Highway History

Jefferson Davis Memorial Highway

door Richard F. Weingroff

Het plan om een transcontinentale snelweg aan te wijzen ter ere van de president van de Geconfedereerde Staten van Amerika werd in 1913 opgevat. Vandaag de dag zorgen overblijfselen van die snelweg regelmatig voor controverse. Het volgende wordt gepresenteerd om de oorsprong van deze snelweg uit het verleden van Amerika uit te leggen.

De Jefferson Davis Memorial Highway werd in 1913 bedacht door de United Daughters of the Confederacy (U.D.C.). In die tijd was het gebruikelijk dat particuliere organisaties een route identificeerden, er een naam aan gaven, en het gebruik en de verbetering ervan bevorderden. In 1912 had Carl Fisher zijn plannen aangekondigd voor een “kust-tot-kust” rots-snelweg die de Lincoln Highway zou gaan heten; de route werd in september 1913 aangekondigd.

Mevrouw Alexander B. White vatte het idee op van een vergelijkbare zuidelijke route genoemd naar de president van de Geconfedereerde Staten van Amerika. Zij legde het ontstaan van de route uit:

Tijdens de Chattanooga Confederate Reunion, mei 1913, terwijl ik met mijn neef, T. W. Smith, een Confederate Veteraan uit Mississippi sprak, werden snelwegen genoemd, en ik zei: “Ik wou dat we een grote, fijne snelweg door het hele Zuiden konden hebben.”

Hij zei: “Dat kan. Laat de ‘Daughters’ er een beginnen. De Lincoln snelweg is oceaan tot oceaan, je kunt dat evenaren met” en ik riep uit, “Jefferson Davis snelweg, oceaan tot oceaan.” Die hele zomer heb ik nagedacht over de haalbaarheid en wijsheid van zo’n grote onderneming voor de United Daughters of the Confederacy en de waarschijnlijkheid dat ik zou worden opgeroepen om mijn project uit te voeren.

Later, toen ik mijn verslag aan het voorbereiden was als president-general aan de conventie van New Orleans, United Daughters of the Confederacy, in november 1913, deed mevrouw Robert Houston, Mississippi, mij dezelfde suggestie. Dit versterkte mijn moed en maakte een einde aan mijn besluiteloosheid, zodat ik in mijn verslag deze aanbeveling opnam: “Dat de United Daughters of the Confederacy voor een oceaan tot oceaan snelweg van Washington naar San Diego, door de zuidelijke staten, de naam Jefferson Davis National Highway veilig stellen; de zelfde moet verfraaid worden en historische plaatsen erop passend en permanent gemarkeerd.” Deze aanbeveling werd aangenomen en het snelweg project werd goedgekeurd als een werk van het hoogste belang.

Naast de transcontinentale route, wees de U.D.C. twee aanvullende routes aangewezen:

1. Een van Jefferson Davis’ geboorteplaats Fairview, Kentucky, zuidwaarts naar Beauvoir, Mississippi, waar hij in zijn latere jaren woonde; en

2. Een route door Irwinsville, Georgia, die zijn route aan het eind van de Burgeroorlog vóór zijn gevangenneming volgt.

Zoals gebruikelijk was bij de met name genoemde trail-organisaties, ontwikkelde de U.D.C. een officiële markering voor op palen en bomen, bestaande uit drie banden van zes inches breed of rood, wit en rood, met de letters “J D H” van vier inches hoog, onder elkaar geplaatst in het midden van de strepen. Een metalen marker werd later ontworpen om de markeringen te dragen.

Eindelijk werd de Jefferson Davis National Highway langs de Pacifische kust noordwaarts verlengd via U.S. 99, waarbij de aanduiding in 1939 werd voltooid in de staat Washington. Omdat de route al een bestaand nummer had (na invoering van het Amerikaanse genummerde snelwegsysteem in 1926), werd de nieuwe naam weinig gebruikt. De Jefferson Davis Highway bleef een zuidelijke aangelegenheid.

Het besluit van de U.D.C. om de snelweg door te trekken tot de Canadese grens in het noordwesten lijkt misschien vreemd. Het verband is echter niet zo vreemd als het lijkt. Op 24 mei 1941 werd, op instigatie van de U.D.C., een monument onthuld dat het noordwestelijke eindpunt markeert van de Jefferson Davis National Highway bij de Peace Arch in Blaine, Washington. Het monument werd gerechtvaardigd op grond van het feit dat Jefferson Davis, als Amerikaans Minister van Oorlog vóór de Burgeroorlog, kredieten had verkregen en leiding had gegeven aan onderzoeken voor wagenwegen en spoorwegen naar de Noord-Pacifische kust.

