HIPPO- De grootste bedreiging voor de biodiversiteit

Telkens wanneer een soort uitsterft of uit een bepaald gebied verloren gaat, wordt de biodiversiteit wereldwijd onherstelbaar beschadigd en gedestabiliseerd. De specifieke oorzaken van het verlies aan biodiversiteit lopen uiteen, maar de belangrijkste en ernstigste oorzaken van het wereldwijd uitsterven van soorten worden samengevat door HIPPO.

Nee, we hebben het niet over het schattige maar wel enorme Afrikaanse zoogdier van 3500 pond, in plaats daarvan hebben we het over HIPPO, een acroniem. HIPPO staat voor Verlies van Habitat, Invasieve Soorten, Vervuiling, Menselijke Bevolking, en Overbevissing. Deze HIPPO is geen exotisch wezen, maar een dier dat je in je eigen achtertuin aantreft, en helaas raken we er steeds meer mee vertrouwd:

Habitatverlies

Habitatverlies is vandaag de dag de grootste bedreiging voor de biodiversiteit op aarde en is in feite de op een na grootste bedreiging voor ons bestaan op deze planeet, naast klimaatverandering. Het verlies van habitats is soms ingrijpend en significant, maar even schadelijk is de dood door duizend stukjes; het verwijderen van planten in je achtertuin, of bomen in een stedelijke omgeving.

Menselijke activiteiten zoals stedelijke ontwikkeling (bouw van huizen, bedrijven, wegen en huisjes), winning van hulpbronnen (houtkap, mijnbouw, olie en gas), en landbouw (omzetting van land in landbouwgrond) degraderen of roeien gebieden waarvan soorten afhankelijk zijn voor voedsel en onderdak, volledig uit. Als gevolg van menselijke activiteiten heeft Zuid-Ontario bijvoorbeeld meer dan 70% van zijn wetlands, 98% van zijn graslanden en 80% van zijn bossen verloren, wat heeft geleid tot het verlies van habitat voor ontelbare soorten planten en dieren (Sierra Club Canada). Alleen al in deze vliegroute zijn we in slechts 50 jaar meer dan 75% van de zangvogels kwijtgeraakt door het verlies van hun habitat. Het verlies van vogels betekent ook het verlies van de essentiële bestrijdingsdiensten die zij leveren, en ook van agenten van zaadverspreiding. Habitatverlies bedreigt 84% van de door de overheid in de lijst opgenomen bedreigde soorten in Canada (Venter et al. 2006).

Habitatverlies kan ook de vorm aannemen van nachtverlichting; deze onnatuurlijke toestand verwijdert habitat voor de meeste dieren, vogels en zelfs vissen… vooral van LED-lampen die het spectrum van overdag nabootsen. Zelfs planten kunnen niet ademen onder LED-verlichting. Te hoge geluidsniveaus van industrie en vuurwerk kunnen ook de nachtelijke habitats en slaappatronen van wilde dieren veranderen. Ook het verwijderen van kleine, maar natuurlijke elementen kan habitats verkleinen; van het verwijderen van “puin” langs kustlijnen, waardoor essentiële habitats voor vissen verdwijnen, tot het harken van bladeren, waardoor schuilplaatsen voor kleine zoogdieren en insecten verdwijnen.

Natuurlijke gebeurtenissen zoals stormen, bosbranden, overstromingen en droogtes kunnen habitats ook veranderen of uitroeien. En terwijl deze gebeurtenissen natuurlijke verschijnselen zijn, over het algemeen, of tot voor kort, zijn ze niet te vergelijken met de verliezen veroorzaakt door menselijke activiteiten – en toch worden ze ook versterkt als gevolg van klimaatverandering – een fenomeen verergerd door menselijke activiteiten.

Invasieve soorten

Een invasieve soort is elk niet-inheems organisme waarvan de aanwezigheid een negatieve invloed heeft op een of meer inheemse soorten in een bepaald gebied. Een invasieve soort kan een habitat ongeschikt maken voor onze inheemse soorten door hen te overconcurreren voor voedsel, zonlicht en zelfs door inheemse soorten te verdringen, zoals bij Phragmites, een wilgengras dat ook bekend staat als Europees riet. Phragmites neemt hele wetlands en kustgebieden over en kan habitats volledig veranderen, zodat amfibieën, schildpadden, vogels en vissen er niet langer kunnen overleven.

Invasieve soorten kunnen ook woekeren, zoals zebramosselen, wanneer er geen roofdieren zijn om ze in toom te houden.

Verontreiniging

In Canada produceert het verbranden van fossiele brandstoffen en steenkool om huizen te verwarmen, auto’s aan te drijven en elektriciteit op te wekken ongeveer 700 megaton koolstofdioxide per jaar (National Inventory Report 2018). Deze instroom van koolstofdioxide in de atmosfeer heeft directe gevolgen voor de lucht- en waterkwaliteit, en daarmee voor de gezondheid van individuele soorten. Het draagt ook aanzienlijk bij aan de effecten van klimaatverandering.

Verontreiniging omvat ook het vrijkomen van effluenten van industriële en landbouwprocessen in de natuurlijke omgeving. Zo kan de afspoeling van stikstof en fosfor uit landbouwvelden grote algenbloei veroorzaken die het water, en dus de bewoners, van zuurstof doet verstoken. Deze situaties vormen ook een bedreiging voor de biodiversiteit van een gebied. Zo maken de collectieve verontreinigende stoffen die zich ophopen langs de Mississippi en alle grote riviersystemen in de VS, en die in de oceaan terechtkomen, de kustlijn van Maryland of zelfs de Golf van Mexico onbewoonbaar voor enig leven (Biello 2008). Vast afval, meer bepaald plastic, vormt ook een belangrijke bedreiging voor de biodiversiteit. Niet alleen neemt het afval enorme hoeveelheden ruimte in op het land en in onze oceanen, het duurt ook honderden jaren voordat het is afgebroken en het wurgt, verstikt en vergiftigt diersoorten die het verwarren met voedsel.

