Hard bop was het jazz centrum van de wereld van midden jaren vijftig tot midden jaren zestig, en produceerde vele honderden onsterfelijke albums. Deze proberen terug te brengen tot een definitieve Top Tien is leuk, maar het is een subjectieve en uiteindelijk onmogelijke oefening.
In een poging om deze hindernissen te omzeilen, neemt de lijst die volgt een iets minder bereisde route en sluit de meest gevierde releases van het genre uit, waaronder: Miles Davis’ Cookin’ With The Miles Davis Quintet (Prestige, 1957), Sonny Rollins’ Saxophone Colossus (Prestige, 1957), Thelonious Monk’s Brilliant Corners (Riverside, 1957), Art Blakey’s Moanin’ (Blue Note, 1959), Charles Mingus’ Mingus Ah Um (Columbia, 1959), Hank Mobley’s Soul Station (Blue Note, 1960), John Coltrane’s Giant Steps (Atlantic, 1960), Lee Morgan’s The Sidewinder (Blue Note, 1964), Horace Silver’s Song For My Father (Blue Note, 1965), Larry Young’s Unity (Blue Note, 1966), Joe Henderson’s Mode For Joe (Blue Note, 1966) en Wayne Shorter’s Speak No Evil (Blue Note, 1966). Vijf sterren meesterwerken, allemaal.
Om de focus verder te vernauwen, blijft de lijst hieronder ook bij de straight-ahead streng van hard bop. Experimenteel werk uit de late periode zoals Grachan Moncur’s Evolution, Andrew Hill’s Point Of Departure, Eric Dolphy’s Out To Lunch en Jackie McLean’s One Step Beyond, allemaal uitgebracht op Blue Note in 1964, zijn niet opgenomen.
Ervan uitgaande dat u de bovengenoemde albums al hebt, zijn hier nog tien andere om naar uit te kijken, sommige bekend, de meeste minder. Hopelijk vindt u er een of twee nieuwe heerlijkheden tussen.
HARD BOP: A ROAD LESS TRAVELLED
Howard McGhee
Howard McGhee Vol. 2
Blue Note, 1953
Er is veel discussie over wie de eerste hardbop-opname maakte. De discussie gaat voorbij aan het feit dat synchroniciteit net zo’n grote rol heeft gespeeld bij het ontstaan van de stijl als bij de geboorte van welke culturele stroming dan ook, waarbij een gemeenschap van musici tegelijkertijd de tijdgeest absorbeerde door een soort collectieve osmose. Twee van de meest geciteerde kanshebbers voor deze dubieuze “eerste prijs” zijn Miles Davis’ All Star Sextet (Prestige) en Art Blakey’s A Night At Birdland Vol. 1 (Blue Note), beide opgenomen in de lente van 1954 en ongeveer drie maanden later uitgebracht. Op elke plaat is Horace Silver op piano te horen. Beide werden echter ruim twaalf maanden voorafgegaan door Howard McGhee’s Vol. 2, dat in het voorjaar van 1953 werd opgenomen en ongeveer drie maanden later werd uitgebracht. Ook hierop is Silver op piano te horen. Gigi Gryce, te horen op alt, schreef de arrangementen, die in 2020 nog even fris klinken als in 1953. Het album behoort zeker tot de vroegste hardbop opnamen, en door een combinatie van personeel, composities, arrangementen en uitvoeringen is het ook, onbetwistbaar, McGhee’s beste album. De originele 10″ is uiterst zeldzaam, maar het goede nieuws is dat Blue Note hem in 1998 opnieuw heeft uitgebracht op cd in hun Connoisseur-serie, samen met een Tal Farlow 10″ uit 1954.
Kenny Clarke
Bohemia After Dark
Savoy, 1955
You cannot keep a good man downHorace Silver is hier ook de pianist. Andere aanwezige hardbop early birds zijn Cannonball Adderley, Nat Adderley, Donald Byrd, Jerome Richardson en bassist Paul Chambers. Eind juni 1955 waren de uit Florida afkomstige Adderleys voor een korte vakantie in New York en op de laatste avond speelde Cannonball in de band van Kenny Clarke in Café Bohemia in Greenwich Village. Clarke was zo onder de indruk dat hij Cannonball vroeg zijn terugkeer naar het zuiden met 24 uur uit te stellen en de volgende dag dit album op te nemen (in een studio, niet in de club). Cannonball vroeg of Nat ook mee kon komen, en de rest, zoals de zegge…. De zeven nummers bevatten vier tunes van de Adderleys, Oscar Pettifords titelnummer en de standards “Willow Weep For Me” en “We’ll Be Together Again.”
