Door Guy Doron, PhD, en Danny Derby, PhD
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in de Herfsteditie 2014 van de OCD Nieuwsbrief.
Casusvoorbeeld #1: Op 30-jarige leeftijd, na vele datingervaringen, vond Evelyn iemand die ze geweldig vond. Hij was slim, zag er goed uit, had een goede baan, en ze voelden zich goed bij elkaar. Na een jaar daten begon hij haar onder druk te zetten om zich te binden. Sindsdien kan ze niet stoppen met denken: “Is hij de ware? Hou ik wel genoeg van hem? Is hij de liefde van mijn leven of maak ik de grootste fout van mijn leven?” Ze controleert of ze genoeg aan hem denkt op het werk, of ze zich ontspannen voelt als ze bij hem is, en of ze kritische gedachten over hem heeft. Als ze ongelukkig of gespannen is, denkt ze altijd: “Misschien komt het omdat ik niet gelukkig met hem ben? Misschien is hij niet de Ene.” Evelyn is zeer verontrust en haar obsessies belemmeren haar werk en haar vermogen om in sociale situaties te functioneren.
Voorbeeld #2: Jeffery, een 35-jarige man, is al 5 jaar getrouwd. Hij houdt zielsveel van zijn vrouw en vindt haar een geweldige moeder voor hem. Hij vindt ook dat zijn vrouw, een IT-consultant, heel intelligent is. Elke dag voelt hij zich echter benauwd en boos. Hij kan niet ophouden met denken dat hij een betere partner had kunnen vinden. Hoewel hij beweert dat hij zeker weet dat zijn vrouw intelligent en interessant is, duikt steeds weer de gedachte op dat zij eigenlijk geen van beide is. Telkens als hij leest wat andere vrouwen op Facebook of Twitter schrijven, komt de gedachte: “Mijn vrouw had niet zo interessant kunnen schrijven” steeds weer naar boven. Jeffery kijkt naar andere vrouwen, luistert naar ze, en vergelijkt ze met zijn vrouw. Hij beseft dat het probleem bij hem ligt, maar toch lukt het hem niet om van deze gedachten af te komen. Deze gedachten, beweert hij, slokken het grootste deel van zijn dag op. Ze maken hem geïrriteerd en hij merkt dat hij niet geniet van zijn tijd met zijn vrouw en kinderen.
Overzicht van Relatie OCD (ROCD)
Evelyn en Jeffery presenteren zich met wat gewoonlijk wordt aangeduid als Relatie Obsessieve Compulsieve Stoornis (ROCD) – obsessieve compulsieve symptomen die zich richten op intieme relaties. De laatste jaren wordt ROCD vaak vermeld en besproken in OCD-fora/helpgroepen en in de media. Het is echter pas sinds kort dat ROCD meer aandacht begint te krijgen in het onderzoek. Zoals uit de bovenstaande voorbeelden blijkt, leidt deze vorm van OCD vaak tot ernstige persoonlijke en relationele distress en belemmert vaak het functioneren op andere levensterreinen, zoals werk, studie of het functioneren in het gezin.
Het is gebruikelijk dat mensen op een bepaald moment tijdens hun romantische band enige twijfels hebben over de geschiktheid van hun partner of de relatie. In feite wordt het ervaren van veranderlijke of tegengestelde gevoelens ten opzichte van een romantische partner beschouwd als een natuurlijk onderdeel van een zich ontwikkelende intieme relatie. Op dezelfde manier besteden we allemaal meer aandacht aan de echte of ingebeelde gebreken van onze partner naarmate intieme relaties vorderen. Maar voor sommigen worden deze gewone relatie twijfels en zorgen (zoals in het geval van Evelyn) of zorgen over de vermeende tekortkomingen van de partner (zoals in het geval van Jeffery) in toenemende mate belemmerend, tijdrovend en verontrustend.
Mensen die zich presenteren met ROCD melden vaak dat ze hun symptomen in de vroege volwassenheid hebben opgemerkt. In zulke gevallen lijken de ROCD symptomen een effect te hebben op de meeste van hun latere romantische relaties. Andere mensen kunnen hun ROCD symptomen terugvoeren tot de eerste keer dat ze voor belangrijke romantische beslissingen stonden (b.v. trouwen, kinderen krijgen). ROCD symptomen kunnen ook optreden buiten een lopende romantische relatie (bv. obsessies over het verleden) en kunnen ertoe leiden dat mensen helemaal geen relaties aangaan. Interessant is dat ROCD-symptomen geen verband bleken te houden met de lengte of het geslacht van de relatie.
