- Waarom doden en eten sommige dieren hun eigen kroost?
- Filial infanticide and cannibalism
Toen ik voor het eerst hoorde over dit krankzinnige – maar toch tamelijk veel voorkomende – verschijnsel in het dierenrijk, kon ik het niet geloven. Ik bedoel, wat kan er nu wreder zijn dan een moeder die haar eigen baby’s opeet?
Zo vreemd en schokkend als het mag klinken, het gebeurt wel degelijk – en niet zo zelden… maar waarom?
Waarom doden en eten sommige dieren hun eigen kroost?
Kort antwoord: Onderzoekers weten niet de exacte redenen waarom dieren soms hun eigen baby’s doden, maar algemeen wordt aangenomen dat het zou kunnen voldoen aan de energie- en voedingsbehoeften van de ouder, de ouder aantrekkelijker maken voor potentiële partners, en helpen bij het wegwerken van nakomelingen die ziek zijn of er te lang over doen om volwassen te worden. In sommige gevallen eten dieren hun eieren op om ze te beschermen tegen roofdieren.
Filial infanticide en kannibalisme
Sommige diersoorten, met inbegrip van, maar niet beperkt tot, hamsters, varkens, slangen, vogels, primaten en zelfs insecten, hebben de neiging om al hun eigen baby’s of andere jonge leden van hun groep te doden en soms op te eten. Dit fenomeen van het doden van de eigen nakomelingen staat bekend als kinderlijke kindermoord, en als de ouder ook zijn jongen opeet, dan wordt het kinderlijk kannibalisme.
Filiaal kannibalisme komt vrij veel voor bij luiaardberen.
Zo schokkend en ronduit gruwelijk als het mag klinken, het doden van je eigen baby’s om fysieke en ecologische voordelen te verwerven is vrij gebruikelijk in het dierenrijk.
“Het is een van de minder aangename aspecten van de natuur, iets waar mensen niet graag over nadenken”, zegt Douglas W. Mock, biologieprofessor aan de Universiteit van Oklahoma en de auteur van een boek over dit onderwerp. “Wij gaan ervan uit dat andere soorten op dezelfde manier naar nakomelingen kijken als wij; voor ons lijkt het alsof infanticide een of ander ziekelijk iets moet zijn, maar dat is het niet noodzakelijkerwijs.”
Dit in gedachten houdend, laten we eens kijken naar enkele van de meest populaire hypothesen over waarom bepaalde dieren hun jongen doden…
Om aan hun energie- en voedingsbehoeften te voldoen
Wanneer vrouwelijke dieren bevallen, moeten ze hun pasgeborenen gaan zogen en verzorgen – iets wat ze alleen kunnen doen als ze al goed doorvoed en gezond zijn.
Als een moederbeer dus vier jongen baart, waarvan er twee te zwak, ongezond of misvormd zijn, is de kans groot dat ze de zwakkere jongen zal doden en opeten. Dit geeft de moeder niet alleen energie in de vorm van een calorieënstoot, maar het laat haar ook achter met minder jongen, die ze dan beter kan verzorgen en adequaat kan verzorgen.
Om voortplantingskansen te krijgen
In sommige diersoorten worden jongen gedood – meestal door mannetjes – zodat zij een betere kans hebben om nieuwe baby’s te verwekken door te paren met de bestaande vrouwelijke leden van de groep. Mannetjesleeuwen staan erom bekend dat zij zich met dit soort kindermoord bezighouden.
Bewuste mannetjesleeuwen doden de welpen van de vorige leider van de troep zodra zij de teugels overnemen om hun paringskansen te maximaliseren (Photo Credit : )
De overleving van welpen in de troep van een leeuw hangt bijna volledig af van een of twee volwassen mannetjes die deze welpen verwekken bij vrouwelijke leden van de groep. Als een volwassen leeuw (een buitenstaander in de troep) de vaders van deze welpen verslaat of op de een of andere manier verdringt, doodt hij gewoonlijk onmiddellijk de jongen van de troep, vooral de jongen die de leeuwenvrouwtjes zogen.
De leeuwenvrouwtjes worden vervolgens weer vruchtbaar en paren met dezelfde leeuw die hun welpen heeft gedood.
Mannelijke tuimelaardolfijnen doen ongeveer hetzelfde. Als hij een nieuwe, onbekende vrouwelijke dolfijn met een jong ziet, zal hij zijn best doen om het zo snel mogelijk te doden.
Om zich te ontdoen van nakomelingen die niet snel volwassen worden
Een andere hypothese over waarom dieren hun jongen doden, is dat ze willen dat alleen de fitste van hun baby’s blijven leven en hun gezonde genen doorgeven aan toekomstige generaties. Om dat te verzekeren, doden bepaalde schepselen de baby’s die niet snel genoeg of niet in een normaal tempo volwassen worden.
Dit soort selectief doden zet evolutionaire druk op de jongen om zich snel tot gezonde volwassenen te ontwikkelen. (Bron)
Om de concurrentie om hun baby’s te elimineren
Hoewel mannetjes meer bekend staan om het doden van de jongen in een groep, hebben vrouwelijke dieren ook een moordzuchtige inslag om verschillende redenen. Zo worden vogels en bijen die in een gezamenlijke neststructuur leven, vaak gezien als mensen die de eieren van een medebroedster doden, zodat hun eigen eieren minder concurrentie ondervinden voor de beperkte middelen die hun ter beschikking staan.
Photo Credit : Menke Dave, USFWS / Pixnio
Sommige vrouwelijke vissen plunderen en eten de eieren in de nesten van mannelijke vissen om hun eigen paringskansen te vergroten.
Er kunnen ook andere redenen zijn; zo eet de Long-tailed Sun Skink, een skink-soort, zijn eigen eieren op om ze te beschermen tegen roofdieren. Ja, …. denk daar maar eens over na!
Dit zijn enkele van de populairste ‘hypotheses’ over waarom verschillende diersoorten hun baby’s opeten. Gezien wat u nu weet, moet u altijd onthouden dat deze schijnbaar koude en wrede praktijk nooit kan worden toegeschreven aan één enkele, universele reden of voordeel dat voor elk dier in het wild geldt.