Cessna Aircraft wil zijn bereik in het kleine vliegtuigsegment van de algemene luchtvaartindustrie uitbreiden door Columbia Aircraft over te nemen. Hoewel een dergelijke stap al dagen in de geruchtenmolen zat, werd het pas bevestigd toen Cessna en Columbia beiden op 24 september korte nieuwsberichten verstuurden, waarin werd onthuld dat Columbia het faillissement heeft aangevraagd. Cessna, ondertussen, heeft een intentieverklaring getekend met Columbia om “geselecteerde activa en bepaalde passiva over te nemen.”
Voor Cessna zou de overname een gat vullen in haar productlijn, die eenmotorige vliegtuigen in het 200-knot bereik mist. Maar de composiet Columbia-modellen betekenen een grote verandering voor Cessna, dat zijn reputatie heeft opgebouwd op metalen vliegtuigen met hoge vleugels. Voor Columbia zou een dergelijke stap het bedrijf duidelijk redden en klanten geruststellen door een twee-modellen operatie te stabiliseren.
Het is niet duidelijk hoe Cessna beide operaties zou runnen, aangezien haar productie al in Independence, Kan. is gevestigd, terwijl Columbia in Bend, Ore. is gevestigd. Cessna chef Jack Pelton zinspeelde op de toekomst door de volgende generatie vliegtuigen te noemen. Het bedrijf heeft op verschillende beurzen een gelikt, hoogdekker vliegtuig laten zien dat gericht is op de snelle cross-country markt. Hij zei in een verklaring dat de overname van Columbia “onze klanten de mogelijkheid zou kunnen bieden van een uitstekend laagdekker, high-performance zuigervliegtuig. Wij geloven dat de combinatie van deze uitstekende productlijn en Cessna’s ondersteunende structuur en merk van wereldklasse onverslaanbaar zal zijn.”
De Columbia 400 en 350 modellen zouden Cessna in directe concurrentie brengen met high-end Piper, Mooney, Cirrus, en Diamond modellen. Columbia heeft een motie ingediend bij de faillissementsrechtbank, waarin goedkeuring wordt gevraagd voor de verkoop aan Cessna, terwijl biedingsprocedures worden vastgesteld, zodat anderen een bod kunnen uitbrengen op een veiling die voorlopig voor november is gepland. De overeenkomst van Cessna is duidelijk bedoeld om een signaal af te geven aan andere potentiële bieders dat het menens is.
Onder de overeenkomst zouden alle Columbia-productgarantie- en servicekwesties na de overname worden gehonoreerd. Columbia-functionarissen zeiden dat ze het faillissement moesten aanvragen om te kunnen blijven opereren. Het bedrijf heeft 3 miljoen dollar aan extra financiering ontvangen om het tijdens de rechtszaak drijvende te houden. Columbia verwacht in de tussentijd ongeveer drie vliegtuigen per week te produceren.