Nadat de U.D.C. de snelweg had ontworpen en de route had uitgezocht, zocht zij steun bij de staten. In het begin van de jaren 1910 hadden de meeste staten echter zwakke snelwegagentschappen. Sommige zuidelijke staten hadden voor 1916-1917 nog geen snelwegagentschap. De U.D.C. was dus vrij om zijn snelweg te promoten, inclusief het plaatsen van wegwijzers op bomen en andere objecten die naar de weg gericht waren. Na verloop van tijd namen veel staten de naam echter officieel over en namen deel aan het plaatsen van Jefferson Davis Highway-monumenten langs de weg.

Tegen het midden van de jaren 1920 waren er meer dan 250 benoemde trails aangewezen door particuliere organisaties (met namen als de Atlantic Highway, de Dixie Highway, de National Old Trails Road, de Pacific Highway, en de Yellowstone Trail). Omdat deze methode verwarring stichtte bij automobilisten die de beste weg door het land probeerden te vinden, creëerden staats- en federale snelwegbeheerders in 1925 het Amerikaanse genummerde systeem om de namen van de paden voor de belangrijkste interstatelijke snelwegen van het land te vervangen. Volgens het plan moesten de transcontinentale en de belangrijkste genummerde routes worden verdeeld over verschillende nummers om de namen en de organisaties die ze ondersteunden te elimineren.

Voordat het plan in november 1926 werd aangenomen, probeerden vele groepen die de trail ondersteunden, vaak met hulp van het congres, hun trail te behouden door er een enkel U.S. nummer voor te krijgen. De U.D.C. was geen uitzondering. Congreslid Earl B. Mayfield uit Texas nam de zaak op zich in een telegram van 30 juli 1925 aan Chef Thomas H. MacDonald van het U.S. Bureau of Public Roads (BPR). Mayfield steunde de aanwijzing van de Jefferson Davis Memorial Highway als National Highway en wees erop dat de route een weg is die het hele jaar open is en “op vier na elke zuidelijke hoofdstad aandoet”. Hij voegde eraan toe: “Deze snelweg werd voorgesteld en bevorderd door de Verenigde Dochters van de Confederatie, welke organisatie honderdduizend leden heeft en de naam werd onderschreven door de Algemene Federatie van Vrouwenclubs die twee miljoen leden heeft.”

MacDonald was de stad uit, dus werd het antwoord van 31 juli ondertekend door E.W. James van de BPR, die secretaris was van de Joint Board on Interstate Highways, de federaal-staatsraad die het nummeringsplan van de V.S. creëerde. James antwoordde:

Er is zorgvuldig gezocht in ons uitgebreide kaartenbestand in het Bureau of Public Roads en drie kaarten met de Jefferson Davis highways zijn gevonden, maar de routes op deze kaarten zijn zelf verschillend en geen van beide routes komt ongeveer overeen met de door u beschreven route, zodat ik enigszins ten einde raad ben over de vraag in welke route uw kiezers nu precies geïnteresseerd zijn. Zo is er de Jefferson Davis Memorial Highway die loopt van Miami, Florida naar Los Angeles (maar niet naar San Francisco); en er is nog een Jefferson Davis Highway op de Rand-McNally-kaarten die loopt van Fairview, Kentucky, waar het Jefferson Davis-monument staat, via een zeer omslachtige route naar New Orleans, maar ik vind geen route met de naam Jefferson Davis die loopt van Washington, D.Er zijn meer dan 250 genoemde routes in de Verenigde Staten die zijn gesponsord door meer dan honderd organisaties van de een of andere soort en aangezien ze allemaal onofficieel van aard zijn, dat wil zeggen, niet erkend door de regering, werd het niet nodig geacht om gedetailleerde informatie over hen allemaal te verzamelen. Uit de beschrijving in uw telegram ben ik geneigd te denken dat de route in kwestie waarschijnlijk de Bankhead Highway of de Lee Highway en andere genoemde routes over een groot deel van hun lengte omvat. Als dit het geval is, dan is het grootste deel van de Jefferson Davis Highway waarschijnlijk opgenomen in de voorlopige selectie die tot nu toe is gemaakt van voorgestelde interstate routes.

