Wat is Wernicke encephalopathie?
Wernicke (of Wernicke’s) encephalopathie wordt veroorzaakt doordat een persoon niet genoeg binnenkrijgt van een voedingsstof genaamd thiamine, een soort vitamine B.
Mensen die te veel alcohol drinken krijgen vaak niet genoeg thiamine binnen, deels omdat ze meestal een slecht dieet hebben, en deels omdat alcohol het slijmvlies van de maag irriteert en het moeilijker maakt om bepaalde vitaminen op te nemen.
Mensen lopen ook risico op een tekort aan thiamine als ze chemotherapie krijgen, of als ze aids hebben, een eetstoornis, of een andere aandoening waardoor ze niet goed kunnen eten.
Als Wernicke encefalopathie niet snel wordt behandeld, kan het leiden tot een aandoening die het syndroom van Wernicke-Korsakoff wordt genoemd. Dit wordt soms ‘alcoholgerelateerde dementie’ genoemd, omdat het symptomen veroorzaakt die lijken op dementie.
Sommigen geloven dat het syndroom van Wernicke en het syndroom van Korsakoff eigenlijk verschillende stadia van dezelfde aandoening zijn, waarbij het syndroom van Wernicke het acute (korte termijn) stadium is en het syndroom van Korsakoff het chronische (langere termijn) stadium.
Wat zijn de symptomen van Wernicke encefalopathie?
De symptomen van Wernicke encefalopathie treden meestal vrij snel op. De symptomen kunnen variëren, maar omvatten vaak:
- problemen met de ogen, zoals schokkerige bewegingen of dubbelzien
- problemen met het evenwicht, zoals wanneer iemand probeert te staan
- problemen met de beweging, zoals moeite met normaal lopen
- problemen met de geest, zoals zich gedesoriënteerd, slaperig of verward voelen
Andere minder vaak voorkomende symptomen omvatten:
- zwakte van armen en benen
- snelle hartslag
- lage bloeddruk bij staan (bekend als posturale hypotensie)
Veel mensen met het syndroom van Wernicke gaan symptomen van het syndroom van Korsakoff ontwikkelen, zoals ernstig kortetermijngeheugenverlies, en moeite met het vormen van nieuwe herinneringen en het leren van nieuwe dingen.
Als u denkt dat u, of iemand die u kent, mogelijk Wernicke encefalopathie heeft, is het heel belangrijk om meteen medische hulp te krijgen.
Hoe wordt Wernicke encefalopathie gediagnosticeerd?
Mensen met Wernicke encefalopathie vertonen niet altijd dezelfde symptomen, dus het kan moeilijk zijn om de aandoening correct te diagnosticeren. Soms kan het worden verward met andere problemen die verwarring veroorzaken, zoals alcoholontwenning of ernstige leverziekte.
Om Wernicke encefalopathie te diagnosticeren, zal een arts meestal:
- vragen naar uw medische voorgeschiedenis en symptomen
- u lichamelijk onderzoeken
- een aantal onderzoeken doen, zoals bloed- en urineonderzoek
- u doorverwijzen voor een aantal beeldvormende onderzoeken, zoals een CT-scan of een MRI-scan
Hoe wordt Wernicke encephalopathie behandeld?
Als u Wernicke encefalopathie heeft, moet u zo snel mogelijk behandeld worden met thiamine. Dit wordt toegediend via een injectie in uw ader. De behandeling bestaat ook uit het krijgen van goede voeding en hydratatie (voldoende water in uw lichaam). In sommige gevallen kunnen ook medicijnen worden gebruikt.
Als u op tijd wordt behandeld, kunnen de meeste symptomen worden teruggedraaid, hoewel het een tijdje kan duren voordat sommige symptomen verdwijnen. Als u niet op tijd wordt behandeld, kunt u blijvende hersenbeschadiging oplopen.
Wanneer moet ik naar mijn arts?
Als u tekenen van Wernicke encefalopathie heeft, moet u meteen medische hulp zoeken. Als u dat niet doet, loopt u het risico van blijvende hersenbeschadiging.
Als u problemen heeft met alcohol, zoek dan hulp voordat u een aandoening als Wernicke encefalopathie krijgt. Praat met uw arts, of zoek hulp bij een organisatie zoals Anonieme Alcoholisten.
Als u zich zorgen maakt of u wel genoeg thiamine binnenkrijgt in uw voeding, praat dan met uw arts of ga naar een diëtist.