Canada kan worden onderverdeeld in zeven fysiografische regio’s: Arctic Lands, Cordillera, Interior Plains, Hudson Bay Lowland, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands en Appalachia. De indeling is gebaseerd op de relatief vergelijkbare fysische geografie en landvormen van elk gebied.
Beschrijving
Fysiografie betekende oorspronkelijk “de studie van natuurverschijnselen”, maar later werd de toepassing ervan beperkt tot fysische geografie in het bijzonder en, meer recent, tot landvormen alleen. Fysiografische regionalisatie wordt hier gedefinieerd als het proces waarbij regio’s met een relatief homogene fysische geografie worden bepaald.
Geologische structuur (zie Geologische regio’s), reliëfkenmerken van het land, de verspreiding van aanhoudende permafrost en de positie van de boomgrens zijn de criteria die bij de volgende fysiografische regionalisatie worden gebruikt.
Combinaties van deze criteria, maar met de primaire nadruk op geologische structuren in Zuid-Canada en de overweldigende invloed van aanhoudende permafrost in Noord-Canada, leveren de belangrijkste fysiografische regio’s van Canada op die in dit artikel worden besproken: Arctic Lands, Cordillera, Interior Plains, Hudson Bay Lowland, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands en Appalachia. Deze zeven grote regio’s hebben in grote lijnen homogene fysische geografische kenmerken, en de verschillen tussen deze regio’s zijn zichtbaar op satellietbeelden (zie Remote Sensing). De voor deze regio’s vermelde gebieden zijn de landgebieden en omvatten niet de aangrenzende continentale plateaus of oceaanwateren binnen de territoriale grenzen van Canada. De ecozones van Canada (zie Natuurlijke Regio’s) geven een meer gedetailleerde onderverdeling van de Canadese landmassa op basis van een ecologisch classificatiesysteem.
Arctische en Subarctische Landen
Algemeen wordt aangenomen dat de Arctische Landen van Canada ten noorden van de boomgrens liggen en 2,6 miljoen km2 (26 procent van het land) beslaan. Zij omvatten de Arctische kustvlakten en de Arctische laagvlakten, de Innuitische regio van het hoge Noordpoolgebied, en delen van het Canadese schild in Nunavut, het noorden van Québec en Labrador. Er moet echter ook rekening worden gehouden met uitgestrekte gebieden in het subarctische gebied. Samen omvatten de Arctische en Subarctische gebieden van Canada bijna 40-45 procent van het landoppervlak van Canada.
Geologische structuur en lithologie (d.w.z. fysieke kenmerken van gesteente) bepalen in grote mate het landschap. Het vasteland ten oosten van het Grote-Beermeer en het Grote-Slavenmeer, het Ungava-schiereiland en het grootste deel van Baffin-eiland maken bijvoorbeeld deel uit van het Canadees Schild, en bestaan uit bestendig stollingsgesteente, metamorf gesteente en sedimentgesteente. Hoger gelegen gebieden bestaan uit rotsformaties, terwijl hoger gelegen gebieden en hellingen aan de bovenzijde van valleien bedekt zijn met hoekige rots-rubber ophopingen. Het gesteente wordt verstoord door verbreding van de voegen en spleten, en door het uiteenvallen in hoekige blokken. Daarentegen vormen gebieden met ongeconsolideerde sedimenten uit het Paleoceen tot het Kwartair (65 miljoen tot 10.000 jaar geleden) een meer golvend, slecht gedraineerd laaglandterrein. In de Arctische gebieden komen verschillende kenmerkende landvormen voor, die meestal in verband worden gebracht met de groei van permafrost en grondijs. Toendrapolygonen, een schildpadpatroon van scheuren die tot 30 m uit elkaar liggen met ijswiggen onder de scheuren, bedekken vele duizenden vierkante kilometers. Andere kenmerkende periglaciale landvormen zijn pingo’s, waarvan er meer dan 1.500 zijn geteld in de buurt van de Mackenzie Delta.
