Solar Geoengineering Benefits and Risks
Klimaatmodellen hebben consequent aangetoond dat geoengineering met zonne-energie, mits met mate gebruikt en in combinatie met emissiereducties, de potentie heeft om klimaatveranderingen over de hele wereld te verminderen. Het zou bijvoorbeeld klimaateffecten zoals extreme temperaturen, veranderingen in de beschikbaarheid van water en de intensiteit van tropische stormen kunnen verminderen.
Elke voordelen gaan echter gepaard met nieuwe risico’s en grote onzekerheid. Zo kan de meest recente wetenschap weliswaar wijzen op voordelen op mondiaal niveau, maar kunnen de lokale gevolgen sterker uiteenlopen. Er zijn nog veel meer wetenschappelijke onzekerheden die nog niet goed worden begrepen, en niet in de laatste plaats de enorme uitdagingen op het gebied van governance.
Ook wordt met geoengineering met zonne-energie (grotendeels) niets gedaan aan de verzuring van de oceanen. Elk jaar absorbeert de oceaan ongeveer een kwart van de kooldioxide die wij in de atmosfeer uitstoten, waardoor de chemie van de oceanen verandert en de mariene ecosystemen worden aangetast. Aangezien geoengineering op zonne-energie niet rechtstreeks kooldioxide uit de atmosfeer zou verwijderen, maar zonlicht zou weerkaatsen naar de ruimte, zou het weinig kunnen doen om dit ernstige probleem aan te pakken, behalve via terugkoppelingen in de koolstofcyclus, het proces waarbij extra koolstof in de atmosfeer wordt uitgestoten bij extra opwarming.
Dat gezegd hebbende, zou geoengineering op zonne-energie de stijgende temperaturen kunnen verlagen, waardoor veel effecten op de oceanen worden gecompenseerd. Door de temperatuur van het zeeoppervlak te verlagen, kan bijvoorbeeld het risico van koraalverbleking worden verminderd en kunnen gunstige omstandigheden voor koraalriffen worden gehandhaafd (aangezien de schade aan koraalriffen grotendeels wordt veroorzaakt door de stijging van de temperatuur van het zeeoppervlak, gevolgd door een intensivering van de verzuring van de oceaan). Geo-engineering op basis van zonne-energie zou ook de verschuiving van het verspreidingsgebied van soorten naar het poolgebied, die ernstige risico’s voor de tropische visserij met zich meebrengt, kunnen beperken. En het zou het verlies aan zee-ijs kunnen beperken, wat de gevolgen voor de ecosystemen en het klimaat op grote hoogte zou kunnen verminderen, en zou kunnen helpen om veranderingen in de oceaancirculatie en het smelten van gletsjers te beperken.
In ieder geval kan geo-engineering op zonne-energie niet in de plaats komen van het terugdringen van de kooldioxide-vervuiling. Het zou alleen een mogelijke aanvulling kunnen zijn.