Halo

“Halo” werd uitgebracht als de vierde single van Beyoncé’s derde album, I Am…Sasha Fierce. Het nummer bereikte een hoogtepunt op nummer vijf in de Billboard Hot 100 en stond in totaal 30 weken in de hitlijst. Halo is dubbelplatina gecertificeerd door de RIAA.

Schrijven en produceren

“Halo” is gecomponeerd door Ryan Tedder, leadzanger van OneRepublic, samen met Evan “Kidd” Bogart en Beyoncé. In een interview voor HitQuarters, vertelde Kidd over de gebeurtenissen die leidden tot het schrijven van het nummer. OneRepublic annuleerde hun tournee nadat Tedder zijn achillespees had gebroken en een operatie had ondergaan. De volgende dag stuurde de band Tedder naar Los Angeles. Daar waren hij en Kidd aan het socializen toen Tedder zijn verlangen uitte om een liedje te schrijven. Kidd was aanvankelijk tegen het idee omdat Tedder aan het herstellen zou zijn, maar het tweetal ging naar Tedders studio. Tijdens de schrijfsessies was zanger Ray LaMontagne de voornaamste inspiratiebron voor “Halo”. Kidd stelde voor om een nummer te maken in de stijl van LaMontagne’s “Shelter” voor Beyoncé en haar man Jay-Z, en stelde de titel “Halo” voor nadat Tedder “engelachtige” akkoorden had horen spelen. Ze schreven het nummer in drie uur.

Volgens Simon Cowell, eigenaar van het muziekproductiebedrijf Syco Entertainment, hadden Bogart en Tedder “Halo” bedoeld voor zijn cliënt, zangeres Leona Lewis, die het nummer niet kon opnemen vanwege haar strakke schema. Cowell was boos dat Beyoncé ervoor koos om het nummer op te nemen. David Balls, redacteur van de Britse mediawebsite Digital Spy, vroeg Tedder tijdens een interview of “Halo” in eerste instantie voor Lewis was geschreven. Tedder antwoordde dat hij de track slechts aarzelend aan Lewis had aangeboden, nadat Beyoncé lang had gewacht met het opnemen ervan. Hij lichtte toe:

Tedder en Beyoncé produceerden “Halo” in 2008 in de Manfield Studios in Los Angeles, en in de Germano en Roc The Mic Studios in New York City. Tedder deed de muzikale arrangementen en bespeelde de instrumenten, terwijl Christian Baker assisteerde bij het opnemen van de muziek. Mark “Spike” Stent mixte de track met assistentie van Matt Green, en Jim Caruana nam Beyoncé’s vocalen op; deze beide taken werden gedaan in Roc the Mic Studios. “Halo” is aanwezig op de I Am… disc van het dubbelalbum I Am… Sasha Fierce, omdat het een ballad is die Beyoncé’s onzekerheden over de liefde laat zien, en de persoon die ze is “onder al de make-up, onder de lichten en onder al het opwindende sterrendrama”. Beyoncé heeft gezegd dat ze graag ballads zingt omdat, “… de muziek en de emotie in het verhaal zoveel beter verteld wordt. Het is een betere connectie omdat je het kunt horen en er niet al die andere afleidingen zijn. Ik wilde echt dat de mensen mijn stem konden horen en konden horen wat ik te zeggen had.”

Kritische ontvangst

Christian Williams van het tijdschrift Billboard schreef dat de popsound van “Halo” het naar de top van de hitlijsten zou moeten brengen. Hij voegde eraan toe dat er vergelijkingen gemaakt kunnen worden met Lewis’ “Bleeding Love” (2007), maar concludeerde dat “Halo” “hoog hangt op zijn eigen merites”. Michael Slezak van Entertainment Weekly beschreef “Halo” als “een absoluut glorieus en perfect geproduceerd nummer”, dat de potentie had om net zo’n commercieel succes te worden als “Crazy in Love” (2003) en “Irreplaceable” (2007). Joey Guerra van de Houston Chronicle schreef dat het een onmiddellijke standout was op I Am… Sasha Fierce. Matos Michaelangelo van The A.V. Club prees de “grote en weidse” melodieën van “Halo” en merkte op dat Beyoncé “een echte flair voor grandeur” heeft. Jennifer Cady van E! Online schreef dat het nummer op een romantische mixtape zou kunnen staan, en James Montgomery van MTV News merkte op dat de “huiveringwekkende kracht” van “Halo” “kanten van Beyoncé onthult waarvan we het bestaan niet kenden”. Ryan Dombal van Pitchfork schreef dat Beyoncé’s vocale performance “strident and exposed” was, en deed denken aan de stijl van Céline Dion.

Ondanks wat hij de “tuin-variëteit teksten” van de ballad noemde, schreef James Reed van The Boston Globe dat “Halo” “the most evocative power ballad” was opgenomen door Beyoncé, en vergeleek het met het werk van de Amerikaanse platenproducer en songwriter Phil Spector op zijn Wall of Sound mengtafel. Critici hebben gewezen op de overeenkomsten van “Halo” met Rihanna’s “Umbrella” (2007); Alexis Petridis van The Guardian merkte op dat “Halo” dezelfde “ijzige synths, driftige rockdynamiek, en een vergelijkbaar repetitief refrein” heeft. Deze mening werd herhaald door Jennifer Vineyard van MTV News en Brent DiCrescenzo van Timeout, die “Halo” zagen als een “Bette Midler-level hymne van , lift savior theme”. Nick Levine van Digital Spy beschreef “Halo” als een “gespierde hybride” van “Umbrella” en Lewis’ “Bleeding Love”. David Balls van dezelfde website schreef: “Halo’ is een hedendaagse power ballad in de stijl van ‘Bleeding Love’ … Had Lewis dit beter kunnen doen? Nou, dat is een kwestie van mening natuurlijk, maar mevrouw Jay-Z laat niet veel ruimte voor verbetering.”

Songteksten