Glaciatie over een groot deel van Noord-Canada vormde een landschap dat leek op een rechtopstaande schotel waarvan het midden overstroomd werd door de Hudson Bay. De oostelijke rand, die zich uitstrekt van Labrador naar het noorden langs Baffin Island en naar Ellesmere Island, is een bergachtige zone met hoogten van 1500 m en hoger in het noorden, en een kust met veel fjorden. Gletsjers bedekken ongeveer vijf procent van het Arctische landoppervlak. De zone tussen het Schild en de westelijke Cordillera is een paleozoïsche vlakte (542-253 miljoen jaar oud) die vanaf een hoogte van 500 m zacht glooiend afloopt naar de Noordelijke IJszee. De eilanden bestaan hoofdzakelijk uit sedimentgesteenten die vlaktes, hoogvlakten en heuvels vormen. De gesteentelagen in het zuiden zijn overwegend vlak, maar in de Arctische Archipel zijn zij geplooid en vervolgens geërodeerd. De hoogten aan de oppervlakte stijgen van bijna zeeniveau in het noordwesten tot dicht bij de hoge bergrand in het oosten. Breuken gevolgd door verdere uitdieping tijdens de ijstijd kunnen de vele geulen tussen de eilanden hebben veroorzaakt.
De Arctische gebieden van Canada worden beschouwd als zijnde ofwel Arctisch ofwel subarctisch van aard. De grens tussen deze twee benadert de noordelijke grens van de bomen. Dit is een zone, 30-150 km in omvang, ten noorden waarvan bomen niet langer in staat zijn te overleven. Ecologen noemen het dorre, boomloze noordpoolgebied toendra. De toendra gaat geleidelijk over in poolwoestijn op extreem hoge breedte, naarmate het klimaat steeds kouder en droger wordt. De boomgrens benadert ook de zuidelijke grens van de zone van ononderbroken permafrost; dat wil zeggen, ten noorden van de boomgrens is het terrein eeuwig bevroren en ontdooit het oppervlak slechts gedurende een periode van twee tot drie maanden per jaar.
Meren en rivieren zijn ijsvrij van juni-oktober in het zuiden en van juli-augustus in het noorden; de rest van het jaar zijn zij met ijs bedekt. De grootste rivier van Canada, de Mackenzie, stroomt noordwaarts vanaf het Great Slave Lake en mondt uit in de Beaufortzee.
Cordillera
Deze regio maakt deel uit van het bergstelsel dat zich uitstrekt over de lengte van het westelijke derde deel van Noord- en Zuid-Amerika. Het Canadese deel van de Cordillera is ongeveer 800 km breed, en strekt zich uit van het zuiden van British Columbia naar het noorden tot aan de Yukon en de Beaufortzee. Hoewel het grootste deel van de Cordillera binnen deze regio’s ligt, strekt het zich ook uit tot in het zuidwesten van Alberta en de Northwest Territories. De totale oppervlakte van deze fysiografische regio bedraagt 1,6 miljoen km2 (16 procent van Canada).
De Cordillera omvat zowel plateaus, valleien en vlakten als ruige bergen. De meest aaneengesloten bergketens, bekend als de Coast en Rocky Mountains, vormen hoge randen langs de zuidwestelijke en zuidoostelijke zijden van een gordel van gevarieerd terrein.
Er zijn drie verschillende bergsystemen binnen de Cordillera. Het oostelijke systeem bestaat uit sedimentaire gesteenten die zijn gekanteld, gefracteerd en geplooid. De bergketens en de doorgesneden plateaus van het Binnenlandse systeem zijn bedekt met geplooide sedimentaire gesteenten en lagen vulkanisch gesteente, metamorfe gesteenten en talrijke, kleine stollingsintrusies. In het westelijke systeem bestaan de Coast Mountains uit een massa in elkaar grijpende stollingsintrusies en metamorfe gesteenten, maar de meest westelijke bergen (de Haida Gwaii en Vancouver Island bergketens) zijn geologisch vergelijkbaar met het binnenlandse systeem.
