Onze handelingen beïnvloeden niet alleen onszelf, maar ook de mensen om ons heen. Bij veel van onze professionele beslissingen komt ethiek kijken. Als we liegen, kunnen we iemands vertrouwen verliezen en onze eigen integriteit ondermijnen. Als we op het werk slordige materialen of vakmanschap gebruiken, kunnen we de veiligheid van anderen in gevaar brengen.
Twijfels over moraal en ethiek kunnen op alle niveaus van de samenleving worden aangetroffen. Ethisch gedrag is even belangrijk op de werkplek als in ons persoonlijk leven. Overal waar zaken worden gedaan, is ethiek van belang.
Ethiek en het succesvol maken van een bedrijf
Een succesvol bedrijf is afhankelijk van het vertrouwen van verschillende partijen-werknemers, managers, leidinggevenden, klanten, leveranciers, en zelfs concurrenten. Zes ethische termen vormen het fundament van vertrouwen waarop een ethische bedrijfsvoering is gebouwd:
- Ethics
- Values
- Morals
- Integrity
- Character
- Laws
Ethics
Ethics verwijst naar een reeks regels die aanvaardbaar gedrag in de samenleving beschrijft. Ethiek dient als leidraad voor een moreel dagelijks leven en helpt ons te beoordelen of ons gedrag te rechtvaardigen is.
Ethiek verwijst naar het gevoel van de samenleving over de juiste manier om ons dagelijks leven te leiden. Zij doet dit door regels, beginselen en waarden vast te stellen waarop wij ons gedrag kunnen baseren. De begrippen die het meest direct met ethiek worden geassocieerd zijn waarheid, eerlijkheid, billijkheid en rechtvaardigheid.
Terwijl ethiek een maatschappelijk belang is, is het van cruciaal belang voor de beroepsgroepen die de samenleving dienen. Omdat professionals zoals artsen, advocaten, ingenieurs en beheerders van onroerend goed en faciliteiten diensten verlenen die van invloed zijn op ons welzijn, ontwikkelen zij professionele ethische codes die professionele normen voor gedrag vaststellen.
Voorbeelden van de soorten normen die in professionele ethische codes worden aangetroffen, zijn onder meer:
- Een advocaat of arts die de vertrouwelijkheid tussen cliënt en patiënt in acht neemt
- Een accountant die geen informatie over cliënten gebruikt voor persoonlijk gewin
Waarden
Waarden worden gedefinieerd als de handelingen, gewoonten en instellingen die door een groep mensen op een gunstige manier worden beschouwd. Verklaringen van waarde bevatten gewoonlijk woorden van goedkeuring, afkeuring, en verplichting. Sommige van deze woorden kunnen goed, slecht, moeten, en mogen niet zijn. Waardeoordelen hoeven echter geen specifieke waardewoorden te bevatten. “Dat is een leugen” bevat geen specifiek woord van afkeuring, maar de implicatie dat een leugen verkeerd is, wordt begrepen.
Waarden zijn datgene wat er voor ons echt het meest toe doet – datgene waar we om geven. Zo zijn bijvoorbeeld toewijding aan het gezin, respect voor het milieu en hard werken voor een dagloon drie waarden die bij veel mensen een reactie kunnen oproepen.
Moraal
Moraal is een verzameling regels of gedragswijzen waarop de samenleving is gebaseerd. Bepaalde morele elementen zijn universeel, zoals de wetten die doodslag verbieden en de basisplichten om goed te doen en het welzijn van anderen te bevorderen. Met de moraal als fundament van de samenleving, zijn er vier punten die we moeten onthouden, zegt filosoof Robert C. Solomon.
- Morele regels zijn belangrijk: In het algemeen zijn morele regels regels die de samenleving helpen op een beschaafde manier te functioneren.
- Moraliteit bestaat uit universele regels: Ze gelden voor iedereen, overal, en worden door iedereen als noodzakelijk erkend.
- Moraal is objectief: Ze houden geen rekening met persoonlijke voorkeuren. Goed is goed en fout is fout.
- Moraliteit heeft invloed op andere mensen: Moraliteit houdt in dat rekening wordt gehouden met het welzijn van anderen, zoals blijkt uit de Gulden Regel: Doe anderen aan zoals u wilt dat zij u aan doen.
Integriteit
Integriteit hebben is eerlijk en oprecht zijn. Integriteit wordt gedefinieerd als het zich houden aan een morele code bij de dagelijkse besluitvorming. Wanneer mensen en bedrijven integriteit bezitten, betekent dit dat zij te vertrouwen zijn. Aan de andere kant zullen bedrijven die deze kwaliteit missen en klanten misleiden met inferieure producten of valse reclame, de gevolgen ondervinden.
Karakter
Ethiek is niet alleen hoe we denken en handelen. Het gaat ook om karakter. Karakter bepaalt wat we doen als niemand kijkt. Ieder mens heeft het vermogen om zijn of haar eigen karakter op te bouwen, te veranderen of zelfs te vernietigen. We kunnen ons karakter opbouwen door de manier waarop we leven – door goede gedachten te denken en goede daden te verrichten. Op dezelfde manier kunnen slechte gedachten en slecht gedrag ons karakter vernietigen.