Sonny Clark
Cool Struttin’
Blue Note, 1958
In zijn inleiding tot The Blue Note Years: The Jazz Photography Of Francis Wolff (Rizzoli, 1995), vertelde Charlie Lourie een verhaal over het Blue Note Festival dat in 1986 werd gehouden aan de voet van de berg Fuji in Japan, op het hoogtepunt van de herontdekking van hard bop door een nieuwe generatie Japanse luisteraars. “Waar anders dan in Japan,” zei Lourie, “kan men een veld vol met vijftienduizend tieners en twintigers zien brullen van opgewonden herkenning bij de eerste vier maten van Sonny Clark’s ‘Cool Struttin’?” Clark’s album belichaamt Blue Note’s hard bop esthetiek en de band is net zo totemisch: Art Farmer en Jackie McLean in de frontlinie, Paul Chambers en Philly Joe Jones creëren grooves die niet te ontkennen zijn.
Freddie Redd
Music From The Connection
Felsted, 1960
De olifant in de studio bij praktisch elk hardbopalbum dat in de jaren vijftig en begin jaren zestig werd opgenomen, was heroïne. De meeste, zo niet alle platen die in dit artikel worden aangehaald, bevatten minstens één verslaafde in de line-up en meestal meer dan één. Soms was de hele band aan de drugs. Een ongemakkelijke waarheid over heroïne is dat het een buitengewone intensiteit van concentratie creëert. Zelfs Gil Evans, niemands idee van een verslaafde, getuigde dat hij het voor dat doel gebruikte terwijl hij orkestraties schreef aan het eind van de jaren vijftig. Music From The Connection is geen uitzondering, met Freddie Redd en Jackie McLean in het kwartet dat het maakte. De ironie wil dat jazz-en-heroïne het onderwerp was van Jack Gelber’s toneelstuk The Connection. Een andere beruchte gebruiker die in verband werd gebracht met de toneelproductie was Tina Brooks, de understudy van McLean.
Tina Brooks
True Blue
Blue Note, 1960
Tina Brooks maakte onder zijn eigen naam vier albums voor Blue Note tussen 1958 en 1961, waarvan True Blue de enige was die tijdens zijn leven werd uitgebracht. Er wordt gezegd dat Alfred Lion niet gelukkig was met de soms randdebiele thema statements van de band op de andere drie, die verder vlekkeloos zijn gerealiseerd. True Blue is echter de uitblinker, met Freddie Hubbard in de frontlinie. De week voordat het werd opgenomen, hadden Brooks en Hubbard samen opgetreden op Hubbard’s Blue Note debuut, Open Sesame, een even voortreffelijke schijf.
Harold Land
The Fox
HiFi, 1960
Net als de carrière van Tina Brooks werd die van Dupree Bolton spectaculair verwoest door heroïne. Bolton, die de frontlijn deelt met Harold Land op The Fox, was een briljante trompettist wiens stratosferische solo op het titelnummer een van de grootste is die ooit door een jazzmuzikant is opgenomen. Bolton leefde tot 1993 maar bracht op een handvol jaren na vanaf 1958 in de gevangenis door, hetzij voor heroïnebezit of voor fraude met cheques om zijn verslaving te financieren. Zijn andere blijvende nalatenschap is zijn optreden op Curtis Amy’s Katanga! (Pacific Jazz, 1963), dat net als The Fox werd opgenomen tijdens een korte pauze tussen straffen.