Het oudste herkenbare kenmerk van het Cordilleran landschap is het zacht glooiende hoogland van zijn binnenlandse plateaus. Dit oude oppervlak werd gevormd door erosie vele miljoenen jaren geleden. Sindsdien is het opgeheven, gedeeltelijk bedolven door lavastromen, doorsneden door riviererosie en veranderd door gletsjers. De meest verspreide landvormen en oppervlakte-afzettingen van de Cordillera dateren van de ijstijden van de afgelopen miljoen jaar. Ten zuiden van 60° noorderbreedte staken alleen de hoogste bergtoppen boven de ijskap van de Cordillera uit. Verder naar het noorden waren uitgestrekte delen van de Yukon, Nunavut en de Northwest Territories te droog voor gletsjervorming, hoewel ze zeer koud waren.
In de vergletsjerde gebieden komen landvormen als cirques (d.w.z. een bekken met steile wanden) en U-vormige valleien veel voor in de bergen en langs de randen van hogere plateaus. Kenmerken zoals striaties (d.w.z. groeven of geulen), drumlins, eskers en till-vlaktes (d.w.z. een vlakke vlakte van glaciale afzettingen) zijn wijdverspreid op plateaus en vlaktes. Valleien en laagvlakten bevatten dikwijls dik slib en klei dat werd afgezet in door ijs afgedamde meren tijdens het smelten van gletsjers, en zand en grind dat werd afgezet door smeltwaterstromen.
Gedurende de 12.000 jaar van postglaciale tijd hebben rivieren terrassen, alluviale fans, overstromingsvlakten en delta’s gevormd (zie Rivierlandvorm). Valleikanten zijn veranderd door steenval, puinstromen, aardverschuivingen, bodemverschuivingen en sneeuwlawines. Periglaciale landvormen zijn aanwezig boven de boomgrens. In het zuiden bestaat permafrost alleen onder de hoogste, winderige bergkammen, maar noordwaarts wordt de permafrostgrens lager en in het centrale en noordelijke Yukon is er permafrost op alle hoogten.
Vulkanische activiteit heeft zich sporadisch voorgedaan op verspreide plaatsen in het westelijke en binnenlandse systeem tot op heden. Sommige uitbarstingen vonden plaats tijdens de ijstijd. De jongste lavastromen en sintelkegels zijn slechts een paar honderd jaar oud; deze uitbarstingen worden beschreven in bepaalde legenden verteld door Aboriginal volkeren.
De Cordillera omvat een grote verscheidenheid van klimaten als gevolg van zijn grote breedtegraad, zijn ligging tussen de Stille Oceaan en het continentale binnenland, en zijn ruige terrein. Verschillende belangrijke effecten van het klimaat zijn zichtbaar in het natuurlijke landschap. Zware regenval en sneeuw op de Coast Mountains geven aanleiding tot dichte bossen en onderhouden uitgestrekte sneeuwvelden en gletsjers op relatief lage hoogten.
De hoogtelijn (d.w.z. de bovengrens van het bos) en de sneeuwgrens stijgen oostwaarts naarmate de sneeuwval afneemt, en dalen noordwaarts naarmate de temperatuur daalt. Verschillen in klimaat veroorzaakt door de hoogte in een bepaald gebied worden weerspiegeld in de hoogte vegetatiezones. De hoogste van deze zones is de alpiene toendra. In de halfdroge valleien van het Interior systeem, is de laagste vegetatiezone grasland.
De Cordillera als geheel onderscheidt zich door zijn bergachtige en onregelmatige topografie, en zijn grote verscheidenheid aan klimaten, bodems en vegetatie. Veel aspecten van de fysiografie, waaronder steile hellingen, natuurlijke gevaren en een streng klimaat, beperken het gebruik van land door de mens. Andere kenmerken, zoals bossen, graslanden, meren en rivieren zijn natuurlijke rijkdommen.
