Tyfonen, ook wel tropische cyclonen genoemd, trekken elk jaar tussen mei en oktober langs de stad. Dit kan problemen opleveren voor reizigers en de luchtvaartindustrie, aangezien tyfoons vaak vertragingen en annuleringen van vluchten met zich meebrengen.
Voor piloten hoort het omgaan met slecht weer bij het werk – maar toch kan vliegen door de elementen gevaarlijk zijn, zoals Colin Law, een professor in bedrijfsmanagement van luchtvaartmaatschappijen aan de Stamford International University, uitlegt.
Gone with the wind
Ondanks dat vliegtuigen zijn gebouwd om zware regenval en harde wind te weerstaan, en piloten zijn getraind om door deze omstandigheden te navigeren, kan vliegen door een storm een veiligheidsrisico vormen.
“Dat komt omdat vliegtuigen tegen de tegenwind in opstijgen en landen, en de richting van de wind geeft het vliegtuig extra lift, waardoor het sneller kan opstijgen en opstijgen,” zegt Law.
Volgens Law moet een groot commercieel vliegtuig over het algemeen een grondsnelheid van 156 knopen (289 kilometer per uur) halen om van de grond te komen, maar als er een tegenwind van 43 knopen is, hoeft het vliegtuig slechts 113 knopen te halen, dankzij de extra stimulans die het krijgt van de tegenwind. Op dezelfde manier kunnen piloten sneller landen als ze in de wind landen.
Aan de andere kant, als er een zijwind (wind die schuin op de richting van een voertuig blaast) en staartwind (wind die van achter een voertuig blaast) over de landingsbaan blazen tijdens een tyfoon, kunnen vliegtuigen problemen hebben met landen en opstijgen, omdat ze maar een bepaalde hoeveelheid wind kunnen weerstaan.
In het oog van de storm vliegen met de stormjagers van Hongkong
Laat de storm maar woeden
Nemen we het voorbeeld van de Boeing 737-800, die op een droge start- en landingsbaan maximale zijwindsnelheden van ongeveer 33 knopen kan weerstaan, en op een natte start- en landingsbaan ongeveer 27 knopen. Als de snelheid van de zijwind de limiet van het vliegtuig overschrijdt, mag het niet meer vliegen.
De wet verklaart ook waarom vliegtuigen nog steeds mogen opstijgen en landen, zelfs wanneer het Observatorium van Hongkong een storm- of stormsignaal nr. 8 afgeeft, maar vluchten worden geannuleerd wanneer het sterke windsignaal nr. 3 van kracht is.
“Dit hangt af van de windrichting. Als de wind in dezelfde richting waait als de start- en landingsbaan, zelfs wanneer het sein No. 8 wordt gegeven, zal hij niet veel invloed hebben op de vluchtuitvoering. Maar wanneer het sein sterke wind van kracht is, is het zeer waarschijnlijk dat de zijwind de exploitatielimiet van het vliegtuig zal overschrijden.”
Hoe een 15-jarige vrouwelijke piloot de erfenis van haar familie in de luchtvaart voortzet en het feminisme onder tieners naar nieuwe hoogten tilt
Als de bliksem inslaat
In tegenstelling tot sterke wind vormt de bliksem niet echt een probleem voor piloten, aangezien vliegtuigen ingebouwde bescherming tegen elektriciteit hebben en onweer ongeschonden kunnen doorvliegen.
“Interessant is dat vliegtuigen heel vaak door de bliksem worden getroffen, en de meeste kans hebben om te worden getroffen tijdens de klim- en daalfase van een vlucht, omdat bliksem vaker voorkomt tussen 1,5 en 4,5 kilometer boven de grond,” zegt Law.
Hij voegt eraan toe dat een standaard commercieel vliegtuig is ontworpen om blikseminslagen op te vangen, en dat het zo is bedraad dat de bliksem meestal inslaat in de scherpe rand van een vliegtuig, zoals de punt van de vleugel of de neus. De elektrische stroom reist dan door de buitenkant frame van het vliegtuig en verlaat door de staart, waardoor het om te vliegen door de bliksemflits.
Ze kunnen nog enkele kleine bijwerkingen, echter, zoals tijdelijke flikkering van lichten in de cockpit of tijdelijke interferentie met elektronische vlucht van het vliegtuig instrument systeem. Daarom moet het vliegtuig na een blikseminslag uit voorzorg worden geïnspecteerd.
Veilig en gezond
Law zegt dat luchtvaartmaatschappijen en luchtverkeersleidingsoperaties over de hele wereld zich houden aan strenge vliegvoorschriften, en dat er eigenlijk niets is om je zorgen over te maken als het gaat om vliegtuigen die opstijgen in extreem weer. “Je kunt er zeker van zijn dat je piloot alles onder controle heeft.”