Een van de vreemde voorbeelden uit het begin van de 20e eeuw was het gebruik van oude uithangborden en namen voor alcoholvrije eetgelegenheden, vaak theesalons of banketbakkerijen die vooral gericht waren op vrouwen uit de middenklasse. Eén daarvan was de keten Pig’n Whistle die in 1908 in Californië van start ging.
De naam vindt zijn oorsprong in oude Britse tavernes. Velen geloven dat “whistle” een verbastering was van wassail, een alcoholisch brouwsel dat werd gedronken uit een kleine kom of beker die “pig” werd genoemd. Maar een vroege advertentie voor Pig’n Whistle (hieronder afgebeeld) suggereert niet dat de klanten iets sterkers konden krijgen dan een kopje thee.
Hoewel er enige onenigheid bestaat over de vraag of Pig’n Whistle in San Francisco of Los Angeles is begonnen, lijkt het waarschijnlijk dat de eerste in San Francisco werd geopend door Frank L. Callebotta, in 1908, misschien voortgekomen uit een snoepwinkel die hij eerder had opgericht. In 1912 was er een winkel in het centrum van San Francisco en een andere in het warenhuis H. C. Capwell in Oakland.
In december 1908 was er een winkel in Los Angeles, de stad die voorbestemd was om het hoofdkwartier van de keten te worden. In 1914 opende de derde LA Pig’n Whistle zijn deuren op South Broadway met een ivoorkleurig geëmailleerde voorkant met het kenmerkende vioolspelende varken, dat ook de binnenmuren sierde. In 1916 stond Pig’n Whistle bekend om het ophangen van originele kunstwerken aan de muren, een gewoonte die tot in de jaren 1930 zou blijven bestaan. De klanten vonden het zo’n goed idee dat ze vroegen of ze in de cabines mochten zitten waar hun favoriete schilderijen hingen.
In 1926 deed de keten een beursintroductie en begon uit te breiden. De keten nam Melody Lane restaurants in Los Angeles en Ennor’s in Berkeley over. In 1929 opende de keten zijn 20e winkel en had restaurants in Seattle, San Francisco, Oakland, Pasadena, Hollywood en Los Angeles, waaronder een gepland restaurant in het Grauman’s Egyptian Theater. Het kocht de Mary Louise Tea Rooms als onderdeel van zijn Elite Catering dochteronderneming. In drie fabrieken maakte het bedrijf zijn eigen bakkerijproducten, snoepgoed en ijs. In 1931 werden de lunches voor passagiers van Transcontinental-Western Air, Inc. vanuit LA en San Francisco verzorgd door Pig’n Whistle.
Pig’n Whistles maakte er een specialiteit van om kinderen aan te spreken en stelde menu’s en boekjes voor hen samen. Hoewel de restaurants informeel waren, werden ze ook beschouwd als verfijnd en enigszins elegant. De menu’s waren uitgebreid, hoewel de prijzen matig waren. In 1934 kon men voor $1,00 een “De Luxe” zesgangendiner bestellen met gerechten als “Gesmoord konijnenzadel, Chasseur” en “Gegrilde lendebout van lentelam” met verse champignons en muntgelei. Het diner werd aangevuld met extra gangen en bijgerechten zoals zeevruchtencocktail, soep, spaghetti, avocadosalade en asperge Hollandaise. Tot slot waren er 23 desserts om uit te kiezen.
De winst daalde in de jaren 1950 en de keten kromp in. In 1952 werd het aantal vestigingen teruggebracht tot vijf in LA en Hollywood, en één elk in Beverly Hills, Pasadena, Long Beach, en San Diego. Toen een bedrijf uit Illinois, King Kastle, het bedrijf in 1968 kocht, waren er nog maar drie over, alle in Los Angeles. King Kastle plande renovaties en uitbreidingen, maar ik denk niet dat die er kwamen.
De cirkel is rond, de naam Pig’n Whistle is nu te vinden op verschillende drankgelegenheden in het land, en ook op een van de oorspronkelijke vestigingen op 6714 Hollywood Blvd. (interieur hierboven afgebeeld) dat is gerestaureerd en wordt geëxploiteerd als een restaurant.