Interior Plains
Het Interior Plains gebied van Canada omvat de regio tussen het Canadese Schild en de westelijke Cordillera. De vlakten worden gekenmerkt door enorme uitgestrektheden (1,8 miljoen km2, of 18 % van het landoppervlak van Canada) van sedimentair gesteente dat hoofdzakelijk bestaat uit slecht geconsolideerde schalies, siltstones en zandstenen. Het reliëf van het gesteente speelt een rol bij de fysiografische kenmerken op grote schaal, maar de kenmerken op kleine schaal zijn grotendeels het resultaat van ijstijden uit het Kwartair (2,6 miljoen tot 10.000 jaar geleden). Waar de Interior Plains zich noordwaarts uitstrekken, zoals in de Northwest Territories, worden ze subarctisch van aard, terwijl ze, nog noordelijker op de eilanden van het westelijke Canadese Arctische gebied, toendralaaglanden vormen die echt arctisch van aard zijn.
De regionale topografie wordt gedeeltelijk bepaald door vlakliggende kalkstenen en leisteen van mariene oorsprong die de hele regio bedekken. Jongere, niet-mariene sedimenten, voornamelijk zand en grind die afzettingen vertegenwoordigen van rivieren die oostwaarts stromen vanuit de zich nieuw ontwikkelende bergen in het westen, bedekten deze mariene sedimenten in het westelijke deel van de regio. Erosie van de minder resistente van deze niet mariene sedimenten, in combinatie met ongelijke opheffing die doorging met de bergvorming naar het westen, resulteerde in de uitsnijding van het westelijke deel van de regio in een reeks van geïsoleerde hooglanden.
Naast deze erosieresiduen wordt de relatief uniforme helling van het zuidelijke deel van de regio in drie stappen (niveaus) gebroken door de Manitoba Escarpment en de Missouri Coteau. De eerste trede is de Manitobavlakte in het zuidoosten, die onder de Manitoba Escarpment ligt op een hoogte van minder dan 400 m. De Manitobavlakte is de laagste en vlakste van de drie prairiestappen. De onderliggende paleozoïsche gesteenten (544-250 miljoen jaar oud) zijn bedekt met glaciale meerslib en klei, afgezet door het meer van Agassiz.
De volgende stap naar het westen is de Saskatchewan-vlakte, de diphelling van de Manitoba Escarpment, die voornamelijk wordt bedekt door mariene leisteen van het Krijt-tijdperk (144,2-65 miljoen jaar geleden). Het mariene gesteente is bedekt met glaciale afzettingen, voornamelijk rolmorenen en till-vlaktes, en in mindere mate de grote, vlakke afzettingen van voormalige glaciale meren. De Saskatchewan-vlakte, die lager en gladder is dan de vlakten in het westen, heeft oppervlaktehoogten die variëren van 460 tot 790 m, tot 915 m in heuvelachtigere gebieden.
Ten westen van de Saskatchewan-vlakte ligt de Missouri Coteau, een geleidelijke helling omhoog naar de Rocky Mountains die een verdikking van niet-mariene sedimenten van het Krijt-tijdperk vertegenwoordigt. Voorbij de Coteau begint de derde trap met de Eastern Alberta Plains, die slechts iets hoger liggen dan de Saskatchewan Plain, en zich uitstrekken tot de Western Alberta Plains, waar de hoogten 1.100 m bereiken. Met uitzondering van de Cypress Hills, die geïsoleerd liggen, vormen de Southern Alberta Uplands een buffer tussen de vlaktes en de bergen, met hoogten die de 1.650 m benaderen. Deze derde trap heeft een brutaler, gevarieerder reliëf, wat de nabijheid weerspiegelt van het erosiebestendige vaste gesteente in veel gebieden. Het meest opvallend zijn de badlands, gevormd door de dissectie van zacht onderliggend gesteente in de dorre zuidelijke regio.
