Courtesy of Oren Jack Turner/Library of Congress
Albert Einstein gaf niet zo veel om verjaardagen. “Het is een bekend feit dat ik geboren ben, en dat is alles wat nodig is,” zei hij eens.
Misschien leek een nieuw jaar niet zo belangrijk om te vieren omdat we, dankzij Einsteins Speciale Relativiteitstheorie, weten dat tijd relatief is – zelfs voor het menselijk lichaam.
En toch veranderde de gedurfde, ingenieuze en hartstochtelijk nieuwsgierige wetenschapper fundamenteel de manier waarop we naar het heelal kijken. Vier zijn 139e verjaardag door terug te blikken op een paar gedenkwaardige momenten uit zijn leven.
Courtesy of Wikimedia
Eerste verjaardag: Een baby met een groot hoofd
Einstein werd geboren in Ulm, Duitsland op 14 maart 1879. Volgens zijn jongere zuster Maja was er volgens de overlevering in de familie van meet af aan iets vreemds aan de baanbrekende wetenschapper: “Bij zijn geboorte schrok zijn moeder toen ze zijn achterhoofd zag, dat extreem groot en hoekig was,” vertelde Maja.
22e Verjaardag: Vieren als Zwitsers staatsburger
In 1901 werd Einstein, die in 1896 afstand had gedaan van zijn Duitse staatsburgerschap vanwege zijn afkeer van het militarisme en nationalisme van dat land, staatsburger van Zwitserland – deels vanwege zijn waardering voor de democratische regering van dat land. Zelfs nadat hij in 1940 Amerikaans staatsburger werd, heeft Einstein nooit afstand gedaan van zijn Zwitsers staatsburgerschap.
37e verjaardag: Zijn meesterwerk nadert
Hij bouwde voort op Isaac Newton’s Principia uit 1687 en probeerde de zwaartekracht toe te passen in zijn Speciale Relativiteitstheorie. Hij worstelde jarenlang met het formuleren van zijn Algemene Relativiteitstheorie, en pas toen hij in 1913 de hulp inriep van de wiskundige Marcel Grossmann, was hij in staat de geometrie van het heelal te begrijpen. Na vele kladjes stuurde Einstein dit definitieve manuscript van de Algemene Relativiteitstheorie ter publicatie op 18 maart 1916, kort na zijn 37e verjaardag.
Courtesy of Library of Congress/ Wikimedia
50e verjaardag: Wind In His Sails
Een van Einsteins favoriete bezigheden was zeilen, en hij had vaak een klein zwart notitieboekje bij zich als hij zeilde, zodat hij zijn gedachten kon opschrijven. Voor zijn 50e verjaardag in 1929 kreeg hij van zijn vrienden een sloep van 21 voet die hij Tummler noemde. Hij heeft er jaren mee gevaren voordat hij in 1933 door de Gestapo in beslag werd genomen.
Courtesy of Al Aumuller for the New York World-Telegram and Sun/Library of Congress
70e Verjaardag: Formulae in Frosting
Ondanks het feit dat Einstein niet dol was op verjaardagen, vierden zijn vrienden, familie en zelfs volslagen vreemden feest door hem telegrammen, kaarten en geschenken te sturen. Toen de natuurkundige 70 werd, werd zijn taart versierd met formules uit zijn boek, De betekenis van relativiteit.