Bill en Flora Hewlett hebben hun filantropische activiteiten gebundeld in de William R. Hewlett Foundation, die de 53-jarige Bill in 1966 heeft opgericht in hun huis in Palo Alto, Californië. De oprichtende bestuursleden waren Bill, Flora en de oudste zoon van het echtpaar, Walter Hewlett. De jaren 1966-1972 werden “de huiskamerjaren” genoemd. Flora Hewlett diende als bestuurslid en Bill Hewlett maakte tot aan zijn dood actief deel uit van de stichting. Bill Hewlett streefde ernaar gevestigde organisaties te financieren die op zijn interessegebieden actief waren. In de eerste tien jaar kende de stichting bijna 15,3 miljoen dollar toe aan organisaties op het gebied van onderwijs, bevolking, uitvoerende kunsten, milieu, gezondheid en sociale diensten.
In 1972 werd de raad van bestuur van de stichting uitgebreid met William A. Hewlett en James S. Hewlett. In 1974 nam de stichting haar eerste uitvoerend directeur in dienst, John May, die ook de directeur was van de San Francisco Foundation. Na de dood van Flora Hewlett in 1977 werd de naam van de stichting ter nagedachtenis aan haar veranderd in “The William and Flora Hewlett Foundation”. Kort daarna benoemde de stichting voormalig University of California Chancellor Roger W. Heyns tot president, en Bill Hewlett werd voorzitter van het bestuur. Het bestuur werd uitgebreid met Eleanor Hewlett Gilmon en Mary Hewlett Jaffe, dochters van Bill en Flora. Sinds 1981 bestaat de meerderheid van het bestuur van de stichting uit niet-familieleden.
De stichting heeft erkenning gekregen voor haar werk op het gebied van conflictoplossing, onderwijs, milieubescherming, uitvoerende kunsten, en als ondersteuner van organisaties in de Bay Area.
In 1993, met de benoeming van voormalig president van de Universiteit van Californië David P. Gardner, die Roger Heyns opvolgde die na 15 jaar met pensioen ging, verbreedde de focus van de stichting. De stichting breidde haar financiering van milieu-oorzaken, voorheen beperkt tot Californië, uit naar het hele westen van de Verenigde Staten en Canada. De stichting begon zich ook te richten op onderwijshervormingen in K-12. Gardner introduceerde een nieuw programma ter ondersteuning van de betrekkingen tussen de VS en Latijns-Amerika. Tijdens Gardners ambtstermijn voerde de stichting de beperking van de ambtstermijnen van programmafunctionarissen in, met termijnen die afliepen na zes jaar, gevolgd door een verlenging van drie jaar met goedkeuring van het bestuur. In 2005 werd deze termijnlimiet verlengd tot acht jaar.
In januari 2000 werd Paul Brest, de voormalige decaan van Stanford Law School, benoemd als de nieuwe voorzitter van de stichting. Hij bleef twaalf jaar in functie. Op 12 januari 2001 overleed Bill Hewlett, 87 jaar oud, aan hartfalen. In de periode dat Brest voorzitter was, begon de stichting zich te richten op het toekennen van subsidies voor inspanningen om de opwarming van de aarde tegen te gaan en op de uitbreiding van het gebruik van open onderwijsmiddelen. In deze periode verhuisde de stichting ook naar Menlo Park, Californië.
Larry Kramer, ook een voormalig decaan van Stanford Law School, fungeert sinds 2012 als de voorzitter van de stichting. Hij introduceerde nieuwe initiatieven die zowel politieke polarisatie als cyberveiligheid aanpakken.
Stephen C. Neal, die sinds 2006 als bestuurslid diende, werd benoemd tot en volgde Walter Hewlett op als bestuursvoorzitter.
Stichtingsactiva en endowmentEdit
Tijdens de eerste tien jaar kende de stichting subsidies toe van ongeveer $ 15.3 miljoen.
De schenking van de stichting bleef aanzienlijk groeien, met Flora Hewlett’s nalatenschap die het in 1981 tot meer dan $ 300 miljoen ondersteunde en de activa van de stichting bereikten meer dan $ 800 miljoen tegen de jaren negentig, een stijging van meer dan 30 keer.
Tussen 1993 en 1999, onder leiding van David P. Gardner, groeide het vermogen van de stichting tot meer dan $ 2 miljard en stegen de subsidies van $ 35 miljoen in 1993 tot $ 84 miljoen in 1998.
In 2000 was het vermogen van de stichting gegroeid tot $ 3,93 miljard. Dit nam verder toe met de overdracht van de nalatenschap van Bill Hewlett, waardoor het vermogen opliep tot 8,52 miljard dollar en de stichting naar de vijfde plaats van particuliere stichtingen in Amerika werd gekatapulteerd.
Volgens de OESO verstrekte de Hewlett Foundation in 2018 209 miljoen dollar voor ontwikkeling, allemaal in de vorm van subsidies.