De Northern Alberta Uplands, ten noorden van Lesser Slave Lake, zijn een serie van losgekoppelde plateaus die 250-700 m stijgen van de omringende Northern Alberta Lowlands tot toppen variërend van 760 tot 1.050 m. De valleien van de Peace, Athabasca en Hay rivieren zijn de meest opvallende kenmerken in de laaglanden. Afzettingen van gletsjermeren en grondlaagten, die grotendeels met turf bedekt zijn, zijn wijdverspreid in het laagland, terwijl een mantel van glaciale grondlaag (d.w.z. een ongesorteerd mengsel van klei, zand, enz.) het grootste deel van de hoogvlakten bedekt.
De Interior Plains lopen noordwaarts door tot aan de Noordelijke IJszee, waar ze worden begrensd door de Arctic Coastal Plain en Arctic Lowlands. De hoogten dalen in het algemeen noordwaarts langs de afwatering van de Mackenzie River Valley, met een zachte stijging oostwaarts van de vallei naar het Precambriumschild en een scherpe stijging, met verscheidene grote plateaus, westwaarts naar de Rocky Mountains.
De zuidelijke Interior Plains worden meestal gekenmerkt door graslandvegetatie (zie Prairie) onder halfdroge klimatologische omstandigheden in de gehele vlakten, maar eilanden van gemengd-houtbos overheersen op grote hoogte op hoogvlakten in westelijk Alberta. Het grasland maakt in het noorden en oosten plaats voor een espenpark onder iets koelere temperaturen en meer neerslag. Naarmate deze tendens zich noordwaarts voortzet, gaat een gemengd bos over in het overheersende naaldbos van de boreale zone. Tenslotte, aan de noordelijke uitbreiding van de Interior Plains, maakt het bos plaats voor boomloze toendra’s en poolwoestijnen.
Laagland van de Hudson Bay
Dit landoppervlak van 320.000 km2 (of 3,2 procent van het landoppervlak van Canada) vormt slechts 40 procent van een sedimentatiebekken in het midden van het Canadese Schild, waarvan de resterende 60 procent onder de Hudson Bay en James Bay ligt. Afgezien van de Sutton Ridges in het noordoosten van het laagland, wordt het vast gesteente volledig gemaskeerd door een mantel van glaciale en mariene sedimenten die verband houden met het oprukken en terugtrekken van ijs tijdens de laatste ijstijd.
De landinwaartse rand van het laagland (ongeveer 180 m hoog) valt ongeveer samen met het hoogste niveau van mariene inundatie dat volgde op het verdwijnen van het glaciale ijs uit de Hudson Baai ongeveer 7.500 jaar geleden. Dichter bij het Shield, grenzend aan het laagland, liggen gestroomlijnde heuvels van glaciale plassen (d.w.z. een ongesorteerd mengsel van klei, zand, enz.), die werden gevormd onder ijs dat vanuit de Hudson Baai in zuidwestelijke richting Manitoba, en vanuit de James Baai in zuidelijke en zuidoostelijke richting trok. Deze zijn niet volledig gemaskeerd door jongere mariene afzettingen en geven het oppervlak daarom een gegolfd uiterlijk.
Dichter bij de kust, waar de mariene mantel dikker is, zijn er typisch uitgestrekte vlakten van muskeg met dikke veenophopingen en ontelbare vijvers. Deze vlakten contrasteren met het terrein in een brede zone (50-80 km) landinwaarts van de kust. Daar werden gedurende de laatste 5000-6000 jaar, toen het zeeniveau daalde als gevolg van de snelle opwaartse beweging van de aardkorst, tal van parallelle, kiezelhoudende strandruggen omhoog geworpen door stormgolven. Droge, beboste, lage ruggen, gescheiden door moerassige depressies kenmerken deze zone.