Een persoon met karakter heeft een hoge moraal en zal in alle situaties moreel handelen door keuze, niet door dwang. Een persoon met karakter zal zijn of haar verplichtingen nakomen. Karakter heeft ook betrekking op organisaties. Een bedrijf met karakter is vertrouwen en respect waard, handelt eerlijk en komt zijn beloften na.
Wetten
De wet is een reeks regels en voorschriften die zijn ontworpen om de behoeften van de mensen tot uitdrukking te brengen. Wetten beschermen mensen tegen de meest flagrante en verachtelijke schending van de moraal, zoals moord, verkrachting en diefstal.
Wetten geven ons vaak een gevoel van goed en kwaad en leiden ons gedrag, maar niet altijd. Hoewel moord tegen de wet is, weerhoudt de wet iemand er niet altijd van een ander te doden uit haat, woede, of ter verdediging van een persoonlijke filosofie.
Wetten zijn ingesteld als noties van rechtvaardigheid en hebben de neiging specifiek te zijn, maar toch divers binnen verschillende samenlevingen. Wetten hebben altijd een sterk verband gehad met moraliteit, ethiek en waarden. Maar niet alle wetten zijn ethisch.
Wetten hebben slavernij, segregatie, sexisme en apartheid gelegaliseerd. Hoewel deze wetten misschien de waarden van de maatschappij weerspiegelden op het moment dat ze werden uitgevaardigd, konden en zullen ze nooit immoreel gedrag rechtvaardigen. Ook in het bedrijfsleven is het niet onwettig om tegen een collega of op een sollicitatie te liegen, maar beide zijn ethisch onjuist.
Deze zes concepten – ethiek, waarden, moraal, integriteit, karakter en wetten – vormen het fundament van vertrouwen waarop ethisch zakendoen is gebouwd.
Professionele ethische codes
Veel beroepen en bedrijven hebben ethische codes ontwikkeld om hun unieke bedrijfssituaties aan te pakken. In feite hebben 90 procent van de Fortune 500-bedrijven en bijna de helft van alle bedrijven ethische codes die op alle werknemers kunnen worden toegepast. Door een ethische code te ontwikkelen, maakt een organisatie duidelijk dat werknemers en leden zich niet op onwetendheid kunnen beroepen als verdediging voor onethisch gedrag.
Voordelen van een bedrijfsethische code
De ethische codes helpen werknemers een evenwicht te vinden tussen het doel en de middelen die worden gebruikt om dat doel te bereiken. Dit evenwicht kan een van de meest uitdagende aspecten zijn van het zijn van een ethische organisatie.
De Federale Sentencing Guidelines for Organizations geven een extra stimulans voor het hebben van corporate ethische codes en ethiektraining. Bedrijven die zich te goeder trouw hebben ingespannen om onethisch en illegaal gedrag te voorkomen, zullen waarschijnlijk minder zware straffen krijgen als een werknemer schuldig wordt bevonden aan het overtreden van de wet. Het onethische gedrag van slechts een paar werknemers kan gevolgen hebben voor een heel bedrijf.
Voordelen van een professionele ethische code
Een professionele ethische code stelt een norm vast waaraan elk lid van de beroepsgroep geacht kan worden te voldoen. Het is een belofte om te handelen op een manier die het welzijn van het publiek beschermt. Een beroepscode informeert het publiek wat het van zijn arts, advocaat, accountant of vastgoedbeheerder mag verwachten. Zolang beroepsbeoefenaren zich aan deze normen houden, is het publiek bereid om hun beroepsverenigingen hun ethische codes te laten opstellen en handhaven.
In gevallen waarin deze codes herhaaldelijk en op grove wijze worden geschonden, is de waarschijnlijke reactie van het publiek om beschermende wetgeving te eisen. De Sarbanes-Oxley-wet van 2002 is tot stand gekomen als reactie op dergelijke schendingen en de publieke verontwaardiging die daarvan het gevolg was. De meeste beroepsbeoefenaren willen liever zelf toezicht houden dan dat ze een van buitenaf opgelegde reeks voorschriften opgelegd krijgen. Dat is een belangrijke reden waarom zij ethische codes opstellen.
Succesvolle implementatie van een ethische code
Binnen een bedrijf is steun van bovenaf van cruciaal belang. Als het hogere management niet ethisch handelt en anderen niet steunt die dat wel doen, zal de ethische code van een organisatie weinig betekenis hebben. Het is van cruciaal belang dat managers en leidinggevenden:
- Samenhangend handelen met de ethische normen van het bedrijf
- Deze normen toepassen in de omgang met werknemers
Het erkennen en belonen van diegenen wier gedrag consistent is met de ethische code van een bedrijf, verkondigt aan iedereen dat ethisch gedrag werkelijk wordt gewaardeerd. Aan de andere kant is het promoten van en het geven van bonussen aan werknemers wier successen deels te danken zijn aan onethisch gedrag een ongewenste boodschap.
Het ethisch blijven is geen statische kwestie. Het vereist herziening en evaluatie. Bedrijven moeten periodiek hun prioriteiten herzien en de nodige aanpassingen doen. Anders raken hun normen en training verouderd.
Dit artikel is aangepast aan de cursus Ethics Is Good Business Short Course van BOMI International, onderdeel van de RPA- en FMA-aanwijzingsprogramma’s. Meer informatie over deze cursus of de nieuwe High-Performance certificaat cursussen is beschikbaar door te bellen naar 1-800-235-2664. Bezoek de website van BOMI International, www.bomi.org.