Exploring the Potential Pros and Cons of Universal Pre-K

De kans is groot dat je de term “universele pre-k” wel eens hebt gehoord als ouder, leerkracht of kinderopvang. Dit modewoord haalt al een paar jaar de krantenkoppen over voorschools onderwijs. De nationale discussie over universele pre-k komt op stoom, en als iemand die geïnteresseerd is in een ECE-carrière, heb je er nog steeds een aantal vragen over.

Wat is universele pre-k? Hoe verschilt het van de huidige voorschoolse opties? Wat zijn de voor- en nadelen voor studenten, ouders en leerkrachten?

Voorschools onderwijs biedt een vitale basis voor het leerproces van kinderen, dus het is belangrijk om te begrijpen wat universeel voorschools onderwijs inhoudt. Doe met ons mee als we graven in het onderzoek en horen van een deskundige op het gebied van voorschools onderwijs over de voors en tegens van universele pre-k.

Wat is universele pre-k?

Het korte antwoord is dat universele pre-k op dezelfde manier zou werken als andere vormen van openbare scholen: alle kinderen zouden toegang hebben tot een voorschools programma van hoge kwaliteit, ongeacht het inkomen van hun gezin.

Dit is een uitbreiding van wat momenteel wordt aangeboden, waarbij de meeste staten een vorm van door de overheid gefinancierde pre-k aanbieden aan gezinnen op basis van inkomen. Universele pre-k zou garanderen dat alle kinderen de kans krijgen om hun opleiding te beginnen op een gelijk speelveld, met gemakkelijke toegang tot een kwalitatief hoogwaardig OOJK-programma.

Publiekelijk gefinancierde voorschool voor alle kinderen klinkt behoorlijk geweldig. Het implementeren van universele voorschools onderwijs is echter geen kleine onderneming. Hoewel universele voorschools onderwijs in andere landen wijdverbreid is, bieden slechts een handvol staten in de VS het momenteel aan. Dit soort programma’s zou een grote verandering betekenen voor het voorschools onderwijs in de VS – en elke grote verschuiving gaat gepaard met zijn ups en downs.

Mogelijke nadelen van universele pre-k

Het implementeren van een programma als universele pre-k kan enkele nadelen met zich meebrengen. Hier zijn een paar van de nadelen die gepaard kunnen gaan met deze benadering van ECE.

Funding kan een uitdaging zijn

Het bieden van voorschools onderwijs van hoge kwaliteit is niet goedkoop. De VS geeft veel minder uit aan voor- en vroegschoolse educatie dan andere landen, volgens het Center for American Progress. Waar Luxemburg jaarlijks 16.000 dollar per kind uitgeeft, bedroegen door de staat gefinancierde voorscholen in de VS op het moment van publicatie gemiddeld slechts 4.143 dollar per student.1

Hoewel een levensvatbaar universeel voorschools programma misschien geen financiering per student vereist die overeenkomt met die van Luxemburg, zijn er nog steeds aanzienlijke kosten die voortvloeien uit het uitbreiden van het totale aantal studenten over het algemeen – en er is veel ruimte voor groei. Volgens het rapport van Child Trends is 47 procent van de 3-5-jarigen in de VS in 2017 niet ingeschreven in een voorschools programma.2 De American Institutes for Research (AIR) wijst op “een gebrek aan duurzame en betrouwbare financiering” als een van de belangrijkste obstakels voor het realiseren van universele pre-k een realiteit.3

Teachers kunnen te maken krijgen met verhoogde druk

Niemand weet echt welke regelgeving er zou kunnen bestaan rond een universeel pre-k-programma in de VS. Maar het door de overheid gefinancierde Head Start-programma is een voorbeeld van wat er nodig kan zijn voor een programma om zijn licenties en financiering te behouden. Head Start leerkrachten moeten vaak meer observaties en beoordelingen uitvoeren om hun hoge kwaliteitsnormen te handhaven. Het creëren van een hoogwaardige leeromgeving is natuurlijk een goede zaak, maar het kan leiden tot een burn-out bij leerkrachten als ze niet de juiste ondersteuning krijgen of als de wetgeving slecht is opgesteld.

