“Hoe vaak hebben we dat al niet gehoord?” zei een sportjournalist met zijn gezichtsbescherming
Meer dan een jaar na het officiële afscheidsfeestje van het stadion is het cynisme over een laatste evenement in Sam Boyd wijdverbreid en begrijpelijk.
Ondanks het feit dat het is afgeschreven en in de mottenballen is gelegd, diende Sam Boyd Stadium als het thuis weg van huis voor de voetbalteams van New Mexico en San Jose State tijdens de COVID-19-pandemie. Het was een hiernamaals dat speculaties aanwakkerde dat het vergrendelen van de schilderachtige faciliteit in de buitenwijken van Las Vegas misschien voorbarig of kortzichtig was.
Maar nu UNLV een lucratieve maar beperkende time-share is aangegaan met de Raiders van de NFL in het blitse Allegiant Stadium, en iedereen hoopt dat het coronavirus zijn beloop zal hebben gehad voor de aftrap van het seizoen 2021, is het waarschijnlijk dat Sam Boyd Stadium zijn laatste buiging heeft gemaakt.
“We waren echt blij dat hun student-atleten in staat waren om een seizoen te hebben,” zei UNLV atletisch directeur Desiree Reed-Francois over het aanbieden van New Mexico en San Jose State gebruik van het niet-actieve stadion te midden van COVID-19-beperkingen in hun thuisstaten. “Maar eerlijk gezegd hebben we Sam Boyd soort van te ruste gelegd (in 2019), en we gaan terug naar geen evenementen.”
Let’s make a deal
In ruil voor het mogen spelen van football in het weelderige nieuwe paleis van de Raiders in de schaduw van de Strip, ging UNLV akkoord met wat in wezen een niet-concurrentiebeding is met zijn NFL-grote broer voor sport, concerten en andere evenementen die eerder werden gehouden in Sam Boyd Stadium
In ruil voor het sluiten van Sam Boyd Stadium en het betalen van een huurvergoeding per wedstrijd aan de Raiders, zal UNLV een jaarlijkse vergoeding ontvangen van maximaal $ 3.5 miljoen over een periode van 10 jaar.
“Dat is de eis; dat was de deal tussen alle partijen toen de stadionwetgeving werd opgesteld, ” zei Jeremy Aguero, hoofdanalist voor Applied Analysis en een adviseur van de Las Vegas Stadium Authority. “UNLV, veronderstel ik, zou Sam Boyd zeker open kunnen houden, maar het zou de inkomsten in gevaar brengen die het zou ontvangen” uit de uitbetaling.
Aguero benadrukte dat terwijl het openhouden van Sam Boyd contractueel een optie blijft, “de deal tussen alle partijen was duidelijk dat Sam Boyd zou sluiten.”
Dus ondanks de recente vlaag van voetbalactiviteit, is de toekomst van het stadion als een locatie voor live sport en entertainment niet veranderd.
De UNLV-administratie zal doorgaan met het evalueren van opties die uiteindelijk het lot van het verouderende maar nog steeds bruikbare stadion met 36.800 zitplaatsen zullen bepalen, zei Reed-Francois. Ze omvatten de verkoop van de 70 hectare die het stadiongebied omvat, het ruilen voor onroerend goed dichter bij de universiteit dat kan worden ontwikkeld of gewoon het stadion rustig laten liggen totdat wordt besloten hoe en wanneer verder te gaan.
“Sam Boyd Stadium is een grote aanwinst, en onze campus evalueert hoe het in het masterplan past,” zei Reed-Francois van de analyse die naar haar verwachting dit jaar zal worden voltooid.
Still standing for now
Sam Boyd Stadium opende in 1971 tegen een kostprijs van $ 3,5 miljoen die, rekening houdend met inflatie, zich vandaag vertaalt naar $ 22,5 miljoen. Een renovatie van $ 1,2 miljoen in 2015 voegde een press box-toren, luxe suites en andere verbeteringen toe die het vermogen van het stadion om inkomsten te genereren sterk verbeterden.
