Anaerobe methaanoxidatie gekoppeld aan sulfaatreductie en het gebruik van ethaan en propaan als elektronendonoren door sulfaatreducerende bacteriën bieden nieuwe mogelijkheden voor de behandeling van stromen die verontreinigd zijn met zwaveloxyanionen. De groei van microbiële sulfaatreducerende populaties met methaan, propaan of butaan verloopt echter uiterst traag, wat het onderzoek naar en de ontwikkeling van bioprocessen op basis van deze omzettingen bemoeilijkt. Thermodynamische berekeningen geven aan dat de groeisnelheid met mogelijke alternatieve eindelektronenacceptoren zoals thiosulfaat en elementaire zwavel hoger kan zijn, wat toekomstig onderzoek zou vergemakkelijken. Hier onderzoeken we het gebruik van deze elektronenacceptoren voor de oxidatie van methaan, ethaan en propaan, met marien sediment als inoculum. Gemengde mariene sedimenten afkomstig uit de baai van Aarhus (Denemarken) en de baai van Eckernförde (Duitsland) werden anaëroob gekweekt bij een pH tussen 7,2 en 7,8 en een temperatuur van 15 °C in aanwezigheid van methaan, ethaan en propaan en verschillende zwavel-elektronenacceptoren. De sulfideproductiesnelheden in de omstandigheden met methaan, ethaan en propaan met sulfaat bedroegen respectievelijk 2,3, 2,2 en 1,8 μmol S L(-1) dag(-1). Voor zwavel werd geen reductie aangetoond. Voor thiosulfaat was de sulfideproductie tot 50 keer hoger dan die van sulfaat, met 86,2, 90,7 en 108,1 μmol S L(-1) dag(-1) voor respectievelijk methaan, ethaan en propaan. Deze sulfideproduktie was gedeeltelijk het gevolg van disproportionering, 50 % voor ethaan maar slechts 7 en 14 % voor respectievelijk methaan en propaan. De oxidatie van de alkanen in aanwezigheid van thiosulfaat werd bevestigd door de produktie van kooldioxide. Dit is, voor zover ons bekend, het eerste verslag over het gebruik van thiosulfaat als elektronenacceptor met ethaan en propaan als elektronendonoren. Bovendien geven deze resultaten aan dat thiosulfaat een veelbelovende elektronenacceptor is om de opstartsnelheid te verhogen van sulfaatreducerende bioprocessen gekoppeld aan oxidatie van alkanen met korte ketens.