ROCD-symptomen zijn in verband gebracht met belangrijke persoonlijke moeilijkheden (bv. stemming, angst, andere OCD-symptomen) en moeilijkheden tussen koppels (bv. relatie- en seksuele ontevredenheid). ROCD-symptomen kunnen onafhankelijk van andere vormen van OCD optreden, of samen daarmee. Recente bevindingen uit ons lab waarbij mensen met ROCD, mensen met andere vormen van OCD en mensen zonder gekende OCD-diagnose vergeleken werden, toonden gelijkaardige niveaus aan van interferentie in functioneren, distress, weerstandspogingen, en graad van waargenomen controle ten gevolge van symptomen in zowel de ROCD- als de OCD-groep. Deze bevindingen suggereren dat ROCD-symptomen even invaliderend kunnen zijn als andere vormen van OCD.
Types van ROCD
ROCD omvat twee veel voorkomende presentaties: relatiegerichte en partnergerichte obsessieve compulsieve symptomen. In de bovenstaande casusvoorbeelden heeft Evelyn (casusvoorbeeld #1) relatiegerichte obsessies, terwijl Jeffrey (casusvoorbeeld #2) partnergerichte obsessies heeft. Mensen zoals Evelyn met relatie-gerichte obsessies voelen zich vaak overweldigd door twijfels en zorgen die gericht zijn op hun gevoelens voor hun partner, de gevoelens van hun partner voor hen, en de “juistheid” van de relatie-ervaring. Ze kunnen zichzelf herhaaldelijk betrappen op het denken van “Is dit de juiste relatie voor mij?”, “Dit is geen echte liefde!”, “Voel ik me wel ‘juist’?”, en “Houdt mijn partner echt van mij?”
Mensen zoals Jeffery die zich presenteren met partnergerichte obsessies kunnen zich richten op de fysieke kenmerken van hun partner (bijv. “Haar neus is te groot.”), sociale kwaliteiten (bijv, “Hij is niet sociaal genoeg”; “Zij heeft niet wat nodig is om te slagen in het leven.”), of persoonlijkheidskenmerken, zoals moraliteit, intelligentie, of emotionele stabiliteit (bijv. “Zij is niet intelligent genoeg”, “Hij is niet emotioneel stabiel”).
Relatiegerichte en partnergerichte symptomen kunnen zich vaak tegelijkertijd voordoen, en kunnen elkaar soms zelfs versterken. Veel mensen beschrijven dat ze eerst gepreoccupeerd zijn met een vermeende tekortkoming van hun partner (bijv. lichaamsverhouding), en vervolgens geplaagd worden door gedachten over de juistheid van de relatie. Hoewel dit minder vaak voorkomt, beginnen sommige mensen met twijfels over de relatie en raken pas later gepreoccupeerd met een gebrek van de partner.
Hoe ziet ROCD eruit?
Naast obsessieve preoccupatie en twijfels, worden beide presentaties van ROCD geassocieerd met een verscheidenheid aan dwangmatige gedragingen die erop gericht zijn om hun gevoelens van onzekerheid, angst en verdriet te verminderen, of om de frequentie van dergelijke gedachten te verminderen. Veel voorkomende dwanghandelingen omvatten, maar zijn niet alleen:
Het controleren en controleren van hun eigen gevoelens (“Voel ik liefde?”), gedragingen (“Kijk ik naar anderen?”), en gedachten (“Heb ik kritische gedachten over haar?”, “Heb ik twijfels?”)
Het vergelijken van hun relaties met die van andere mensen, zoals vrienden, collega’s, of zelfs personages in romantische films of tv-sitcoms.
Proberen zich “goede” ervaringen met hun partner voor de geest te halen van tijden waarin ze zich zeker over hen voelden.
Verzoeken van vrienden, familie, therapeuten, of zelfs waarzeggers en paragnosten over de relatie.
Mensen met ROCD proberen vaak situaties te vermijden die hun ongewenste gedachten en twijfels triggeren. Ze kunnen bijvoorbeeld specifieke sociale situaties vermijden, zoals vrienden van wie ze denken dat ze erg verliefd zijn of een ‘perfecte’ relatie hebben. Op dezelfde manier kunnen zij ook bepaalde vrijetijdsactiviteiten vermijden, zoals het zien van romantische films uit angst zich niet zo “sterk” of “hartstochtelijk” verliefd te voelen als de personages in de films.
