Shaquille O’Neal acteert, rapt, analyseert basketbal op TNT, investeert in tientallen bedrijven en heeft zelfs een gedeeltelijk aandeel in de Sacramento Kings. Bovenop dit alles, echter, is Shaq een levenslange student. Veel NBA-fans weten misschien niet dat O’Neal de trotse ontvanger is van een doctorstitel, en zijn toewijding aan het onderwijs is voor hem een blijvend punt.
Shaquille O’Neal gaat studeren
Shaq volgde aanvankelijk het pad dat zo veel anderen doen toen hij naar de Louisiana State University ging. Hoewel hij veel waarde hechtte aan zijn opleiding, wist hij dat hij een lucratieve NBA-carrière tegemoet ging als de nummer 1 van de NBA-tasketbalcompetitie. O’Neal begon in 1989 aan LSU en wist naar eigen zeggen dat hij zijn diploma hoe dan ook wilde halen.
Drie jaar later vertrok hij naar de NBA en zette hij zijn onderwijsdoelen in de ijskast. Hij wilde zijn diploma halen ondanks zijn status als NBA-superster en gebruikte zijn ouders als motivatie. “Ik beloofde mijn ouders dat ik het zou doen, ik beloofde mezelf dat ik het zou doen,” zei O’Neal over het behalen van zijn diploma. “Het duurde acht jaar, het had zes of zeven jaar moeten duren. Ik had een aantal andere verplichtingen.”
Die acht jaar wachten eindigde in 2000 toen O’Neal beroemd een wedstrijd tegen de Vancouver Grizzlies miste om zijn college afstuderen van LSU bij te wonen. “Hier is hij, bijna 30, en hij studeert af aan de universiteit,” zei Phil Jackson volgens ABC News. “Hij heeft doorgezet om het te doen. We wensen hem veel succes met zijn afstuderen, het is een prachtig ding om te doen.”
Niet elke speler hoeft zijn opleiding af te maken. LeBron James is niet eens naar de universiteit gegaan. O’Neal, echter, wilde zijn graad en zou niet stoppen met zijn bachelor’s.
‘Dr. Shaq’ worden
Vijf jaar na het behalen van zijn diploma en vers van zijn tumultueuze einde bij de Lakers, ontving O’Neal nog een diploma. Hij behaalde zijn masterdiploma in business dankzij de online mogelijkheden van de University of Phoenix. Shaq kreeg een graad in bedrijfskunde, wat niemand zou moeten schokken die zijn carrière heeft gevolgd.
Terwijl verschillende grote namen eredoctoraten krijgen van verschillende scholen, verdiende O’Neal de zijne net als elke andere student aan de grad school. Hij nam wat hij leerde en paste het toe op zijn vak buiten het hof, maar hij stopte daar niet.
Aanwezigen bij een convocatie in 2012 voor Barry University zagen een bijzonder grote afgestudeerde in hun midden. Onlangs gepensioneerd uit de NBA, voltooide O’Neal zijn educatieve doel en ontving zijn doctoraat in business samen met 1.100 andere studenten. Het bracht O’Neal in een exclusieve club van prof atleten met doctoraten. Hij is technisch gezien geen doctor, maar kreeg zijn Ed.D (Doctor of Education).
O’Neal geeft het door
Zijn liefde voor onderwijs houdt daar echter niet op. O’Neal, die nu vader is van een studerende zoon, wil zijn liefde voor het onderwijs overbrengen op de volgende generatie van zijn gezin. Verwijzend naar het werk dat hij zag Miami Heat eigenaar Micky Arison gaf aan zijn zoon, O’Neal wil dat zijn kinderen de waarde van hard werken en onderwijs te leren.
O’Neal verklaarde dat hij wil dat zijn kinderen ten minste twee graden te krijgen voordat ze dip in zijn geld. Op deze manier kunnen ze hun financiën op dezelfde manier investeren als hij, terwijl ze ook waardevolle levenslessen leren.
Op het veld heeft O’Neal ongeveer net zoveel succes gehad als op het veld. In een wereld waar atleten vaak verloren zijn buiten hun games, liet O’Neal zien dat er een pad is voor zelfs de grootste supersterren om hun expertise uit te breiden.