Nonprofit Quarterly merkte op dat pre-k-krachten in New York, waar volledige dag pre-k wordt verstrekt aan kinderen vanaf drie jaar, vaak veel minder betaald kregen dan leerkrachten met gelijke opleiding en ervaring die werkten in het openbare basisschoolsysteem. Dit maakte het programma betaalbaarder voor de staat, maar het waren de leerkrachten die de prijs betaalden. Hoewel dit probleem met voldoende financiering enigszins kan worden opgelost, is dit een goed voorbeeld van waar beleid kan mislukken.

Traditionele aanbieders van kinderopvang aan huis kunnen eronder lijden

Universele pre-k zou de zorg voor kinderen in de voorschoolse leeftijd veranderen in een meer formele educatieve ervaring. Dat zou slecht nieuws kunnen betekenen voor traditionele kinderopvangaanbieders, die vaak afhankelijk zijn van die leeftijdsgroepen om hun programma’s winstgevend te houden.

Een beleidsnota van het National Institute for Early Education Research (NIEER) gaat in op de mogelijkheid dat universele pre-k kan leiden tot een afname van de kwaliteit en beschikbaarheid van andere vormen van kinderopvang.4 Strikte beperkingen op het aantal baby’s en peuters dat een enkele aanbieder kan verzorgen, plaatsen thuisaanbieders in een moeilijke positie. Zonder oudere kinderen om hun programma’s te vullen, kunnen deze aanbieders moeite hebben om hun deuren open te houden. Bovendien kunnen de meest gekwalificeerde leerkrachten in de verleiding komen om kinderopvangcentra te verlaten ten gunste van universele pre-k programma’s.

Mogelijke voordelen van universele pre-k

Er zijn misschien enkele logistieke en financiële nadelen aan universele pre-k, maar er zijn ook echte voordelen voor het onderwijs van kinderen die de weegschaal zouden kunnen doen doorslaan. Voorstanders van universele voorschools onderwijs geloven dat deze voordelen zwaarder wegen dan de negatieven.

Meer kinderen zouden toegang kunnen krijgen tot onderwijs van hoge kwaliteit

Voorschoolse programma’s in hun huidige vorm kunnen voor veel gezinnen onbetaalbaar zijn. Uit gegevens van Child Trends blijkt dat kinderen uit gezinnen met hogere inkomens meer kans hebben om te worden ingeschreven in een volledig dagprogramma voor voorschoolse opvang.2 Dit is niet verwonderlijk, gezien de mediane jaarlijkse kosten van $ 6.500 voor een vierjarige, volgens het Brookings Institution.5

“Universele voorschoolse opvang biedt kinderen van alle sociaaleconomische en raciale achtergronden de kans om naar een goed ontworpen voorschoolse opvang van hoge kwaliteit te gaan”, zegt leerkracht en Zivadream-onderwijsvoorvechter Debbie Lopez. Dit betekent dat kinderen die anders in het nadeel zouden zijn geweest – zoals kinderen die Engels als tweede taal leren of kinderen uit huishoudens met een lager inkomen – dezelfde kleuterschoolgereedheid kunnen krijgen als andere leerlingen.

Het kan helpen de kwaliteitskloof te dichten

De kwaliteitskloof in voor- en vroegschoolse educatie is al jaren een probleem. Staten hebben verschillende ECE regelgeving-en veel van hen niet voldoen aan de beste praktijken voor een hoge kwaliteit pre-k programma. De kwaliteitskloof kan ook worden gezien in particuliere voorschoolse en kinderopvangprogramma’s die soms niet veel aanwijzingen krijgen over beste praktijken van hun staat.

