De op 16 oktober 1875 in Victoria Ka’iulani geboren kroonprinses en troonopvolgster van het koninkrijk Hawaï stond over de hele wereld bekend om haar intelligentie en vastberadenheid om de Hawaïaanse monarchie in stand te houden.
Noemd naar Koningin Victoria en haar jonggestorven tante van moederszijde Anna Ka’iulani, zijn het leven, de geest en de nalatenschap van Prinses Ka’iulani een bewijs van haar liefde voor het Hawaiiaanse volk in hun uur van nood.
Ka ‘iu lani betekent “het hoogste punt van de hemel” of “de koninklijke heilige” in de Hawaiiaanse taal.
Afstammend van de achterneef van Kamehameha de Grote, de stichter en eerste heerser van het koninkrijk Hawaï, stond Ka’iulani’s moeder bekend als Likelike, de zus van de laatste twee heersende monarchen, en haar vader was de Schotse zakenman Archibald Scott Cleghorn.
Een huwelijk tussen verschillende culturen loopt niet altijd van een leien dakje en de ouders van prinses Ka’iulani hadden het er dan ook moeilijk mee.
Het Victoriaanse mannenchauvinisme van Cleghorn, die verwachtte de baas van het huishouden te zijn, botste met de overtuiging van de Hawaiiaanse adel dat zij, ongeacht hun geslacht, over anderen moesten heersen.
Impathiek en snel opvliegend, maar levendig en geliefd, verdiende Likelike de reputatie van een vriendelijke, gracieuze gastvrouw.
Toen Ka’iulani slechts 11 jaar oud was, werd Likelike ziek en is nooit meer hersteld.
Er wordt gezegd dat een grote school felrode vissen – een voorteken van de dood in haar familie – zich dicht bij de kust verzamelde en dat Likelike voorspelde dat haar dochter nooit zou trouwen en nooit koningin zou worden.
Omdat Prinses Ka’iulani tweede in lijn was voor de troon na haar oudere en kinderloze tante, werd verwacht dat het jonge meisje uiteindelijk Koningin zou worden.
De regerende vorsten, koning Kalākaua en koningin Kapi’olani, spraken met Cleghorn en de prinses over het voorbereiden van haar op de rol met een Britse opleiding.
In 1889 werd Ka’iulani op 13-jarige leeftijd naar Northamptonshire in Engeland gestuurd en kreeg een privé-opleiding in Great Harrowden Hall.
Uitmuntend in Latijn, Literatuur, Wiskunde en Geschiedenis, volgde ze ook lessen Frans en Duits en tennis- en cricketlessen.
Toen ze opgroeide met de landschapsschilder Joseph Dwight Strong van het hof van haar oom, en Isobel Strong, een hofdame van haar moeder, toonde ze al vroeg talent voor kunst en ondernam verschillende studiereizen naar Schotland en Frankrijk.
Isobel was de stiefdochter van de Schotse romanschrijver Robert Louis Stevenson, bekend van “Treasure Island”.
De twee werden goede vrienden en hij noemde haar “de eilandroos” in een gedicht dat hij in haar handtekeningenboek schreef.
Toen ze in 1892 naar Brighton verhuisde, voelde dat als een nieuwe start voor prinses Ka’iulani die de volgende vier jaar in Engeland bleef studeren, ondanks het feit dat haar was verteld dat ze er maar één jaar zou blijven.
Onder begeleiding van een Mrs. Rooke, die een leerplan met Duits, Frans en Engels had opgezet, beviel het resort aan zee de prinses en werd haar enthousiasme hernieuwd.
Zij zou op audiëntie gaan bij koningin Victoria in het kader van een reis door Europa, maar in januari 1893 moesten haar Hawaiiaanse opzichters plotseling alle plannen afblazen.
In een kort telegram vernam zij dat Hawaii ten val was gebracht.
Niet werkeloos toe te zien hoe haar geliefde thuis onder haar vandaan werd geveegd, gaf ze een verklaring aan de Engelse pers:
Toen zij naar de Verenigde Staten reisde om te strijden tegen wat zij als een vreselijk onrecht beschouwde, hield zij bij haar aankomst deze toespraak:
Ondanks smeekbeden aan de Amerikaanse President Grover Cleveland, die haar situatie voorlegde aan het Congres, konden haar inspanningen de uiteindelijke annexatie niet voorkomen.
De pers die voor annexatie was, behandelde Ka’iulani met minachting en noemde haar een halfbloed. Ze werd “schemerig” genoemd, hoewel ze gespaard bleef van de overduidelijk racistische behandeling die haar tante, de Koningin van Hawaii, herhaaldelijk ten deel viel.
Typisch voor die tijd probeerden “positieve” verslagen over het uiterlijk van de Prinses vaak de nadruk te leggen op wat men “blank” aan haar vond.
Ook de Britse helft van haar vader, Archibald Cleghorn, werd af en toe in diskrediet gebracht door Amerikaanse schrijvers die vreesden dat Groot-Brittannië een rivaal was voor het bezit van Hawaii.
Terugkerend naar Europa om haar opleiding af te maken, ontving ze nog meer tragisch nieuws dat haar jeugdvriend, Robert Louis Stevenson, was overleden en dat er in haar afwezigheid een nieuwe republiek Hawaï was opgericht.
Toen ze hoorde dat haar halfzuster, Annie Cleghorn, en later haar Engelse voogd, Theophilus Harris Davies, beiden waren overleden, overviel haar een groot verdriet en begon haar gezondheid achteruit te gaan.
Teruggekeerd op Hawaii in 1897, dacht ze dat het warmere klimaat haar zou helpen herstellen, maar ze bleef achteruitgaan.
Zelfs het nieuwe huis dat haar vader voor haar had gebouwd, kon haar niet opbeuren terwijl ze worstelde om zich aan te passen aan het tropische klimaat van de Hawaïaanse eilanden.
Toen ze op aandringen van haar vader in het openbaar verscheen, raakte ze zichtbaar getekend en emotioneel uitgeput.
Er was tenminste nog iets om naar uit te kijken: de aankondiging van haar verloving met prins David Kawānanakoa van Hawaï.
Op de dag dat Hawaï op 12 augustus 1898 werd geannexeerd als grondgebied van de Verenigde Staten, droegen burger Ka’iulani en haar tante, de laatste vorstin van het koninkrijk Hawaï, begrafeniskledij om te protesteren tegen wat zij beschouwden als een illegale transactie.
Een van de laatste publieke optredens van Victoria Ka’iulani was op een feest voor de annexatiecommissarissen van de V.S. in oktober daaropvolgend. Inlijvingscommissarissen in oktober.
Tijdens een tocht in de bergen van Hawaï eind 1898 kwam Ka’iulani in een storm terecht en kreeg koorts en longontsteking.
Ze overleed op 6 maart 1899 op 23-jarige leeftijd aan ontstekingsreuma.
Net zoals haar moeder had voorspeld, zou Ka’iulani niet trouwen en nooit koningin worden.
Prinses Ka’iulani hield van pauwen.
Toen ze opgroeide in het gezelschap van een kudde die oorspronkelijk aan haar moeder toebehoorde, werd ze soms de “Pauwenprinses” genoemd.