Aan de kust wordt de bijna vlakke nearshore zone bij eb blootgelegd als moerassige en modderige flats, vaak bezaaid met glaciale keien (zie Wetlands). Op dit moment daalt de zeespiegel nog steeds met ongeveer 90 cm per 100 jaar, waardoor steeds meer van de kustzone bloot komt te liggen.
In het oostelijke laagland werd de overstroming door zeewater onmiddellijk gevolgd door het opnieuw opschuiven van de ijskaprand ongeveer langs de lengtegraad 76-77º west. Dit veroorzaakte de vorming van de mariene afzettingen tot meer prominente, gestroomlijnde heuvels.
Canadian Shield Forest Lands
Het eigenlijke Shield (ongeveer 5 miljoen km2) beslaat 48 procent van Canada’s landoppervlak (inclusief zoetwatermeren en Arctische eilanden). Zelfs als het Arctisch Schild niet wordt meegerekend, blijven de bosgebieden van het Canadese Schild het grootste fysiografische gebied in Canada, dat 32 procent van het landoppervlak beslaat. Het is een uitgestrekt, schotelvormig gebied: de rand aan de zuid-, oost- en noordoostzijde lijkt op die van een soepplaat; het centrum is een bekken van sedimentair gesteente, waarvan de zuidelijke rand het laagland van de Hudson Bay vormt.
Het Schild is samengesteld uit kristallijne Precambriaanse gesteenten die gevormd zijn tijdens verschillende fasen van gebergtevorming tussen vier en één miljard jaar geleden. In de laatste miljard jaar is het een betrekkelijk stabiel bolwerk gebleven, onaangetast door de plaattektonische bewegingen, die erop inwerkten en de bergachtige rand van Canada vormden. De stabiliteit van het Schild heeft denudatie mogelijk gemaakt om het oppervlak te nivelleren, waardoor het karakteristieke vlakke of golvende skylines heeft gekregen.
De zuidoostelijke en oostelijke grenzen zijn in het relatief recente geologische verleden opgeheven als gevolg van tektonische bewegingen in verband met de opening van de Atlantische Oceaan. IJzige erosie heeft weinig invloed gehad, behalve langs de oostelijke rand. Ongeveer de helft van het Shield is geclassificeerd als hoogland. Het strekt zich uit van het noordwesten van Québec via het noorden van Ontario, Manitoba, Saskatchewan en het zuiden van Nunavut tot het noordwesten van het vasteland van Nunavut en de oostelijke Mackenzie-districten in de Northwest Territories. Dit terrein (200-500 m hoogte) is alleen hoogland omdat het hoger ligt dan het laagland van de Hudson Bay en de binnenlandse vlakten die eraan grenzen. Het reliëf in het gesteente van slechts 50-60 m is gladgestreken door een dunne mantel van glaciale plassen (d.w.z. een ongesorteerd mengsel van klei, zand, enz.) en sedimenten die in glaciale meren zijn afgezet.
Hudson Bay en de Golf van St Lawrence domineren het oostelijke Schild. De hoogten lopen op van 300 m nabij de kusten tot 900 m in centraal Labrador en Québec. Reliëf van 150-300 m wordt veroorzaakt door insnijding van valleien in het hoger gelegen terrein. Op verschillende plaatsen in het Shield worden hoogvlakten en plateaus onderbroken door heuvelgordels. Het reliëf van de heuvels neemt toe door differentiële erosie van lineaire geologische structuren die in vroegere berggordels zijn gevormd. Voorbeelden zijn de Labrador en Port Arthur heuvels.
Het hoge, ruige terrein langs de oostelijke en zuidoostelijke rand van het Schild wordt geclassificeerd als hoogland. Op Baffin Island en in het noorden van Labrador ligt het op een hoogte van 800-1.500 m en bezit het glooiende plateau-oppervlakten die diep zijn doorsneden door glaciale troggen, waardoor deze kusten een fjord-achtig aspect krijgen. De hooglanden ten noorden van de St Lawrence rivier liggen op 500-900 m met geïsoleerde toppen op 1.000-1.200 m in een terrein dat meer doorsneden is, met weinig plateaus.
