History of Punjabi Language & Gurmukhi Alphabet
By: Dave & Nita Anand
Talen op het Indiase subcontinent behoren tot vier taalfamilies: Indo-Europees, Dravidisch, Mon-Khmer en Sino-Tibetaans. Indo-Europese en Dravidische talen worden door een grote meerderheid van de Indiase bevolking gebruikt. De taalfamilies verdelen zich ruwweg over geografische gebieden; talen van de Indo-Europese groep worden voornamelijk in noordelijke en centrale gebieden gesproken.
De talen van Zuid-India behoren voornamelijk tot de Dravidische familie. Sommige etnische groepen in Assam en andere delen van Oost-India spreken talen van de Mon-Khmer-groep. Mensen in de noordelijke Himalaya-regio en in de buurt van de Birmese grens spreken Sino-Tibetaanse talen.
Punjabi is een van de 22 officiële talen van India. De Punjabi taal wordt gesproken door meer dan 100 miljoen mensen wereldwijd; ongeveer 90 miljoen in de grotere Punjab, een gebied dat werd verdeeld tussen India en Pakistan door de Britten tijdens de 1947 partitie. Nog eens 10 miljoen Punjabi sprekende gemeenschappen zijn verspreid over Canada, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Maleisië, Zuid-Afrika, de Verenigde Arabische Emiraten en elders.
In taalkundig opzicht wordt Punjabi geclassificeerd als een lid van de Indo-Arische subgroep van de prehistorische Proto-Indo-Europese taalfamilie (zie bijgevoegde “Wortels van wereldtalen grafiek”).
Indo-Arische talen, ook wel “Indische” talen genoemd, zijn een subgroep van de Indo-Iraanse tak van de Indo-Europese taalfamilie. In het begin van de 21e eeuw werden de Indische talen en hun dialecten door meer dan een miljard mensen gesproken, voornamelijk in India, Bangladesh, Nepal, Pakistan en Sri Lanka.
Linguïsten zijn het erover eens dat alle talen binnen de Indische familie zich in drie grote fasen hebben ontwikkeld: Oud Indo-Arisch of Sanskriet; Midden Indo-Arisch, bestaande uit Prakrit en Apabhramsha stadia; en Nieuw of Modern Indo-Arisch.
Het oude Indo-Arisch, dat “Sanskriet” wordt genoemd, werd gebruikt voor de heilige teksten van de Hindoes die bekend staan als “Veda’s” en die dateren van ongeveer 1500 v. Chr. De Midden-Indo-Arische talen vallen onder de naam “Prakrit”, die prominent werd van de 3e eeuw v. Chr. tot de 4e eeuw n. Chr., waarbij Apabhramsha de laatste fase van de Midden-Indo-Arische ontwikkeling vertegenwoordigt als overgang naar de Nieuwe Indo-Arische talen (6e eeuw tot de 15e eeuw).
Etymologie
“Prakrit” is afgeleid van de Sanskriet term “Prakrta,” wat origineel, natuurlijk, of primair betekent, in tegenstelling tot “Samskrta,” wat verfijnd of secundair betekent. Een paar taaldeskundigen geloven dat Prakrits ouder zijn dan Sanskriet vanwege hun originaliteitsfactor – maar aangezien Sanskriet, vooral het Vedische Sanskriet, dichter bij het Proto-Indo-Europees staat dan de Prakrits, plaatst dit Sanskriet in een eerder stadium van de taalgeschiedenis.
De Punjabi taal is een afstammeling van het Shauraseni Prakrit, een taal van middeleeuws Noord India die voornamelijk werd gebruikt in drama en toneelstukken gedurende de 3e tot 10e eeuw. Aangenomen wordt dat Punjabi zich ontwikkelde als een evolutie van de Shauraseni-Prakrit-Apabhramsha talen rond de 11e eeuw, met enige invloed van de pre-Indo-Arische talen op de fonologie en morfologie.