Daarna voegde James een uitleg bij van het werk van de Joint Board die in de een of andere vorm verscheen in de tientallen brieven die hij in 1925-26 zou schrijven terwijl het U.S. genummerde snelwegsysteem in de maak was:

Omwille van het grote aantal genoemde routes, hun enigszins onbepaalde locatie in veel gevallen, hun overlapping, hun duplicatie, en soms hun foutieve locatie, besloot de Joint Board, aangesteld door de Minister van Landbouw om interstate highways te selecteren voor uniforme markering, bij het begin van hun werk dat zij niet konden ondernemen om een van de genoemde routes als zodanig te erkennen, maar voor interstate highway doeleinden verbonden routes moesten selecteren, die op grond van hun verdiensten classificatie verdienden als van het eerste belang. In feite zal dit proces resulteren in het opnemen van het grootste deel van de belangrijkste, directe, ononderbroken snelwegen door het land in beide algemene richtingen en tussen metropolitane centra van belang en het zal ook automatisch de ongewenste locaties en kenmerken uitsluiten van routes die zijn aangelegd en benoemd vanwege kleine lokale belangen.

De Gemeenschappelijke Raad heeft de beschikking over een grote hoeveelheid informatie die door het Bureau of Public Roads gedurende het gehele verloop van de federale hulpverlening is verzameld over de snelwegen van het land, en met de aanvullende informatie die door de verschillende rijkswaterstaatsdiensten kan worden verstrekt, acht hij zich volledig toegerust om een selectie te maken die volledig op verdienste is gebaseerd. Aangezien er waarschijnlijk niet meer dan vijftig routes zullen zijn, noch meer dan zes transcontinentale routes in oost en west, denk ik dat U duidelijk zult zien dat deze procedure veel praktischer is dan een selectie uit de 250 genoemde routes, waarvan er ongeveer 200 zouden moeten worden afgewezen, en uit de twintig transcontinentale routes waarvan er een dozijn of meer zullen moeten worden afgewezen. De enige deugdelijke methode is te werk te gaan op basis van verdienste, praktisch zonder rekening te houden met de genoemde routes als zodanig.

Het werk van de Raad is zo geheel belangeloos, dat de verantwoordelijke spoorwegenorganisaties die er belang bij hebben, ten volle de deugdelijkheid van het gevolgde beleid erkennen, en het gevoel hebben dat zij door deze methode de eerlijkste en attentste behandeling zullen krijgen, en ik ben zo vrij geweest u de situatie wat uitvoeriger uiteen te zetten, opdat, als uw kiezers u verder in de zaak benaderen, u in staat zult zijn de situatie aan hen uit te leggen.

Op 29 juli 1925 schreef Miss Decca Lamar West uit Waco, Texas, aan Chief MacDonald. Miss West, die ere-voorzitter was van het Jefferson Davis National Highway Committee, borduurde voort op de opmerkingen in het korte telegram van Congreslid Mayfield:

Ik doe een beroep op u in naam van honderdduizend Dochters van de Confederatie, gesteund door de Algemene Federatie van de Vrouwenclubs, die twee miljoen vrouwen telt ….

Wij hebben gewerkt via de Staats Wetgevers, en Snelweg Commissies’ en via commissies in onze eigen vereniging, voor verfraaiing waar de weg is voltooid, daarom hebben we geen specifieke snelweg organisatie om onze claims kracht bij te zetten-geen betaalde directeuren, met andere woorden. Ons werk is zowel patriottisch als praktisch geweest. Ons oorspronkelijk plan om de Lincoln Highway historisch te paralelliseren heeft de goedkeuring van Noord en Zuid gekregen, ondanks een paar persoonlijke verklaringen van het tegendeel. We hebben ook vele takken veiliggesteld door wetgeving die niet alleen historische punten zal raken, maar plattelandsonderwijs en vervoer voor vrachtwagenteelt zal vergemakkelijken in plaatsen die geholpen moeten worden.

Het was mijn geluk u te horen op uw zuidelijke tournee een paar jaar geleden, op een banket in Waco, Texas, en uw duidelijke uiteenzetting van de praktische behoeften heeft mij in staat gesteld vrouwen als nooit tevoren te interesseren voor het onderwerp, want als u hen laat zien hoe goede wegen goedkoper, beter en gezonder voedsel betekenen voor hongerende stadskinderen, raakt u hun hart.

De Jefferson Davis Highway-directeuren doen constructief werk in elke staat, en patriottisch gezien zijn de vrouwen van de Verenigde Staten van mening dat niets zou kunnen neigen tot een grotere eenheid en begrip van het volk dan dat twee transcontinentale snelwegen worden genoemd naar de twee grote leiders van de kritieke periode in de Amerikaanse geschiedenis. De Lincoln Highway is natuurlijk een vaststaand feit, en de officiële naamgeving van de Jefferson Davis National Highway zou een grote progressieve stap zijn. Aangezien het al wettelijk is aangewezen in alle staten behalve drie waar het doorheen loopt, lijkt het erop dat de mensen zich hebben uitgesproken en recht hebben op erkenning.

