De zelfrijdende auto van Google veroorzaakte zijn eerste ongeluk op 14 februari, toen hij van rijstrook veranderde en zichzelf in het pad van een tegemoetkomende bus plaatste.
In een ongevallenrapport dat op 23 februari bij de DMV van Californië werd ingediend (en vandaag openbaar werd gemaakt), schreef Google dat zijn autonome auto, een Lexus SUV, zelf door El Camino Real in Mountain View reed. Het verplaatst naar de uiterst rechtse rijstrook om een bocht naar rechts te maken op Castro Street, maar stopte toen het gedetecteerd zandzakken zitten rond een storm afvoer en blokkeren zijn pad. Volgens het rapport veroorzaakte de beweging om de zandzakken heen de problemen:
“Nadat een paar auto’s waren gepasseerd, ging de Google AV terug naar het midden van de rijstrook om de zandzakken te passeren. Een bus van het openbaar vervoer naderde van achteren. De Google AV-testbestuurder zag de bus in zijn linkerspiegel naderen, maar dacht dat de bus zou stoppen of vertragen zodat de Google AV verder kon rijden. Ongeveer drie seconden later, toen de Google AV opnieuw het midden van de rijstrook opreed, maakte hij contact met de zijkant van de bus.”
De auto van Google was in de autonome modus en reed met een snelheid van 2 mph op het moment van de botsing. De bus reed ongeveer 15 mph, volgens het rapport. Er werden geen gewonden gemeld, maar het linker voorwiel en spatbord van de auto van Google werden beschadigd.
In zijn maandelijkse rapport, ook vanochtend gepubliceerd, behandelde Google de crash door te zeggen “In dit geval dragen we duidelijk enige verantwoordelijkheid, want als onze auto niet was bewogen zou er geen botsing zijn geweest.”
Google reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, en in zijn rapport werd niet ingegaan op de schuldvraag. De California DMV zegt dat het “niet verantwoordelijk is voor het bepalen van schuld,” hoewel haar website opmerkt dat “last minute veranderingen botsingen kunnen veroorzaken,” en dat bestuurders “er zeker van moeten zijn dat er genoeg ruimte is voor uw voertuig in de volgende rijstrook” voordat ze oversteken.
Meer over de autonome toekomst
Dit was een kleine crash met ernstige implicaties: autonome voertuigen van Google zijn al eerder betrokken geweest bij ongelukken, maar de tech-gigant was altijd snel om op te merken dat zijn technologie nooit in gebreke is gebleven (de auto’s hebben de neiging om achteropgereden te worden bij rode lichten). De auto’s van Google hebben sinds 2009 meer dan 1,3 miljoen mijl gereden. Ze kunnen handsignalen van verkeersagenten herkennen en “denken” met snelheden die geen mens kan evenaren. In januari waren ze betrokken geweest bij 17 ongelukken, allemaal veroorzaakt door menselijke fouten. Google heeft eerder voorspeld dat ze in 2020 klaar zullen zijn voor de weg.
Google’s doel is om een auto te maken die veel beter rijdt dan mensen doen, zei programmadirecteur Chris Urmson in januari, maar perfectie is niet haalbaar. “Je moet heel doordacht te werk gaan, maar je wilt niet dat het perfecte de vijand wordt van het goede,” zei hij. “We moeten ervoor zorgen dat we dat tijdig de wereld in kunnen krijgen.”
Update: Op 9 maart 2016 gaf de Santa Clara Valley Transportation Authority ruwe beelden vrij van de crash:
https://www.youtube.com/watch?v=I9T6LkNm-5w