Miles Davis
In Person Friday And Saturday Nights At The Blackhawk Complete
Sony International, 2003 (opgenomen 1961)
OK, het is een beetje valsspelen, want deze boxset bevat vier cd’s, en er zijn ook single disc versies uitgebracht. Maar net zoals fans van Davis’ new wave kwintet 19651968 de zeven cd The Complete Live At The Plugged Nickel 1965 moeten hebben die Columbia in 1995 uitbracht, in plaats van het single cd alternatief, zo moeten fans van Davis de hard bopper de complete Blackhawk set hebben. De band is hardbop perfectie: Davis plus Hank Mobley, Wynton Kelly, Paul Chambers en Jimmy Cobb. En de setlijsten zijn ook hemels: “If I Were A Bell”, “On Green Dolphin Street”, “Walkin”, “Someday My Prince Will Come”, “Autumn Leaves”, “Softly As In A Morning Sunrise” en “Bye Bye Blackbird” onder de selecties. Davis zelf beschouwde de band en het materiaal als stappen terug na de modale revolutie die hij had ontketend met A Kind Of Blue (Columbia, 1959), gemaakt met een bezetting met o.a. John Coltrane en Bill Evans. Maar het was wat clubeigenaars wilden boeken. De geschiedenis is hem dankbaar.
Curtis Fuller
Boss Of The Soul-Stream Trombone
Warwick, 1961
Een van een handvol hardbop-albums uitgebracht door de kortstondige New Yorkse indie Warwick, waarvan de grootste verdiener het rock ‘n’ roll combo Johnny & The Hurricanes was. Op Boss Of The Soul-Stream Trombone wordt de leider Curtis Fuller, na J.J. Johnson de eerste trombonist op hardbop-albums vanaf John Coltrane’s Blue Train (Blue Note, 1958), herenigd met Yusef Lateef voor een van Lateefs zeldzame ongereconstrueerde hardbop-uitgaven (een andere was Grant Green’s Grantstand, opgenomen voor Blue Note eerder in 1961). Fuller en Lateef hadden eerder al samengewerkt op Lateefs astraal-jazz voorloper Jazz Mood (Savoy, 1957), waarop ook Ernie Farrow (de grote broer van de toekomstige Alice Coltrane) speelde op Afghaanse rabat en contrabas, en waarop Fuller dubbelde op Turkse vingercymbalen. Wie had dat gedacht? De belangrijkste solisten op Boss Of The Soul-Stream Trombone zijn Lateef en Freddie Hubbard. De schijf werd heruitgebracht onder Hubbard’s naam als Getting’ It Together (TCB, 1985). Warwick’s andere aanspraak op hardbop faam is Herbie Hancock’s eerste album, Out Of This World, uitgebracht in 1961, een jaar voor het Blue Note-debuut van de pianist.
Grant Green
Feelin’ The Spirit
Blue Note, 1962
Hard bop werd in 1992 door zijn biograaf, de schrijver David H. Rosenthal, gedenkwaardig omschreven als “The Power Of Badness”. Rosenthal had Lee Morgan in het bijzonder in gedachten, maar hij beschreef de sfeer van opnames als Morgan’s “The Sidewinder”, niet Morgan zelf, die in alle opzichten een zachtaardige man was. De blues wortels van hard bop zorgden voor de slechtheid, maar de stijl werd ook beïnvloed door de muziek van de Afro-Amerikaanse kerk. Grant Green, die bluesy slechtheid serveerde op een legioen Blue Note albums, blonk uit op deze verzameling van spirituals en gospelmateriaal. Ook Herbie Hancock kanaliseert de geheiligde geest tot optimaal effect. Vaak over het hoofd gezien in Green’s catalogus, die zijn hoogtepunt bereikte met Idle Moments (Blue Note, 1964), laat Feelin’ The Spirit een andere, maar even sonore bel rinkelen.
Randy Weston
Randy! (Bap!! Beep Boo-Bee Bap Beep-M-Boo Bee Bap!)
Bakton, 1966
Heruitgebracht als African Cookbook door Atlantic in 1972.Toen Randy! in 1964 werd opgenomen, kon Randy Weston niet gearresteerd worden. Hij was verplicht zijn eigen label, Bakton, op te richten om het uit te brengen. De band, een sextet, bevat ook hard bop stalwarts Booker Ervin en Ray Copeland. Zes van de zeven nummers zijn Weston’s eigen werk, gearrangeerd door Copeland. Met drummer Lenny McBrowne en de percussionisten Big Black en Atu Harold Murray op vier nummers, benadrukt het album Weston’s toch al Africentrische esthetiek, een culturele erfenis die vanaf het begin aan de basis van de hardbop heeft gestaan.
Foto van Hank Mobley: Francis Wolff