Het antwoord van 10 augustus kwam opnieuw van James:

U zult begrijpen, natuurlijk, dat de regering nooit officieel een van de genoemde paden heeft erkend, gesponsord door verschillende burgerorganisaties. Het was niet het doel van de Gezamenlijke Raad, noch had het de bevoegdheid om dergelijke paden te erkennen of om hun locatie te wijzigen, maar zijn functie was veeleer om routes te selecteren en te nummeren die de heersende verkeersstroom volgen.

De beschikbare kaarten van de Jefferson Davis Highway waren niet consistent, maar het blijkt dat onder de door de Joint Board geselecteerde genummerde routes een zeer aanzienlijk deel van de zogenoemde route is opgenomen.

Mevrouw Charlotte Woodbury, voorzitter van het Jefferson Davis National Highway Committee van 1923 tot 1950, schreef op 22 augustus aan James om de ligging van de route te verduidelijken. Ze was verbaasd over zijn opmerking dat kaarten niet consistent waren. “U zult wel denken dat ik erg onwetend ben, maar ik weet echt niet precies wat u bedoelt. Wilt u dit alstublieft uitleggen?” Ze sloot een map met informatie over de snelweg bij, waarbij ze opmerkte dat “onze organisatie natuurlijk niet kan concurreren met de literatuur die door sommige van deze wegen wordt verstuurd, we zouden willen dat we dat konden, maar we besteden het meeste van ons geld aan het opleiden van jongens en meisjes die niet in staat zijn om zelf een betere opleiding te krijgen.”

James antwoordde op 27 augustus:

Ontvangst wordt bevestigd van uw brief van 22 augustus, betreffende de Jefferson Davis Highway en met bijvoeging van een kaart waarop de snelweg in zwaar zwart lijkt te zijn aangegeven. Ik ben erg blij met deze kaart, die blijkbaar de eerste volledige kaart van de Jefferson Davis Highway is waarover dit kantoor beschikt.

Mijn opmerking over de inconsistentie van beschikbare kaarten verwees naar het feit dat we twee totaal verschillende routes op afzonderlijke kaarten vonden, waarvan er een de Jefferson Davis Highway toonde van Hopkinsville, KY., naar New Orleans; geen enkel ander deel van de route was aangegeven. Een andere kaart toonde de Jefferson Davis Highway van Washington naar San Francisco. Op de huidige kaart staan ze allebei aangegeven, en mijn conclusie is dat de Jefferson Davis Highway in werkelijkheid een verzameling routes is, waarvan er verschillende in Texas liggen naast de twee algemene routes die hierboven zijn genoemd.

Alle transcontinentale genoemde routes, inclusief de Lincoln Highway en de Jefferson Davis Memorial Highway, werden verdeeld over verschillende nummers toen de American Association of State Highway Officials in november 1926 het nummeringsplan van de V.S. goedkeurde. De Jefferson Davis National Highway werd verdeeld over U.S. 1, U.S. 15, U.S. 29, U.S. 80, U.S. 90, en andere.

De federale regering had geen rol in de officiële aanwijzing van de genoemde trails. In het algemeen werden de paden aangewezen langs wegen die eigendom waren van de staten. Net als bij de Jefferson Davis National Highway werden sommige namen aangenomen door de wetgevende machten van de staten of via administratieve processen van de staten. De “U.S.” routeaanduiding veranderde niets aan deze relatie om federaal eigendom of controle aan te duiden. Het U.S. genummerde snelwegsysteem was gewoon een markeringsmiddel om de beste interstate wegen van het land aan te duiden om automobilisten te helpen als ze door het land “navigeerden”. De wegen bleven onder staatscontrole.

Zoals blijkt uit eerdere commentaren, bleef de U.D.C. zijn route promoten met aanwijzingsceremonies, plaatsing van monumenten, en uitbreiding langs de westkust. Jarenlang wilde de U.D.C. een eindmarkering plaatsen in Washington, D.C. Mevrouw Benjamin Grady, directeur voor het District Columbia, “werkte eindeloos” om toestemming te krijgen volgens een U.D.C. geschiedenis.