De twee uitgestrekte schildzones, ten oosten en ten westen van Hudson Bay, waren de centra van uitstroom van ijskappen tijdens de laatste ijstijd (van 75.000 tot 6.000 jaar geleden). De centrale delen van deze zones vertonen een ongeorganiseerd terrein dat is bedekt met grondlaag en ook pokdalig is met onregelmatige, ondiepe meerbekkens. In de omgeving is de schuring van het gesteente door gletsjers duidelijker, met hier en daar door ijs gevormde heuvels en veel eskers die de loop van subglaciale rivieren markeren, en grote stuwwallen die pauzes markeren in de terugtrekking van het ijsfront over het Schild. De periferie van deze twee kerngebieden wordt gekenmerkt door meer vlak terrein dat tijdens het terugtrekken van het ijs door meren en zeeën werd overstroomd.
St Lawrence Lowlands
De St Lawrence Lowlands (180.000 km2, 1.8 procent van het landoppervlak van Canada) ligt tussen het Schild in het noorden en de Appalachen in het oosten en zuidoosten, en is onderverdeeld in drie subregio’s:
West St Lawrence Lowland
Deze subregio ligt tussen het Schild en de meren Huron, Erie en Ontario. Het West St Lawrence Lowland bestaat uit een kalksteenvlakte (hoogte 200-250 m) die door een brede, leisteenhoudende laagvlakte wordt gescheiden van een breder dolomiet- en kalksteenplateau ten westen van het Ontariomeer. Dit plateau wordt begrensd door de Niagara Escarpment. Vanaf de escarpment loopt het plateau zachtjes af in zuidwestelijke richting naar de meren Huron en Erie (hoogte 173 m). Gletsjers hebben deze subregio bedekt met verschillende lagen glaciale grondlaag (d.w.z. een ongesorteerd mengsel van klei, zand, enz.), waarvan de jongste uitgestrekte, golvende grondvlakten vormen, die vaak glooiende drumlin-velden omsluiten.
Prominente morenen op het westelijke plateau en ten noorden van Lake Ontario markeren tijdelijke pauzes in het terugtrekken van gletsjers, tussen 14.500 en 12.500 jaar geleden. Vlakke klei- en zandvlaktes, die werden afgezet in glaciale meren, omzomen de huidige meren.
Central St Lawrence Lowland
Deze subregio in het zuidoosten van Ontario en het zuiden van Québec heeft een golvende topografie, ontwikkeld op sedimentair gesteente dat grotendeels wordt gemaskeerd door glaciale en mariene afzettingen. De zeven Monteregian Hills (bijv, Mont Royal), die ongeveer west-oost georiënteerd zijn tussen het Schild ten westen van Montréal en de Appalachen, liggen op 200-500 m. Zij zijn de opgegraven wortels van vulkanen die gevormd werden toen de Atlantische Oceaan zich ongeveer 120 miljoen jaar geleden vormde.
Langs het Schild en de Appalachen aan de rand van het laagland, werden zandige terrassen (hoogte tot 200 m) afgezet in de Champlain Zee, die het pas ontglazuurde laagland ongeveer 13.000 jaar geleden overstroomde. Deze terrassen werden geërodeerd door postglaciale stromen en vormden zo een meer gebroken terrein. De lage, glooiende morene loopt in zuidwestelijke richting van de buurt van Québec City tot dicht bij de grens met Vermont.
East St Lawrence Lowland
Dit is een subregio die breder wordt van de lagere St Lawrence monding in de Golf van St Lawrence en versmalt weer naar het noordoosten bij de Straat van Belle Isle. Er zijn kleine, geïsoleerde lage plateaus en vlakten langs de noordkust van de Golf van St Lawrence, zoals Îles de Mingan; een kustvlakte op minder dan 100 m in het noordwesten van Newfoundland; en een groter, golvend plateau op 100-200 m met een centrale ruggengraat op 300 m op Île d’Anticosti. Deze fragmenten hebben een glad terrein dat wordt beïnvloed door vlak of licht hellend sedimentair gesteente. Het oppervlak kan dor en droog, bebost of drassig zijn, afhankelijk van de helling van het oppervlak en de invloed van kustwinden.
