Toen haar bedrijf groeide, verhuisde Butler van New York naar Detroit om al haar aandacht te kunnen richten op het pitchen van retailers en beauty influencers, het vinden van cosmetische chemici om de formule te perfectioneren en het opzetten van een fabrikant in Californië.
Haar trucje om deskundige hulp te vinden? Cold-emails op LinkedIn.
“Ik begon mensen op LinkedIn te stalken, zoals letterlijk gewoon ‘cosmetische chemicus’ intypen en zeggen: ‘Ik heb aan deze formule gewerkt…,'” vragen om hun mening of hulp. Verrassend genoeg was ze in staat om meer reacties te krijgen dan ze dacht.
Op aandringen van haar neef stuurde Butler ook een auditie video naar “Shark Tank,” en werd geselecteerd om te verschijnen in seizoen zes. Hoewel de afwijzing van de juryleden stak, gaf het opnieuw bekijken van de aflevering thuis in 2015 haar de motivatie om een grote speler in de cosmeticaretailhandel te pitchen: Target.
“Ik ging op LinkedIn en ik zocht kopers van Target op,” zegt ze. “Ik vond iemand die vroeger de schoonheidsinkoper van Target was, en hij had zoiets van: ‘Nou, dit klinkt echt cool ik ga dit doorgeven aan de juiste contactpersoon.'”
Maar toen kwamen er weken van stilte.
Nog steeds met de herinnering aan haar “Shark Tank”-pitch vers in het geheugen, was Butler vastbesloten dat ze deze keer de experts zou overtuigen om een kans op haar product te wagen.
Ze bleef de zaak opvolgen en ontdekte uiteindelijk de naam van een huidige werknemer bij Target. “Ik benaderde hem misschien vier maanden later,” herinnert Butler zich. “De eerste keer reageerde ze niet, en de tweede keer wel.”
Die vastberadenheid heeft zijn vruchten afgeworpen: The Lip Bar lanceerde in 2016 op de website van Target, en in februari van 2018 in winkels.
In juli bracht The Lip Bar zijn eerste externe investering binnen van het New Voices Fund, dat investeert in ondernemingen die eigendom zijn van of worden beheerd door vrouwen van kleur, en wordt gesteund door Unilever. Haar Detroit kantoor heeft een staf van acht medewerkers, en Butler’s producten zijn zelfs gedragen door sterren als Taraji P. Henson.