In zijn nieuwe single “Downtown’s Dead,” klaagt Sam Hunt, 33, dat het leven gewoon niet meer hetzelfde is sinds hij zijn liefde verloor. Het blijkt dat het droevige liedje waarheidsgetrouwe wortels heeft. Hoewel de zanger nu gelukkig getrouwd is met zijn vrouw Hannah Lee Fowler, een verpleegster, heeft hij op zijn weg naar een gelukkig einde toch wat hartzeer moeten doorstaan. Het stel was eerder uit elkaar gegaan en het kostte Sam zeven vluchten (en een album vol liefdesliedjes) om haar terug te winnen.
Sam en Hannah’s liefdesverhaal was bijna een decennium in de maak; ze zijn samen, aan en uit, sinds ongeveer 2008. In 2014 bracht Sam zijn Grammy-genomineerde debuutstudioalbum uit, Montevallo, vernoemd naar Hannah’s geboortestad in Alabama.
“Ik woonde eigenlijk niet in die stad,” zei hij destijds in een interview met E! News. “Ik was nog nooit in Montevallo geweest, maar vlak voordat ik naar Nashville vertrok ontmoette ik een meisje van daar. Veel van de ervaringen die ik met haar had en de relatie die ik met haar had, dat heeft veel van het songschrijven op het album geïnspireerd.”
SHOP/STREAM NOW Montevallo (vanaf $7, amazon.com)
Zoveel invloed had Hannah, dat Sam aan ABC News Radio vertelde dat hij “haar waarschijnlijk als co-writer had moeten opnemen.”
“Ex to See,” “Make You Miss Me,” en “Break Up In a Small Town” zijn er maar een paar waarvoor zijn toekomstige vrouw als muze diende. Verre van zuivere liefdesliedjes, zijn de nummers getint in hartzeer. Blijkbaar duurde het een tijdje voor Sam om haar voor zich te winnen.
“Ik denk dat ik afgelopen zomer ongeveer zeven keer uitging in ongeveer drie maanden, proberen om met haar te praten over terugkomen,” onthulde Sam aan Entertainment Tonight in 2017. “En de zevende trip overtuigde ik haar.”
Als dat grootse gebaar de deal niet bezegelde, deden Sam’s daaropvolgende nummers, “Drinkin’ Too Much” en het ACM Award- en Billboard Award-winnende “Body Like a Back Road,” beide gebaseerd op hun relatie, dat zeker wel.
In het eerste, geschreven als een verontschuldiging voor het feit dat hij haar door ups en downs heeft laten gaan, zegt Sam:
“Het spijt me dat ik het album Montevallo heb genoemd. Het spijt me dat mensen je naam nu kennen, en dat vreemden je op sociale media benaderen. Ik weet dat je je privacy wilt en dat je me niets te zeggen hebt, maar ik wou dat je me je studielening liet afbetalen met deze liedjes die je me gaf.”
Later vervolgt hij: “Elke droom die ik ooit had, was jij. Ik hoop dat je weet dat ik nog steeds verliefd ben. Het is het soort waar je niet uit kunt vallen.” En tenslotte eindigt hij het lied door te zingen: “Hannah Lee, ik ben op weg naar jou. Nobody can love you like I do.”
Kort na de release van het nummer in januari 2017, kondigde het stel hun verloving aan. Op 15 april 2017 trouwden Sam en Hannah in een intieme bruiloft in de woonplaats van de zanger, Cedartown, Georgia.
“Every dream I ever had was you. Ik hoop dat je weet dat ik nog steeds verliefd ben. Het is het soort waar je niet uit kunt vallen.”
“Het was perfect,” vertelde hij ET. “Hannah was gelukkig, en dat was mijn eerste prioriteit, dus het werkte. Mijn familie was er. Ik kon tijd doorbrengen met mensen die ik al een tijdje niet heb gezien en een speciaal moment in mijn leven vieren, in het leven van mijn vrouw en onze families, dus het was echt een geweldig moment.”
Het relatief introverte koppel is uit de schijnwerpers gebleven en Sam heeft zelfs een tijdje afstand genomen van muziek (zijn tweede album heeft nog steeds geen releasedatum). Maar het is duidelijk dat ze genieten van het getrouwde leven.
“Ze is prachtig. Ik heb het heel goed gedaan,” zei Sam vorig jaar tegen E! News. “Het voelt geweldig-daar zit een spirituele kracht in, en ik voel me een beetje groter nu ik draag .”
Tijdens de pauze richtte het pasgetrouwde stel zich op Hannah’s humanitaire interesses, door samen vrijwilligerswerk te doen in Honduras.
“Haar hart voor de mensheid is een van de dingen die ik het meest aan haar bewonder, maar ze heeft haar ambities in de wacht gezet om de afgelopen anderhalf jaar bij mij te zijn,” schreef Sam in een Instagram-post over de missie afgelopen december. “Deze winter, dankzij de mensen die mij en mijn muziek hebben gesteund, ben ik in staat om met haar mee te gaan en deel uit te maken van haar dromen zoals ze de mijne zijn geworden.”
Zo zei hij ook tegen ET: “Ze heeft haar eigen leven en haar ambities en haar eigen dromen en dingen zijn belangrijk voor haar, en ik wil die net zo veel steunen als zij mij heeft gesteund.”
Op dat punt was hij er zeker van om haar te bedanken bij het in ontvangst nemen van zijn Billboard Music Award voor Top Country Song. “Mijn vrouw,” zei hij, “bedankt dat je het afgelopen jaar zo onbaatzuchtig bent geweest.”
Oh, en er zijn nog steeds vluchten naar Hawaï, alleen gaan ze nu samen.
“Kom lava of tsunami mijn surfer vindt een manier om zichzelf te praten in een reis naar het grote eiland elke keer als we uit het westen,” Sam captioned een recente foto op Instagram.