Ik ben helemaal voor het verkrijgen van inzicht uit veranderde staten van bewustzijn. Maar ik ben ook helemaal over het zetten van je lichaam door zo weinig mogelijk stress. Dus, ik ben altijd geïnteresseerd in het leren van nieuwe manieren om mijn geest te verruimen zonder middelen. Na het bereiken van veranderde staten door hypnose, ademwerk, en extatische dans, dacht ik dat ik zou kijken naar binaural beats – nummers ook wel bekend als “digitale drugs” die beweren te produceren highs, inzichten, en zelfs hallucinaties.
Binaural beats, die je online kunt kopen of op Youtube kunt beluisteren, werken (of beweren te werken) door verschillende tonen met iets verschillende frequenties met verschillende intervallen aan elk oor te presenteren, waardoor een “neurofysiologisch beatpatroon” ontstaat, legt James Giordano, professor in de neurologie en biochemie aan het Georgetown University Medical Center, uit. De hersenstam brengt deze twee patronen samen en activeert bepaalde hogere gebieden in je auditieve cortex. Naar verluidt kan deze activering van hersennetwerken op zijn beurt bij sommige mensen verschillende psychologische toestanden of zintuiglijke ervaringen teweegbrengen. Sommige digitale drugs, bijvoorbeeld, hebben tot doel de stemming van de luisteraar te verhogen door de productie van serotonine en/of dopamine.
Om te zien of dit echt werkt, luisterde ik naar enkele van de eerste paar nummers die ik op Youtube vond na het zoeken naar “digitale drugs,” die dramatisch waren genaamd “DIGITAL DRUGS – Binaural beats – WAARSCHUWING Hoge Intensiteit,” “DIGITAL DRUGS – sterk hallucineren van binaural beats!”, “WAARSCHUWING! POWERFUL ACID TRIP REPLICATION SIMULATION (BINAURAL BEATS),” “Dxm Trip Replicator – Digital Dissociative Digital Drugs,” en “Hands Free Orgasm 2 – Binaural No Hands Ejaculation” (ik kon het niet laten). Ik heb er ook een gedownload van de site Binaural Beats Meditation. Ze hadden allemaal een vergelijkbaar geluid – heel eenvoudig, met slechts een paar tonen die heel langzaam veranderden. Sommige hadden een spiritueel gevoel, terwijl anderen meer klonken als de soundtrack van een film over een buitenaardse invasie.
Het spijt me echter te moeten zeggen, dat ik geen drugsachtige effecten heb ervaren. In feite voelde ik geen verandering in stemming. Ik voelde meer een opleving nadat ik me verveelde en Ariana Grande opzette. Het liedje “Hands Free Orgasm 2” gaf me echter wel een golf van endorfine door het commentaar, waaronder “speel dit niet hardop af”. Mijn vader begon te ovuleren en een huisspin sprintte naar hem toe en lanceerde zichzelf in zijn kontgat” en “na het uitschijten van een kokosnoot op 29:45 realiseerde ik me dat deze video in feite een oude buitenaardse truc van de illuminati is om onze hersenen te controleren.”
Giordano was niet verbaasd over het gebrek aan effect dat de nummers op mij hadden. Hoewel binaurale beats in theorie zouden kunnen werken, is de wetenschap “echt schetsmatig,” zegt hij. Met name de aanname dat liedjes iemands gemoedstoestand kunnen veranderen door bepaalde hersentoestanden op te roepen, is gebaseerd op een logische denkfout. Hoewel bepaalde stemmingen zijn gecorreleerd met bepaalde EEG-activiteit, betekent dat niet noodzakelijk dat het creëren van deze EEG-activiteit deze stemmingen zal produceren, zegt Giordano.
Toch zweren sommige mensen dat ze de beoogde effecten van binaural beats hebben ervaren. Beperkt onderzoek heeft gevonden veranderingen in het geheugen, creativiteit, aandacht, en stemming bij mensen die luisterden naar binaural beats. Er was een verslag van kinderen in Oklahoma waarvan de leraar dacht dat ze dronken of high waren terwijl ze eigenlijk naar digitale drugs luisterden.
Een van de redenen waarom dit zou kunnen gebeuren, is dat muziek inherent het potentieel heeft om de stemming van de luisteraar te beïnvloeden. “We weten wat we griezelige, vrolijk klinkende of droevige muziek vinden,” zegt Giordano. “Dus het idee dat geluiden een hersentoestand kunnen creëren of oproepen is reëel. Als mensen zeggen dat ze zich hierdoor zo of zo voelen, is er geen reden om daaraan te twijfelen, net zoals er geen reden is om eraan te twijfelen als iemand zegt ‘als ik naar Led Zeppelin luister, voel ik me op een bepaalde manier’.” Een andere mogelijkheid is dat mensen die worden beïnvloed door binaural beats het placebo-effect ervaren. “Er zijn neurologische toestanden die ontstaan als gevolg van suggestibiliteit,” zegt Giordano.
Hij voegt er echter aan toe: “Is er enig bewijs om te suggereren dat dit soort spul een hallucinogene high zal produceren zoals je zou zien bij een psychedelicum, een actieve high zoals je zou zien bij cocaïne, of een emotionele high zoals je zou zien bij cannabinoïden? Dat is er niet.”
Dit roept een interessante vraag op: moeten kinderen digitale drugs kunnen gebruiken? Hoewel het bewijs van hun effecten niet duidelijk is, gelooft Giordano dat, omdat kinderen en tieners erg beïnvloedbaar zijn, zij vatbaarder kunnen zijn voor de effecten van binaural beats, of die nu voortkomen uit de kracht van suggestie of uit iets anders.
Waar het op neerkomt is dat “er meer onderzoek moet komen,” zegt hij. “We moeten deze ervaringen serieus nemen en alle omstandigheden en factoren onderzoeken die bij deze ervaringen een rol spelen, en totdat we dat doen, moeten we aan de kant van wetenschappelijk scepticisme staan en zeggen: het is onwaarschijnlijk dat de mechanismen in deze beweringen zich voordoen, maar misschien is er iets aan de hand en moeten we dat in meer detail onderzoeken.”