Appalachian Region
De Appalachian Region (360.000 km2, ongeveer 3,6 procent van het landoppervlak van Canada) ligt tussen de St Lawrence Lowlands in het noordwesten en het Atlantisch Continentaal Plat in het oosten en zuidoosten. Net als andere berggebieden is het terrein een mozaïek van hooglanden en laaglanden, waarvan de kenmerken, grenzen en vormen een afspiegeling zijn van de complexiteit van gesteenten en structuren. Deze zijn geërfd van tektonische bewegingen tussen 480 en 280 miljoen jaar geleden. Sindsdien heeft denudatie (d.w.z. het verwijderen van oppervlaktelagen) verscheidene kilometers gesteente verwijderd, waardoor eens diep begraven structuren aan het licht kwamen.
Tegelijkertijd heeft regionale opheffing hooglanden met gladde toppen en hooglanden op sterkere gesteenten in stand gehouden, terwijl zwakkere gesteenten tot laaglanden en vlaktes zijn gevormd. Hooglanden en gebergten liggen in een Z-vormige gordel, vanaf de grens van Québec met Vermont en New Hampshire, noordoostwaarts naar het schiereiland Gaspé, dan zuidwestwaarts over New Brunswick, en dan verder noordoostwaarts ten noorden van de Bay of Fundy naar Cape Breton Island. Van daaruit loopt de gordel, onderbroken door de Straat van Cabot, verder langs de hoge, westelijke ruggengraat van Newfoundland. Deze hooglanden bereiken een hoogte van meer dan 1.200 m op het centrale schiereiland Gaspé (Mont Jacques-Cartier, 1.268 m).
In het westen van Newfoundland en het noordoosten van New Brunswick liggen de toppen op 600-800 m; elders in de regio wordt deze hooglandgordel geflankeerd door hooglanden op 300-600 m in Québec, het noordwesten van New Brunswick, het zuiden en oosten van Newfoundland, en het zuiden van Nova Scotia. Behalve in zuidelijk Nova Scotia delen de hooglanden met de hooglanden vloeiend golvende hoogvlakten en diep ingesneden valleien.
In oostelijk New Brunswick, Prince Edward Island, Îles de la Madeleine, noordelijk Nova Scotia en het driehoekige Newfoundland Central Lowland hebben zwakkere gesteenten de ontwikkeling van vlakten en laagvlakten mogelijk gemaakt. In Newfoundland en het zuiden van Nova Scotia lijkt het terrein sterk op dat van het Shield, met uitgestrekte, door gletsjers gladgestreken vlakten, die fragmentarisch bedekt zijn met keienlaag en bezaaid zijn met onregelmatige meren. In de rest van de regio vertonen zelfs hoogland- en berggebieden slechts plaatselijk ernstige glaciale erosie, vooral in valleien die de “korrel” van het terrein doorkruisen. De gletsjerafzettingen zijn daar dikker en de grond is meestal zanderig en onvruchtbaar.
Bij de ontglazing, tussen 14.000 en 10.000 jaar geleden, was de stijging van de aardkorst groot genoeg om de stijging van het zeeniveau in de centrale en noordelijke zones van de Appalachen te overtreffen, zodat een kustrand verhoogde mariene terrassen vertoont die vaak zandig, akkerland opleveren. In het zuiden, grenzend aan de Atlantische Oceaan, is de postglaciale zeespiegelstijging groter geweest dan de opwaartse beweging langs deze onder water liggende kust met rotsachtige landtongen, onregelmatige baaien en zoutmoerassen. Het zeeniveau blijft stijgen met maximaal 30 cm per 100 jaar.