Maar het niet-concurrentiebeding met de Raiders heeft vrijwel elk praktisch gebruik voor het stadion geëlimineerd, behoudens een andere gezondheidscrisis of andere onvoorziene omstandigheid.
“De kosten van het onderhoud en het opstoken van het zou geen zin hebben, vooral als de evenementen die je doet kleiner bezochte evenementen zijn,” zei Pat Christenson, president van Las Vegas Events en een voormalig Sam Boyd Stadium en Thomas & Mack directeur.
“Het gaat in tegen de overeenkomst met de Raiders. Elke keer als je iets probeert te doen moet je door hoepels springen. Alles dat competitief is, alles van betekenis dat fans gaat trekken… gaan de Raiders doen.”
Hoewel de New Mexico en San Jose State football wedstrijden en de Mountain West kampioenschapswedstrijd televisie-aandacht opleverden voor het stadion en de stad, werden ze gespeeld voor lege tribunes waardoor er geen inkomstenpotentieel was.
“Het levert geen geld op, maar we dekken onze uitgaven”, zo beschreef Reed-Francois de afspraken met New Mexico en San Jose State die volgens haar meer te maken hadden met het zijn van een goede conferentiepartner dan het genereren van geld in wat nog steeds een wanhopige tijd is voor college atletiek.
Soccer anyone?
Tot de opties als UNLV het terrein waarop het stadion staat zou verkopen, behoort Barry Barto, UNLV’s voormalige voetbalcoach en een specialist in de planning- en bouwafdeling van de school, die zei dat het nog steeds een haalbare optie zou zijn voor Major League Soccer, mocht de stad uiteindelijk een franchise binnenhalen.
“Er zijn geweldige (zichtlijnen) in dat stadion … en het stadion zelf heeft echt geweldige botten,” zei Barto, die niet gelooft dat Sam Boyd’s locatie aan de rand van de stad een groot afschrikmiddel zou zijn voor een MLS-eigenaar.
“Het is nu niet zo gemakkelijk om bij de arena’s te komen als je in Summerlin of diep in Henderson bent. Ik zou denken dat je een redelijke hoeveelheid middelen en dollars naar voren zou kunnen brengen die het een kwaliteitsfaciliteit (MLS) zouden maken.”
Tim Jackson, atletisch directeur van het Clark County School District, zei dat hij zich kon voorstellen dat Sam Boyd zou worden omgebouwd tot een openbare middelbare schoolvoetbalfaciliteit voor wedstrijden van de week of marquee matchups tegen teams van buiten de staat die televisie-aandacht waardig zouden zijn.
“Twee jaar geleden hadden we enkele velden in aanbouw en wat we uiteindelijk hebben gedaan is drie of vier wedstrijden op een zaterdag daar,” zei Jackson. “Het was een enorm succes. De kinderen vonden het geweldig, wij vonden het geweldig, we zouden dat graag voortzetten.”
Jeugdhonkbalparken, voetbalvelden, een middelpunt voor een sport- of recreatiecomplex, een openlucht rodeo-arena voor het geval de nationale finales het Thomas & Mack Center ontgroeien … de ideeën voor het gebruik van Sam Boyd Stadium zijn bijna net zo grenzeloos als het uitzicht vanaf het dak van de toren van het persvak.
Maar het tijdelijke thuis van de Hawaii Warriors? Reken daar maar niet op, zei Reed-Francois.
Op de vraag of Hawaii ook had geïnformeerd naar het plannen van wedstrijden in Las Vegas, waar het een enorme aanhang heeft, nadat Aloha Stadium onlangs werd afgekeurd, grinnikte de atletisch directeur van UNLV wrang.
“Nee, de Universiteit van Hawaii heeft geen hand uitgestoken.”
Contact Ron Kantowski op [email protected] of 702-383-0352. Volg @ronkantowski op Twitter.