Geurkaarsen zijn een populaire manier om thuis een aangename sfeer te creëren. Geuren als lavendel, jasmijn en sandelhout kunnen ontspannend en verkwikkend werken. En tijdens de feestdagen vinden veel mensen de warme gloed en het aroma van dennenhout, peperkoek of kaneel een kamer feestelijker maken. Helaas kunnen de meeste in massa geproduceerde geurkaarsen een negatieve invloed hebben op de kwaliteit van de binnenlucht (IAQ). Van de was tot de lont tot de geur zelf, de gemiddelde geurkaars kan schadelijke chemicaliën in de lucht brengen – zelfs als hij niet aan is. Dus terwijl u en uw gezin genieten van de geur van geurkaarsen in uw huis, kunnen ze schadelijk zijn voor uw gezondheid.
Paraffinewas
De meeste kaarsen worden gemaakt van paraffine, een bijproduct van aardolie. Om paraffine te maken, wordt petroleumafval chemisch gebleekt, ontgeurd en tot was verwerkt. Bij verbranding kan paraffinewas giftige vluchtige organische stoffen (VOS) in de lucht brengen, waaronder aceton, benzeen en tolueen, die bekende kankerverwekkende stoffen zijn. Dit zijn dezelfde chemicaliën die in dieselbrandstof worden aangetroffen en waarvan bekend is dat ze allergieën, astma-aanvallen en huidproblemen veroorzaken. Een studie van de Universiteit van Zuid-Florida toonde aan dat kaarsen gemaakt van paraffinewas lage niveaus van benzeen uitstoten, zelfs als ze niet worden aangestoken.
Naast het vrijkomen van giftige chemicaliën, produceert het verbranden van paraffinewas roet met deeltjes die urenlang in de lucht kunnen blijven hangen. De studie van de Universiteit van Zuid-Florida toonde aan dat deze ultrafijne roetdeeltjes zowel qua grootte als samenstelling vergelijkbaar zijn met dieseluitlaatgassen. Ze dringen diep door in de longen en worden opgenomen in de bloedstroom. Ultrafijne deeltjes worden in verband gebracht met allergieën, astma en andere aandoeningen van de luchtwegen, maar ook met hartaanvallen, beroertes en zelfs kanker. En uit een studie van het U.S. Environmental Protection Agency blijkt dat de roetuitstoot van geurkaarsen aanzienlijk hoger is dan die van niet-geparfumeerde kaarsen.
Chemische geurstoffen
Een ander probleem met geurkaarsen is dat de chemicaliën die ze gebruiken om een aangenaam aroma te creëren, over het algemeen verre van gezond zijn. De meeste geurkaarsen gebruiken synthetische geur- en kleurstoffen die gevaarlijke VOC’s afgeven, zelfs bij kamertemperatuur. VOC’s die vaak worden uitgestoten in verband met de geur in kaarsen zijn formaldehyde, petroleumdestillaten, limoneen, alcohol en esters. Deze schadelijke chemicaliën kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken, variërend van hoofdpijn, duizeligheid en allergiesymptomen tot astma-aanvallen, infecties van de luchtwegen en zelfs kanker.
Gekernde lonten
Veel kaarsen hebben gekernde lonten, gemaakt van katoen dat om een metalen steun is gewikkeld. Dit ontwerp helpt voorkomen dat de pit in de was valt. Dit is vooral nuttig voor geurkaarsen, omdat de geuroliën de was zachter maken en niet-gekerfde lonten slap kunnen worden.
In het verleden werd lood vaak gebruikt in gevulde kaarslonten – vooral in kaarsen die uit het buitenland werden geïmporteerd. Nadat de U.S. Consumer Product Safety Commission echter had vastgesteld dat deze lonten een risico op loodvergiftiging voor jonge kinderen konden inhouden, verbood zij in 2003 de vervaardiging en verkoop van alle kaarsen met lonten met een loden kern. Nu worden meestal zink en tin gebruikt. Alle lonten met een metalen kern geven echter sporen van zware metalen af in de lucht wanneer ze worden verbrand. En lonten met een kern van zink en tin kunnen nog steeds kleine hoeveelheden looddeeltjes afgeven.
Veiliger alternatieven
Als u nog steeds hunkert naar de aangename sfeer en het aroma van geurkaarsen, wanhoop dan niet. Er zijn veiliger manieren om de lucht te begeuren. Hier zijn enkele suggesties:
- Gebruik essentiële oliën voor geur. Essentiële oliën kunnen in een diffuser of in badwater worden gedaan om een heerlijk aroma te creëren.
- Laat specerijen sudderen. Doe specerijen zoals kaneelstokjes, kruidnagels en nootmuskaat in een pan met water en laat dit op het fornuis sudderen.
- Maak potpourri. Gedroogde items zoals bloemen, bessen, fruitschillen, houtsnippers en specerijen kunnen in kommen of stoffen zakken worden geplaatst en rond uw huis worden geplaatst.