Punjabi’s uniciteit ligt in het gebruik van tonen waarmee woorden worden onderscheiden die verder hetzelfde zijn. De taal gebruikt drie contourtonen; deze tonen veranderen in de loop van een woord. De tonen in Punjabi worden gerealiseerd over twee opeenvolgende lettergrepen en worden fonetisch uitgedrukt als hoog stijgend-dalend, midden stijgend-dalend en zeer laag stijgend.
Dialecten van Punjabi
De belangrijkste dialecten van Punjabi in India zijn: Majhi, Doabi, Malwai en Powadhi die regionale Hindi/Sanskriet invloed hebben op de hoofdtaal Punjabi. In Pakistan beïnvloedt de regionale Sindhi taal het Punjabi wat resulteert in dialecten zoals Majhi, Pothohari, Hindko en Multani. Pakistaans Punjabi heeft ook Perzische, Centraal-Aziatische en Arabische woordenschat invloeden.
Om Punjabi te schrijven, kan men drie alfabetten gebruiken – namelijk Gurmukhi, Shahmukhi en in mindere mate Devanagri. De naam Gurmukhi betekent “uit de mond van de Goeroe”, Shahmukhi vertaalt naar “uit de mond van de koning” en Devanagri impliceert “De container van goddelijk licht”.
Een korte geschiedenis van alfabetten
Tegen 2700 v. Chr. hadden de oude Egyptenaren het hiërogliefenschrift ontwikkeld; het had een belangrijke invloed op de schepping van het eerste alfabet “Semitisch alfabet” dat werd gebruikt om de Semitische taal te schrijven. Dit Semitische alfabet paste de Egyptische hiërogliefen aan om consonantale waarden te schrijven, gebaseerd op de eerste klank van de Semitische naam voor het voorwerp dat door de hiëroglief werd afgebeeld.
Alle latere alfabetten over de hele wereld zijn ofwel afgeleid van dit eerste Semitische alfabet, of stammen af van een van de uitlopers ervan.
Het Semitische alfabet werd gedurende ongeveer een half millennium spaarzaam gebruikt en behield zijn picturale karakter, totdat het in Kanaän voor regeringsdoeleinden werd ingevoerd. De eerste Kanaänitische staten die uitgebreid gebruik maakten van het Semitische alfabet waren de Phoenicische stadstaten en daarom kregen latere stadia van het Kanaänitische alfabet de naam “Phoenicisch alfabet”.
Aangezien de Fenicische steden maritieme staten waren in het centrum van een uitgebreid handelsnetwerk, verspreidde het Fenicische alfabet zich snel over het gehele Middellandse-Zeegebied. Twee varianten van het Fenicische alfabet hebben grote invloed gehad op de geschiedenis van het schrift: het Aramese alfabet en het Griekse alfabet.
Bijna alle moderne alfabetten van Azië lijken af te stammen van het Aramese alfabet, dat zich in de 7e eeuw v. Chr. uit het Fenicisch ontwikkelde als het officiële alfabet van het Perzische Rijk. In de 5e en 6e eeuw v. Chr, breidde het Perzische Rijk (Cyrus en Darius de Grote) zijn heerschappij uit tot in de Indusvallei van India, voordat de Griekse keizer Alexander de Grote dat deel van de wereld veroverde in de 4e eeuw v. Chr.
De Perzen brachten het Aramese alfabet met zich mee waaruit het Kharosthi alfabet ontstond dat tussen 300 v. Chr. en 400 n. Chr. grotendeels werd gebruikt in de Punjab, Gandhar en Sindh. Maar zelfs toen al werd het plaatselijke Brahmi alfabet, dat ergens vóór 500 v. Chr. in India verscheen, algemeen gebruikt samen met het Kharosthi alfabet.
Brahmi zou zijn afgeleid van het Aramese of Phoenicische alfabet; maar enkele taalkundigen hebben de wortels ervan in verband gebracht met het Indus- en Harappa alfabet, dat dateert van 2000 v. Chr. De vroegst bekende inscripties met het Brahmi alfabet zijn die uit de tijd van koning Asoka (ongeveer 300 v. Chr.); het werd gebruikt door een aantal talen, waaronder Sanskriet en Prakrit.