Jaar na jaar draaide zij, met de hulp van vele andere geïnteresseerde Daughters, aan alle wielen en volgde alle paden om dit te regelen. Keer op keer werd hun hoop de grond in geboord om bij de volgende zitting van het Congres weer te herrijzen. Zij hadden veel vrienden en veel steun, maar niet genoeg om de obstakels in de weg te overwinnen. In de Senaat werd geen bezwaar gemaakt, maar de heren Walcott van Michigan en Tabor van New York hielden het wetsontwerp in het Huis van Afgevaardigden hardnekkig tegen. Tenslotte, na tweemaal het wetsvoorstel te hebben ingediend, stelde Senator Alben W. Barkley van Kentucky voor om de gedenksteen aan de Virginia zijde van de Potomac te plaatsen.

Op 23 mei 1946 gaf Thomas MacDonald van het BPR toestemming aan Virginia om het 14 ton wegende monument op te richten op de kruising van de Jefferson Davis Memorial Highway met het Pentagon Network, dat toen nog in aanbouw was om het Pentagon te bedienen, dat ook nog in aanbouw was. Het monument zou worden geplaatst op U.S. 1/ de Henry G. Shirley Memorial Highway (genoemd naar het hoofd van het Virginia highway agency van 1922 tot zijn dood op 16 juli 1941).

De Eastern Terminal Marker werd dienovereenkomstig geplaatst aan het Virginia-uiteinde van de Fourteenth Street Bridge die vanuit Washington de Potomac oversteekt. Het staat in de driehoek waar de wegen uit Virginia samenkomen op de brug, en waar het verkeer moet afremmen, en is van alle kanten te zien. Het werd onthuld op 3 juni 1947, de 139e geboortedag van de man ter ere van wie de snelweg is genoemd.

Senator Barkley was de belangrijkste spreker op de ceremonie, onderdeel van een 3-daagse U.D.C. herdenking van de verjaardag in Washington. Hij prees Jefferson Davis, maar voegde eraan toe:

Als we deze gedenksteen inwijden, kunnen we onze verantwoordelijkheden nu als een verenigde Natie niet vergeten. Ik ben er trots op te voelen dat onze natie vandaag, uit elke sectie, van ons bloed, zwoegen en middelen heeft gegeven zodat de rest van de wereld democratie en vrijheid kan kennen.

Toen het verkeer over de Potomac River op de 14th Street Bridge toenam, werd het monument een gevaar voor het verkeer. Na een dodelijk ongeluk in het begin van 1964 raadpleegde de BPR de U.D.C. alvorens te regelen dat de Virginia State Highway Department het monument naar een veiliger plaats zou verplaatsen. Volgens een artikel in The Washington Post van 2 juni 1964 raadpleegde de BPR de U.D.C. over de verplaatsing alvorens het monument te verplaatsen naar een tijdelijke locatie op U.S. 1 net ten westen van de kruising met de toegangsweg vanaf de 14th Street Bridge. Het artikel concludeerde:

De UDC had geen bezwaren, zei een woordvoerder van het Bureau, maar de Virginia State Highway Department meldde een explosie van een niet-geïdentificeerde dame die dreigde met haar zaak naar Sen. Harry F. Byrd (D-Va.) te stappen. Ze had gezien dat het monument niet op zijn vertrouwde plaats stond, maar had het niet op zijn nieuwe plaats gezien.

“We zeiden haar dat we niet inzagen hoe iemand het zomaar kon weghalen,” zei een Highway-ambtenaar. Uiteindelijk vertelde iemand haar waar het heen ging. Ze ging blijkbaar blij weg.

Hoewel de genoemde paden meestal van de huidige wegenkaarten zijn verdwenen, dragen sommige delen van de Jefferson Davis Memorial Highway nog steeds die naam. Zo wordt een groot deel van de U.S. 1 in Virginia nog steeds de Jefferson Davis Highway genoemd, evenals U.S. 80 in Alabama. In Alabama is het stuk van Selma naar Montgomery het bekendste deel van de Jefferson Davis Memorial Highway. Op deze weg leidde dominee Martin Luther King jr. in 1965 de mars voor stemrecht, die het Congres er mede toe bracht de Voting Rights Act aan te nemen. In 1996 werd de Selma-to-Montgomery Scenic Byway door het U.S. Department of Transportation aangewezen als een All-American Road onder het National Scenic Byways Program. Bovendien werd in het kader van de National Park Omnibus Act van 1996 dit stuk van de Jefferson Davis Memorial Highway aangewezen als Selma to Montgomery National Historic Trail. Het segment heet nog steeds de Jefferson Davis Highway en U.S. 80, maar het is als National Historic Trail dat het stuk Selma-to-Montgomery van U.S. 80 een internationaal symbool van vrijheid is geworden.