonie. De Bombus terricola, ook bekend als de geelgestreepte hommel, is inheems in Canada en het oosten tot het middenwesten van Amerika.
De hommelkoningin produceert voortdurend meer werksters, die het werk overnemen als de anderen sterven. De hommel verschilt sterk van bijvoorbeeld de honingbij.
Deze soort zet dezelfde kolonie voort door de oude koningin te vervangen, terwijl allen in dezelfde bijenkorf blijven. De hommelwerkster sterft echter vóór of met de oorspronkelijke koningin, afhankelijk van het tijdstip waarop zij volwassen is geworden.
Het hommelmannetje
Gemiddelde levensduur: 2 weken
Het hommelmannetje verschilt nogal van de koningin en de werksters. De koningin produceert ze op hetzelfde moment als de nieuwe koninginnen, maar de mannetjes verlaten het nest en kijken nooit meer om. Hun voornaamste doel is te paren met andere maagdelijke koninginnen en dan te sterven.
Dit is, natuurlijk, als ze er zelfs in slagen een nieuwe koningin te vinden en te verleiden. Niet alle mannetjes hebben het geluk een maagdelijke koningin te vinden, de concurrentie is zwaar en ze moeten de andere mannetjes overtreffen.
Als ze volwassen zijn, vliegen ze zo ver mogelijk weg van het nest. Zo kunnen ze niet per ongeluk paren met een neef of misschien een zus. De mannetjes kunnen tot zes mijl van het nest vliegen om kruisingen te vermijden.
De mannetjes die er niet in slaagden te paren, gaan niet in winterslaap zoals de koninginnen. Zij zullen in plaats daarvan binnen een paar weken sterven, net als de werksters.
Wat kan de levensduur van een hommel beïnvloeden?
Ziektes, ongelukken, pech – dit zijn allemaal factoren die de levensduur van bijna elke soort kunnen beïnvloeden. De hommel is, helaas, geen uitzondering.
Hoe lang een hommel leeft, hangt af van een groot aantal factoren. Er zijn er die hun levensduur aanzienlijk kunnen verkorten. Laten we beginnen met de koningin.
Factoren die van invloed zijn op de hommelkoningin
De hommelkoningin wordt, verrassend genoeg, tijdens haar leven met veel bedreigingen geconfronteerd. Haar winterslaapperiode is de eerste fase waarin zij zich in een kwetsbare situatie bevindt.
Uit studies naar hommelkoninginnen die in Turkije voorkomen, is gebleken dat de koningin, terwijl ze zich onder de grond ingraaft, vatbaar is voor diverse parasieten. Deze omvatten soorten van interne en externe schimmel, evenals externe mijten. Sommige van deze parasieten zijn niet dodelijk, maar kunnen haar voortplantingsvermogen aantasten.
Helaas gebeurt het soms dat imkers deze koninginnen vinden en ze naar hun bedrijf brengen. Bij aankomst is het waarschijnlijk dat de parasieten zich verspreiden naar de andere koninginnen in winterslaap.
Haar levensduur kan ook korter worden als de werksters de koningin doden. Dit is een bekend verschijnsel bij honingbijen, die hun koningin gemakkelijk doden wanneer haar eitjesproductie vertraagt. Bij hommels komt het echter minder vaak voor.
Uit een interessante studie is gebleken dat wanneer de lipiden in de bijenwas veranderen, dit een seintje geeft aan andere vrouwtjes om onbevruchte eieren te leggen. De vrouwtjes kunnen zeer agressief worden en het is een periode die vaak wordt aangeduid als de “competitieve fase”. Soms komt het voor dat de koningin wordt omvergeworpen, d.w.z. gedood door haar werksters.
Wat beïnvloedt de hommelwerkster
Dit hangt af van de rol van de hommelwerkster, of ze het nest in de gaten houdt of aan het foerageren is.
De werksters die hun tijd in het nest doorbrengen, leven over het algemeen langer. Dit komt vooral omdat ze beschermd zijn tegen de gevaren van de buitenwereld, zoals roofdieren en regen. Ze voeden zich met stuifmeel en nectar in het nest, terwijl ze de honing produceren die ze aan de koningin en de larven voeden.
Ze kunnen ook zwaar worden getroffen zodra de competitieve fase aanbreekt. De werksters beginnen enkel mannelijke eitjes te produceren, wat op zijn beurt de kolonie doet instorten. Het nest verandert in een bloedbad, waarbij de werksters elkaar beginnen te doden.
Foeragerende hommelarbeiders worden geconfronteerd met andere gevaren, zoals roofdieren en weersveranderingen, maar ook met zichzelf. De gemiddelde hommelarbeider kan tot 25 procent van zijn lichaamsgewicht aan stuifmeel en nectar meedragen.
Soms nemen ze echter te veel mee en zijn ze niet in staat om te vliegen. Dit kan het einde van de werkster betekenen.
Het is ook een algemeen bekend feit dat de hommel niet de beste vlieger is. Regen kan hun vermogen om in de lucht te blijven behoorlijk remmen, en het is niet ongewoon om een vermoeide bij te vinden die toe is aan rust.
De levensrisico’s van het hommelmannetje
Zoals de werkster vliegen de mannetjes uit om bloemen te bestuiven en ook om een koningin te vinden om mee te paren. Dit plaatst hen ook op een kwetsbare plaats wat roofdieren betreft.
De roofdieren waarvan bekend is dat ze zich met hommels voeden, zijn onder meer beren, nertsen, vossen, veldmuizen en spitsmuizen. Deze kunnen ook een bezoek brengen aan het nest en een hele kolonie uitroeien.
Samenvatting
De hommel is een van de meest fascinerende insecten op onze planeet. Ze zijn zachtaardig en steken zelden, tenzij ze worden uitgelokt. Toch hebben ze een zeer druk leven, waarin ze moeten bestuiven, paren en honing produceren voor de volgende generatie.
Hommels kunnen u verrassen hoe lang ze leven. In feite heeft de koningin een relatief lange levensduur in vergelijking met de andere kasten. Dit is vooral te wijten aan het feit dat ze tijd in winterslaap doorbrengt.