De invoering van universele pre-k zou een kans zijn om de regelgeving te standaardiseren, zoals licentie-eisen en professionele ontwikkelingsprogramma’s voor leraren. Het Quality Rating and Improvement System (QRIS) werd in de jaren negentig ontwikkeld om aanbieders van kinderopvang te helpen accreditatie te verkrijgen. Deze gouden standaarden van voor- en vroegschoolse educatie zouden op grotere schaal kunnen worden geïmplementeerd als universele pre-k tot stand komt.

Klassen zouden diverser kunnen zijn

Meer toegankelijke pre-k programma’s betekenen een breder scala aan diversiteit in de gezinnen die hun kinderen inschrijven. “Deze diverse leeromgevingen bieden kinderen kansen om nieuwe perspectieven te krijgen en hun uniciteit te waarderen, terwijl onderweg empathie en inclusie worden bevorderd,” zegt Lopez.

Kinderen die opgroeien met een meer inclusief perspectief is slechts één voordeel van diverse klaslokalen. Een ander voordeel is de mogelijkheid om de prestatiekloof te dichten die vaak bestaat tussen blanke kinderen en kinderen van kleur. De National Association of the Education for Young Children (NAEYC) schrijft dat “de prestatiekloof het gevolg is van de ongelijke kansen die aan onze kinderen, gezinnen en gemeenschappen worden geboden. Als natie zouden we veel meer kunnen – en moeten – doen om de kansen om te leren gelijk te trekken.” Universele pre-k biedt de mogelijkheid om precies dat te doen.

Parenten kunnen meer betrokken zijn bij het onderwijs van hun kinderen

“Ouders hebben de neiging om universele pre-k meer te zien als een opleiding dan voorschoolse opvang of dagopvang,” zegt Lopez. In plaats van te denken dat hun kinderen de hele dag bellen blazen en vingerverven, zien ouders door de overheid gefinancierde kleuterschool eerder als een opstapje naar kleuterschoolgereedheid.

Lopez zegt dat dit soort leeromgeving ouders een duwtje in de rug kan geven om eerder betrokken te raken bij het onderwijs en de leerdoelen van hun kinderen dan ze anders zouden doen. Ouders die betrokken zijn bij het onderwijs van hun kinderen, geven hun kinderen een stimulans, zowel academisch als sociaal – zij helpen bij het versterken van de essentiële taal- en sociale vaardigheden die in de vroege onderwijsprogramma’s worden ontwikkeld. Dit soort positieve ouderbetrokkenheid is een voordeel dat niet over het hoofd mag worden gezien!

Het belang van pre-k

De voor- en nadelen van universele pre-k staan nog steeds ter discussie, maar één ding dat glashelder is, is het belang van voorschools onderwijs bij het voorbereiden van jonge kinderen op het leren in de kleuterschool.

Pre-k-leraren zijn essentieel voor het creëren van hoogwaardige programma’s die kinderen goed van dienst zijn. Lees meer over waarom deze essentiële leerfase de toekomst van kinderen bepaalt in ons artikel “5 redenen waarom het belang van voorschools onderwijs onmogelijk te negeren is.”

1Center for American Progress, The United States Is Far Behind Other Countries on Pre-K https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2013/05/02/62054/the-united-states-is-far-behind-other-countries-on-pre-k/
2Child Trends Databank, Preschool and Kindergarten, https://www.childtrends.org/indicators/preschool-and-prekindergarten
3American Institutes for Research, Policy Center: Five Things We Can Learn From Pre-K in Other Countries https://www.air.org/resource/five-things-we-can-learn-pre-k-other-countries
4National Institute for Early Education Research, Perspectives on the Impact of Pre-K Expansion, http://nieer.org/wp-content/uploads/2016/08/22.pdf
5The Brookings Institution, What Is the market price of daycare and preschool? https://www.brookings.edu/research/what-is-the-market-price-of-daycare-and-preschool/