De legendarische komische acteur Gene Wilder is op 83-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van de ziekte van Alzheimer, zo heeft zijn familie vandaag bekendgemaakt. Maar wat betekent het precies om aan Alzheimer te overlijden?
Hoewel de ziekte van Alzheimer de levensduur verkort, is het meestal niet de directe doodsoorzaak, aldus de Alzheimer’s Society, een Britse liefdadigheidsinstelling voor mensen met dementie. Mensen sterven eerder aan complicaties van de ziekte, zoals infecties of bloedstolsels.
Alzheimer is een progressieve hersenziekte waarbij abnormale eiwitafzettingen zich in de hersenen ophopen, waardoor hersencellen afsterven. De ziekte is vooral bekend vanwege het geheugenverlies, maar heeft ook andere invaliderende effecten op het lichaam en kan het vermogen van mensen om zich te bewegen en zelf te eten aantasten. Er is geen genezing voor de ziekte.
Alzheimerpatiënten kunnen moeite hebben met slikken, en ze kunnen voedsel inademen, wat kan resulteren in aspiratiepneumonie, vertelde Dr. Marc L. Gordon, hoofd van neurologie in het Zucker Hillside Hospital in Queens, New York, die niet betrokken was bij de zorg van Wilder, Live Science in een interview uit 2014. Longontsteking wordt vermeld als de doodsoorzaak in maar liefst tweederde van de sterfgevallen van patiënten met dementie, volgens de Alzheimer’s Society.
Alzheimerpatiënten kunnen ook bedlegerig worden, wat hun risico op fatale bloedstolsels kan verhogen, zei Gordon.
Gewichtsverlies en andere complicaties van Alzheimer kunnen ook leiden tot een verzwakt immuunsysteem, zegt de Alzheimer’s Society. Dit verhoogt de vatbaarheid van een persoon voor potentieel levensbedreigende infecties, volgens het National Institute on Aging.
Deze effecten op het lichaam zijn het meest uitgesproken in het gevorderde stadium van de ziekte, die gemiddeld ongeveer 1,5 tot 2 jaar duurt, volgens het NIH.
De ziekte van Alzheimer is de zesde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. In 2013 stierven bijna 85.000 mensen in de Verenigde Staten aan de ziekte, zegt de CDC.
Het is echter mogelijk dat sterfgevallen als gevolg van de ziekte van Alzheimer worden onderschat, omdat overlijdensakten vaak een longontsteking of een andere complicatie als doodsoorzaak vermelden, in plaats van de onderliggende ziekte van Alzheimer, volgens een studie uit 2014. De studie schatte dat in 2010 maar liefst 500.000 mensen in de Verenigde Staten overleden aan Alzheimer.
Opmerking van de redacteur: Delen van dit artikel werden eerder gepubliceerd op LiveScience.
Oorspronkelijk artikel op Live Science.
Recent news