Het was de meest beruchte politieke misdaad in Portugals moderne geschiedenis, en 50 jaar later is er nog nooit iemand voor in de gevangenis beland.
Op 13 februari 1965 werd een charismatische tegenstander van de Portugese nationalistische dictatuur, generaal Humberto Delgado, over de grens op het Spaanse platteland vermoord.
Zijn kleinzoon, Frederico Delgado Rosa, gelooft dat hij opzettelijk is vermoord door het regime van Antonio de Oliveira Salazar.
De regering van Salazar zei dat het de dood door een ongeluk van een politieke banneling was, maar historici zien het steeds meer als een bewijs dat de Portugese dictatuur een meedogenloos en bloeddorstig regime was.
“Salazar heeft altijd het imago weten te behouden van een heilig figuur, de goede dictator, maar hij was op de hoogte van de moord op generaal Delgado en heeft die in de doofpot gestopt,” zegt de heer Delgado Rosa, een academicus die een biografie over zijn grootvader heeft geschreven.
Op een ochtend in april 1965 gingen twee tienerjongens op zoek naar vogelnesten in Villanueva del Fresno, een Spaans dorp op 5 km van de Portugese grens, en 202 km ten oosten van Lissabon.
Wat ze in plaats daarvan aantroffen, in een patch van eucalyptusbomen, waren de vergane resten van Humberto Delgado en zijn secretaresse en langdurige minnares, een Braziliaanse vrouw genaamd Arajaryr Campos.
Hoe was een hoog gedecoreerde luchtmachtgeneraal, die ooit kandidaat was voor het presidentschap van Portugal, dood geëindigd in Spanje’s landelijke westelijke regio Extremadura?
Het antwoord ligt in Delgado’s moedige anti-Salazar houding en de populariteit die het hem opleverde.
Portugal: Van dictatuur naar democratie
- 1926: Leger werpt regering om
- 1928: Antonio de Oliveira Salazar benoemd tot minister van Financiën
- 1932: Salazar wordt premier en krijgt autoritaire bevoegdheden krachtens een grondwet uit 1933 die zijn Estado Novo (Nieuwe Staat)vormt
- 1939-45: Portugal handhaaft de officiële neutraliteit tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar staat het Verenigd Koninkrijk toe luchtmachtbases op de Azoren te gebruiken
- 1968: Salazar wordt opgevolgd door Marcello Caetano
- 1974: Dictatuur wordt omvergeworpen in Anjerrevolutie
- 1986: Portugal treedt toe tot de Europese Economische Gemeenschap (nu EU)
Portugal Tijdlijn
Na zijn kandidatuur voor de presidentsverkiezingen van 1958 te hebben gesteld, werd generaal Delgado gevraagd wat hij met Salazar zou doen als hij president zou worden. “Uiteraard zal ik hem ontslaan,” was zijn antwoord.
Delgado werd bekend als de “Onverschrokken Generaal” en duizenden stroomden de straten van Oporto in om de man te zien die beloofde de ijzeren greep te breken die Salazar op Portugal had gevestigd sinds hij in 1932 premier was geworden.
Gemerkte man
Toen Delgado terugkeerde naar Lissabon, brak de politie de menigte die zich op het station had verzameld om hem te ontmoeten.
Hij werd bij de verkiezingen van 8 juni onder dubieuze omstandigheden verslagen door de officiële kandidaat Americo Tomas. Salazar’s regering had bevolen dat vertegenwoordigers van de oppositie niet aanwezig mochten zijn bij het tellen van de stembiljetten.
Delgado’s korte affaire met populariteit maakte van hem een gemerkt man.
Hij werd uit het leger ontslagen en verloor daarmee zijn immuniteit voor Salazars geheime politie PIDE.
Hij liet zijn vrouw en drie kinderen in Lissabon achter en vloog in april 1959 naar Brazilië.
Later dat jaar bracht hij een bezoek aan Groot-Brittannië en keerde in 1964 terug, waar hij politieke leiders en de media toesprak in een land dat hij kende van de bilaterale samenwerking tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Delgado fladderde tussen Brazilië, Algerije en Angola, waar een antikolonialistische opstand aan de gang was. Eind 1961 glipte hij even terug naar Portugal om een mislukte militaire staatsgreep te leiden.
