ST. LOUIS – De beroemde St. Louis-restaurateur Charlie Gitto Sr., die samen met zijn vrouw verschillende restaurants oprichtte die een onuitwisbare stempel drukten op de eetcultuur van St. Hij was 87.
Gitto stierf vredig zaterdag, volgens een bericht op de Charlie Gitto’s on the Hill Facebook-pagina. De post gaf geen doodsoorzaak.
“Charlie Sr. was een vaste waarde en het hart en de ziel van zijn restaurant in de binnenstad op Sixth Street,” zei de post. “Hij was er bijna elke dag in zijn ‘kantoor,’ een stoel aan de bar, de beste stoel in het huis noemde hij het, waar hij zijn hele restaurant kon zien.”
Hij was “een St. Louis-restauranticoon” die als antwoord op bijna elke vraag zei dat “spaghetti altijd het antwoord was,” aldus de post.
Gitto en zijn vrouw, Annie, exploiteerden op een gegeven moment maar liefst zes restaurants in het gebied, samen met hun kinderen.
Het echtpaar opende in 1978 het bekende Charlie Gitto’s Pasta House in Sixth Street downtown. Hun kinderen waren eigenaar van de andere restaurants.
Het tweetal begon in de zaak toen ze in 1956 hun eerste restaurant, Gitto’s Pizzeria, openden op Macklind Avenue. Hun vier kinderen hielpen mee in het restaurant zodra ze in staat waren om tafels te bedienen en af te wassen.
Het echtpaar was 59 jaar getrouwd voordat Annie Gitto in 2012 overleed. Haar man zei destijds: “Ik kreeg alle eer en zij deed al het werk.”
Charlie Gitto vertelde de Post-Dispatch in 1987: “Mijn hele leven wilde ik al in restaurants werken, vooral als de hoofdkelner of maitre d’ die met zijn vingers knipte en dingen liet gebeuren. Ik denk dat ik dat idee kreeg door als kind naar films te gaan en die mensen in chique restaurants te zien.”
De locatie van het Sixth Street restaurant vlakbij het oude Busch Stadium maakte het een regelmatige stop voor bezoekende balspelers en coaches. Tijdens de zegevierende Cardinals World Series van 1982, ontving het acht major league-managers tegelijkertijd.
“Het wond me dood op,” zei Gitto in een interview met de Post-Dispatch in 2000. “Hier ben ik, een kleine jongen zoals ik en ik heb acht major league managers hier in een keer.”
Gitto smeedde een bijzonder sterke band met de voormalige Los Angeles Dodgers manager Tommy Lasorda, die zijn eigen tafel had in het restaurant.
“Hij is net als een broer voor mij,” zei Gitto in 1987. “Hij is als familie. Als hij in de stad is, en als hij wakker wordt, belt hij me en ontbijten we samen.”