Hun eerste twee singles waren “Silent Running (On Dangerous Ground)” en “All I Need Is a Miracle,” die beide enorme wereldwijde hits werden. Rutherford nam hen terug in de studio na de 1986/87 Invisible Touch tour om hun tweede plaat te snijden. Niet alleen was Rutherford’s eigen vader het jaar daarvoor overleden, maar zijn mede-schrijver B.A. Robertson had net zijn eigen vader verloren, drie maanden voordat zijn zoon werd geboren. De complexe emoties die dit alles omringden gaven geboorte aan “The Living Years.”
Het werd het titelnummer van het album en de eerste single. Binnen een paar maanden, was het nummer een, en een generatie van kinderen werden gedwongen om een aantal zeer ernstige problemen onder ogen te zien tijdens het luisteren naar Casey Kasem’s aftelling. Het had ook gevolgen op lange termijn voor Mike + The Mechanics. “We waren daarvoor op de rockradio,” vertelde Rutherford in 2014 aan Rolling Stone. “Dat nummer verwijderde ons daarvan en deed alles wat we verder deden in de schaduw staan. Het is een beetje wat er gebeurde met Foreigner na ‘I Want to Know What Love Is.'”
Populair op Rolling Stone
Ze bleven de hele jaren negentig hits scoren in Engeland met nummers als “Word of Mouth” en “Over My Shoulder,” maar in Amerika waren ze in principe voorbij nadat “The Living Years” van de hitlijsten was gevallen. Geen enkele andere single kreeg ook maar een klein beetje aandacht op de radio. Paul Young stierf plotseling aan een hartaanval in 2000 en de groep ging kort verder onder de onhandige naam “Mike + The Mechanics + Paul Carrack,” maar Carrack vluchtte terug naar zijn solocarrière nadat hun LP Rewired in 2004 was gebombardeerd.
Dit leek het einde voor Mike omdat hij uit Mechanics was, maar in 2011 huurde hij Tim Howar en Andrew Roachford in en in de afgelopen acht jaar hebben ze drie albums gemaakt en veel getoerd in Europa. Bij elk optreden komt er een avond waarop ze “The Living Years” zingen en het publiek zich moet herinneren wanneer hun eigen ouders stierven of het vooruitzicht onder ogen moet zien dat dat op een dag ook gaat gebeuren. Maar een paar nummers later is het tijd voor “All We Need Is a Miracle” en kunnen die onaangename gedachten terzijde worden geschoven.