Mensen met ROCD kunnen veel belang hechten aan romantische relaties. Negatieve gebeurtenissen met betrekking tot hun relaties kunnen hen daarom veel verdriet doen en hen doen twijfelen aan hun eigen waarde. Mensen met partnergerichte obsessies kunnen bijzonder gevoelig zijn voor de manier waarop hun partner zich verhoudt tot anderen en de manier waarop de rest van de wereld naar hun partner kijkt. Situaties waarin hun partner ongunstig wordt bekeken of wanneer ze potentiële alternatieve partners tegenkomen, kunnen daarom intense distress veroorzaken en preoccupatie triggeren.
Mensen met ROCD kunnen een verscheidenheid aan extreme overtuigingen over relaties hebben die hen meer responsief en emotioneel reactief kunnen maken op relatiezorgen en twijfels. Dit kunnen overtuigingen zijn over de vreselijke gevolgen van het hebben van de “verkeerde” relaties (bijv. “Een romantische relatie die niet altijd goed voelt is waarschijnlijk een destructieve relatie”), over het verlaten van een bestaande relatie (bijv, “Ik denk dat het uitmaken met een partner een van de ergste dingen is die iemand kan overkomen”), of over zonder partner zijn (bv. “De gedachte om zonder partner door het leven te gaan maakt me doodsbang”).
Extreme overtuigingen over liefde kunnen mensen met ROCD ook kwetsbaarder maken voor negatieve relatiegedachten of emoties. Voorbeelden van zulke overtuigingen over liefde zijn: “Als de relatie niet helemaal perfect is, is het waarschijnlijk geen ‘echte liefde'”, “Als je twijfelt aan je liefde voor je partner, is het waarschijnlijk niet de ‘juiste’ relatie” en “Als je niet de hele tijd aan je partner denkt, is hij/zij waarschijnlijk niet DE ENE”. Net als bij andere vormen van OCD kunnen ook overtuigingen over het belang van gedachten (bv. “Als ik eraan denk, moet het wel iets betekenen”), moeite met onzekerheid en een opgeblazen verantwoordelijkheidsgevoel (bv. een ramp niet voorkomen is net zo erg als hem veroorzaken) de gevoeligheid voor ROCD vergroten.
Behandelingsmogelijkheden voor ROCD
De behandeling van ROCD is vergelijkbaar met andere cognitieve gedragsbehandelingen van OCD. Voordat de behandeling kan beginnen, is het echter belangrijk dat mensen met ROCD erkennen dat de ROCD symptomen in de weg staan van hun vermogen om hun relaties volledig te ervaren. Een significante vermindering van de symptomen door behandeling zou hen daarom in staat stellen een beslissing over hun relatie te nemen op basis van hun ervaring ervan, in plaats van op basis van ROCD-gerelateerde angsten.
Therapie omvat beoordeling en het verzamelen van informatie, en het in kaart brengen van de symptomen van de cliënt. De therapeut en de cliënt moeten ook tot een begrip komen van welke overtuigingen en opvattingen over zichzelf en anderen kunnen worden beïnvloed door de ROCD-symptomen van het individu. Een variëteit van CGT en ervaringsgerichte technieken (bv. blootstelling op basis van verbeelding) worden dan gebruikt om deze overtuigingen en opvattingen te onderzoeken en uit te dagen en dwangmatig gedrag te verminderen. Tenslotte worden de resultaten van de behandeling besproken, effectieve strategieën samengevat, en terugvalpreventieplannen gemaakt voor mogelijke tegenslagen in de toekomst.
Samenvatting
Individuen die lijden aan OCD vinden meestal grote opluchting in het lezen of horen over iemand die doormaakt wat zij meemaken. En we hopen dat dit onderzoek zal bijdragen tot meer bewustzijn en begrip voor deze vorm van OCD. Net als andere vormen van OCD is ROCD met de juiste aanpak te behandelen. Het doel van ons onderzoek is om de aard en de presentatie van ROCD te blijven verduidelijken, en manieren te onderzoeken om behandelingen te verbeteren die erop gericht zijn deze mensen te helpen een beter en productiever leven te leiden.
Aanbevolen lectuur
Doron, G., Derby, D., & Szepsenwol. O. (2014). Relatie obsessief-compulsieve stoornis (ROCD): Een conceptueel kader. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 3, 169-180.
Guy Doron, PhD, en Danny Derby, PhD, zijn klinisch psychologen en co-directeuren van de Relationship Obsessive Compulsive Research Unit aan de School of Psychology, Interdisciplinary Center (IDC) Herzliya, Israël (http://rocd.net). Zij hebben onlangs een samenvatting gepubliceerd van de bevindingen van het onderzoek van hun lab over relationele OCD in het Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders. Het volgende artikel presenteert enkele van die bevindingen.