In de winter van 2003 scoorde de toen 15-jarige Robyn Rihanna Fenty een auditie bij platenproducer Evan Rogers terwijl Rogers met zijn vrouw op vakantie was in Barbados.
“Ik zal op het strand zijn en iemand komt naar me toe en begint te zingen – het is zo,” zei Rogers volgens auteur John Seabrook’s “The Song Machine,” die het proces uitlegt dat enkele van de grootste hitnummers heeft gecreëerd.
Rogers herinnert zich het moment dat Robyn Rihanna Fenty binnenkwam, “Ik zei tegen mezelf: ‘Als dat meisje kan zingen,’ dan – holy shit!”
“Ze had zo’n aanwezigheid!” voegde hij toe aan Seabrook. “Haar make-up was perfect, en ze had deze capri broek en bijpassende sneakers, met haar groene ogen en haar lange supermodel nek.”
Rogers dacht echter onmiddellijk: “Ze kan waarschijnlijk niet zingen, want meestal is het de mooie die het niet kan,” schreef Seabrook.
Maar zoals we allemaal weten, had hij het mis.
“De hele tijd denk ik, ‘OK ik moet een vervolgafspraak maken met deze,'” vertelde Rogers aan Seabrook.
Media niet ondersteund door AMP.
Tap voor volledige mobiele ervaring.
Tussen was Robyns moeder “low-key” over de kans.
“Ze begreep niet echt dat haar dochter iets speciaals had,” vertelde Monica Fenty naar verluidt aan Rogers. “Ze was als: Nou, als je iets ziet. Ik wil gewoon dat haar schoolwerk af is. Onderwijs is erg belangrijk.'”
De vijftienjarige Robyn, die geen formele opleiding in dans of muziek had, vertelde Rogers tijdens hun ontmoeting dat in de muziekbusiness zitten “alles was wat ik ooit heb willen doen.”
Zoals Britney Spears en Kelly Clarkson, wilde Robyn graag ontsnappen aan haar soms gewelddadige jeugd.
“Het was waarschijnlijk een veel dringender behoefte om te ontsnappen aan de angsten van een gewelddadig thuisleven in de illusie van veiligheid en grenzeloze liefde die een leven op het podium leek te bieden. Dat verlangen, meer dan enig aangeboren talent, is waar de fans zich mee zullen verbinden, en dat is waar platenmaatschappijen naar zoeken in een nieuwe artiest. It’s the one thing they can’t manufacture.”
In december 2004 nam Robyn de Caribische jam “Pon de Replay,” op, en het nummer werd naar verschillende platenlabels gestuurd.
Toen de demo Def Jam bereikte, werd het helemaal naar Jay Z gestuurd, de president van het label. Robyn werd ingevlogen voor een ontmoeting met Jay Z en een paar andere leidinggevenden van het label.
“Ik was erg verlegen … Ik had het de hele tijd koud. Ik had vlinders. Ik zit tegenover Jay Z. Zoals, Jay Z,” zou ze later zeggen in een 2007 interview met de Observer, volgens Seabrook.
Ze klopte haar auditie uit het park, wat Jay Z ertoe bracht te zeggen: “Dus wat moet ik doen om jullie al je andere vergaderingen te laten annuleren?”
Volgens Seabrook liet Jay Z haar het gebouw niet verlaten voordat ze had getekend bij het label.
“Ze waren daar tot drie uur ’s nachts terwijl de advocaten de details uitwerkten. Fenty herinnerde zich later dat Jay Z zei: ‘Er zijn maar twee uitwegen. De deur uit’ – als ze het contract tekende – ‘of door dit raam’ – als ze dat niet deed.
Op 16-jarige leeftijd tekende ze het contract van haar dromen en vertrok door de voordeur.