Ten slotte reisde Delgado in februari 1965 naar Spanje in de overtuiging dat hij daar “revolutionaire Portugese officieren” zou ontmoeten.
In werkelijkheid waren de vier mannen die Delgado en zijn secretaresse oppikten op het station van Badajoz, net binnen de Spaanse grens, geheime politie van de PIDE.
Ze maakten deel uit van een complot genaamd “Operatie Herfst”, waarvan de aanstichters later zouden zeggen dat het de bedoeling was de generaal gevangen te nemen om hem in Portugal te laten berechten.
Volgens een van de vier manschappen, Ernesto Lopes Ramos, schoot een andere PIDE-agent, Casimiro Monteiro, Delgado onverwachts neer voordat hij zich op dezelfde wijze van zijn Braziliaanse secretaris, Arajaryr Campos, ontdeed.
Monteiro vluchtte naar Zuid-Afrika en werd in 1981 bij verstek schuldig bevonden door een militaire rechtbank, waarbij de rechters zich achter de versie van de PIDE schaarden dat hun orders waren geweest om Delgado niet te doden maar hem te berechten.
Humberto Delgado
- Humberto da Silva Delgado, geboren in 1906, neemt deel aan de succesvolle militaire staatsgreep van 1926 die de weg vrijmaakt voor het tijdperk-Salazar
- 1958: In ballingschap voorzitter van Portugees Patriottisch Bevrijdingsfront in de hoop Salazar af te zetten
- 1965: Vermoord, stoffelijk overschot over grens in Spanje gevonden
- 1990: Overblijfselen liggen in het Nationaal Pantheon van Portugal
Tijdens het onderzoek van zijn boek, Humberto Delgado: Biography of the Fearless General (2008), stuitte de kleinzoon van de generaal op een kopie van de autopsie die door de Spaanse autoriteiten aan de rechtbank in Lissabon was verstrekt, en waarin wordt geconcludeerd dat Delgado was doodgeslagen.
Dit bewijs, en andere forensische studies van de plaats van de misdaad, werden genegeerd door een rechtbank die, volgens Frederico Delgado Rosa, tot doel had “de figuur van Salazar in stand te houden”.
Op de vraag of hij gelooft dat Salazar de moord heeft bevolen, zegt de kleinzoon van de generaal dat hij zijn geheime politie een “blanco cheque” heeft gegeven om de zaak af te handelen.
“Ik denk niet dat hij het risico zou nemen om een expliciet bevel uit te spreken. Dat zou gevolgen kunnen hebben en hij was altijd voorzichtig,” zei hij.
De bekroonde Portugese historica Irene Pimentel is het ermee eens dat de rol van Salazar “allesbepalend” was bij de misdaad.
“We moeten niet denken dat PIDE een staat binnen een staat was; het reageerde op het leiderschap.”
Democratisch Portugal viert 50 jaar na de moord, een donkere smet op het Salazar-regime.
Hoewel de Portugezen de repressieve praktijken van de PIDE veroordelen, is niet iedereen bereid het regime van Salazar te veroordelen als een volledig donkere episode in de geschiedenis van het land.
“We hebben nog steeds niet goed gesproken over de erfenis van Salazar in Portugal,” zegt Pedro Lains, professor economische geschiedenis aan de Universiteit van Lissabon.
“De mensen zijn erover verdeeld, afhankelijk van hun politieke voorkeur. Links stelt dat het een verschrikkelijke erfenis is, terwijl rechts zegt dat Salazar fouten heeft gemaakt maar over het algemeen niet slecht was.”
De gemeenteraad van Lissabon heeft zich nu echter ondubbelzinnig uitgesproken vóór de generaal en aangekondigd dat de luchthaven van de stad zal worden omgedoopt tot Aeroporto Humberto Delgado, mits de Portugese regering haar zegen geeft.
En er wordt een ceremonie gehouden ter ere van hem.
De vermoorde held van de Portugese luchtmacht krijgt misschien eindelijk de goedkeuring van het volk waar hij naar hunkerde.