Menselijke bevolking

Volgens de Verenigde Naties bedraagt de wereldbevolking momenteel ongeveer 7,6 miljard mensen, en zal deze in 2050 naar verwachting oplopen tot 9,8 miljard. Volgens het Ministerie van Financiën van Ontario bedraagt de huidige bevolking van Ontario ongeveer 14,57 miljoen mensen, en zal deze in 2041 naar verwachting 18,4 miljoen bedragen. Naarmate de wereldbevolking toeneemt, zullen zonder nieuwe manieren en gedragingen andere bedreigingen voor de biodiversiteit, zoals habitatverlies, vervuiling en overexploitatie, toenemen.

Overoogsten

Overoogsten, is het onttrekken van een hulpbron aan de natuurlijke omgeving in een niet-duurzaam tempo. Overoogsten kan gaan om bomen, planten en dieren die voor hun vlees of andere lichaamsdelen worden geoogst. Zo werd de passagiersduif tot het punt van uitsterven geoogst. Ook de jarenlange ongecontroleerde oogst van de wilde Amerikaanse ginseng, een soort die inheems is in The Land Between, heeft de populaties gevaarlijk klein gemaakt. De soort wordt nu met uitsterven bedreigd.

Waarom zou u zich druk moeten maken?

Onze gezondheid, welvaart op lange termijn en algemeen welzijn zijn afhankelijk van de natuur. Biodiversiteit levert diensten van onschatbare waarde die onvervangbaar zijn, niet kunnen worden gedupliceerd en niet gemakkelijk in geld zijn uit te drukken, zoals lucht- en waterzuivering, bestrijding van plagen en ziekten, bestuiving, koolstofvastlegging, regulering van de watervoorziening, inclusief overstromingsbeheer, enz. en ook esthetische, spirituele en recreatieve diensten.

Canada herbergt 20% van ’s werelds zoetwater, 25% van ’s werelds wetlands, 25% van de resterende gematigde regenwouden wereldwijd, en is de thuisbasis van meer dan 71.000 individuele wilde diersoorten (Environment and Climate Change Canada 2019, McCallister 2015). Naar schatting 13% of meer van Canada’s bruto binnenlands product is direct afhankelijk van de natuur uit toerisme, vezelproductie en landbouwproductie. (Environment Canada 2012). Dit omvat niet andere hulpbronnen zoals bosvoorraden met toegevoegde waarde, turfvoorraden, natuurlijke geneesmiddelen, commerciële visserij, sportvisserij, jacht, ahornsiroop en andere economische activa die zijn afgeleid van anderszins hernieuwbare hulpbronnen.

Verandering en behoud liggen steeds meer in de handen van de mensen in plaats van regeringen. Daarom is het onze verantwoordelijkheid om de natuur hier te beschermen.

Wat u kunt doen?

Let op de HIPPO in uw achtertuin!

Alle hulp is een grote hulp- van het houden van inheemse planten in de buurt, het verminderen van onnodig lawaai en nachtverlichting, het verminderen van afval, up-cycling items, en recycling anderen. Je kunt ook pleiten voor natuurbehoud in je gemeente; lid worden van een milieucommissie, of vrijwilliger worden om wilde dieren in de gaten te houden, op wegen te patrouilleren voor schildpadden, of invasieve soorten te verwijderen.

Studie naar de biologie en behoeften van één dier zal je leiden naar de hele wereld van biodiversiteit, omdat alles met elkaar verbonden is.

Alles wat je kunt doen om de HIPPO in je tuin te bestrijden, zal een wereld van verschil maken.

Live Humbly. Leef in harmonie met de natuur. Live Well.

Schreven door Siena Smith, Conservation Technician

Bronnen:

• Environment and Climate Change Canada. 2018. National Inventory Report 1990-2016: Greenhouse Gas Sources and Sinks in Canada. Gatineau, QC: Regering van Canada. http://publications.gc.ca/collections/collection_2018/eccc/En81-4-2016-1-eng.pdf
• Environment and Climate Change Canada. 2019. Samenvatting van Canada’s 6e Nationale Verslag voor het Verdrag inzake Biologische Diversiteit. Gatineau, QC: Regering van Canada. https://biodivcanada.chm-cbd.net/sites/biodivcanada/files/inline-files/EN_Summary%20of%20Canada%27s%206th%20National%20Report_Final_1.pdf
• Oscar Venter, Nathalie N. Brodeur, Leah Nemiroff, Brenna Belland, Ivan J. Dolinsek, James W. A. Grant, Threats to Endangered Species in Canada, BioScience, Volume 56, Issue 11, November 2006, Pages 903-910, https://doi.org/10.1641/0006-3568(2006)562.0.CO;2
• http://www.unesco.org/new/en/media-services/single-view/news/edward_o_wilson_the_loss_of_biodiversity_is_a_tragedy/
• https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/biodiversity
• Grote bedreigingen voor biodiversiteit doemen op voor Canadese economie: federale briefings
• https://www.sierraclub.ca/en/video-biodiversity-in-ontario
• https://www.scientificamerican.com/article/fertilizer-runoff-overwhelms-streams/.
• https://www.ontario.ca/page/phragmites-fact-sheet
• https://www.un.org/development/desa/en/news/population/world-population-prospects-2017.html
• https://www.livescience.com/27339-hippos.html
• https://www.ontario.ca/page/conserving-biodiversity
• Foto’s: Gene Taylor en Julie Wolpers