Verrijkt door verschillende plaatselijke en naburige invloeden, waaronder het Kharosthi alfabet, verving het Brahmi na verloop van tijd het Kharosthi en werd het het belangrijkste alfabet. De gouden periode van literaire en culturele activiteit tijdens de Gupta dynastie (4e en 5e eeuw) verbeterde het Brahmi alfabet verder, waardoor het uitgebreider en gangbaarder werd op het gehele Indiase subcontinent.
Gurmukhi alfabet
Doordat de Sikhs in India Punjabi spreken als hun overheersende taal, gebruikt hun heilige boek Guru Granth Sahib, Punjabi taal, geschreven in Gurmukhi alfabet. Het Gurmukhi alfabet is afgeleid van het Landa alfabet dat zijn wortels heeft in het Brahmi alfabet. De tweede Sikh Goeroe Angad (1539-1552) verbeterde het Gurmukhi alfabet tot zijn huidige vorm met het uitdrukkelijke doel het heilige boek te schrijven, waardoor de slogan “Guru’s mond” ontstond. Punjabi is niet de enige taal die gebruikt wordt in de Sikh geschriften; de GGS heeft verschillende andere talen afgewisseld met Punjabi, waaronder – Perzisch, Sanskriet, Brajbhasha en Khariboli – allen geschreven met behulp van het Gurmukhi alfabet echter.
Het moderne Gurmukhi heeft 41 medeklinkers (vianjan), negen klinkersymbolen (lāga mātrā), twee symbolen voor nasale klanken (bindī en ṭippī), en een symbool dat de klank van een medeklinker dupliceert (addak). Bovendien worden er vier voegwoorden gebruikt: drie onder elkaar geplaatste vormen van de medeklinkers Rara, Haha en Vava, en een halve vorm van Yayya. Het gebruik van de vervoegde vormen van Vava en Yayya wordt in de moderne literatuur steeds schaarser.
Pakistaanse Punjabis gebruiken het Shahmukhi alfabet al sinds de tijd van het Moslim- en later het Mughal-rijk in de regio en vandaar de term “uit de mond van de koning”. Shahmukhi is een wijziging van het Perzisch-Nasta’liq alfabet – wat betekent dat de schrijfrichting van rechts naar links is, terwijl die voor Gurmukhi van links naar rechts is.
Devanagri alfabet voor Punjabi taal wordt meestal gebruikt door Hindoes die wonen in de aangrenzende staten van India’s Punjab, waaronder Haryana, Himachal Pradesh en delen van Rajasthan.
Modern Punjabi
Majhi dialect van Punjabi komt voor in zowel Pakistan als India en het is de basis voor het grootste deel van de gesproken en geschreven taal sinds de 10e eeuw. Vanaf het midden van de 19e eeuw en tot in recentere tijden heeft het Punjabi zich, net als het Engels, over de hele wereld verspreid en de lokale woordenschat van de regio’s waar Punjabi emigranten zich gevestigd hebben, opgenomen/geïntegreerd.
Terwijl de taal veel leent van Urdu, Hindi, Sanskriet, Perzisch en Engels, zijn er ook leenwoorden uit het Spaans en Nederlands in het zich ontwikkelende Moderne Punjabi. Verwacht wordt dat het “Diaspora Punjabi” van de toekomst steeds meer zal afwijken van het Punjabi dat op het Indiase subcontinent te vinden is.
De Bollywood cultuur in India heeft het Punjabi verder gemoderniseerd in zijn meer avontuurlijke films, terwijl de Punjabi liedjes van Bollywood nieuwe verkooprecords vestigen. Een paar van deze Punjabi liedjes zijn erg populair in de bars en nachtclubs van de westerse wereld.
Dave & Nita zijn Punjabi sprekende Sikhs wiens voorvaderen afkomstig waren uit het grote Punjab Rijk van de negentiende eeuw.