In Unit 7.1 zagen we dat taalkundigen woorden groeperen in syntactische categorieën op grond van hoe ze zich gedragen. Inhoudswoorden brengen een groot deel van de betekenis van een zin over. Maar niet veel zinnen zouden compleet zijn als ze alleen maar zelfstandige naamwoorden, werkwoorden of bijvoeglijke naamwoorden zouden bevatten. Er zijn ook een aantal kleinere categorieën woorden die gesloten-klasse categorieën worden genoemd omdat de taal gewoonlijk geen nieuwe woorden aan deze categorieën toevoegt. Deze categorieën hebben niet veel leden, misschien maar een paar dozijn, in tegenstelling tot de vele duizenden woorden in de open-klasse categorieën. Het zijn de functiewoorden of niet-lexicale categorieën die veel grammaticaal werk doen in een zin, maar niet noodzakelijkerwijs een duidelijke semantische inhoud hebben.
De categorie van de determinatoren heeft niet veel leden, maar de leden ervan komen zeer vaak voor in het Engels. De twee woordjes the en a zijn de meest herkenbare leden. Determinatoren komen het vaakst voor een zelfstandig naamwoord, zoals in:
a student
an orange
the snake
the ideas
Elk woord dat op dezelfde plaats kan staan als de telt als determinator, net als aanwijzende woorden:
die studenten
die sinaasappels
die slang
dit idee
Quantificeerders en telwoorden gedragen zich ook als determineerders:
veel studenten
twaalf sinaasappels
meeste slangen
veel ideeën
En de woorden die u misschien bent tegengekomen als “bezittelijke bijvoeglijke naamwoorden” of “bezittelijke voornaamwoorden” gedragen zich ook als determineerders:
mijn zus
jouw idee
hun auto
De categorie voorzetsels lijkt een iets duidelijker semantische inhoud te hebben dan de meeste andere gesloten klassen. Voorzetsels geven vaak relaties in ruimte en tijd weer. Ze hebben ook een consistente syntactische verdeling, meestal verschijnen ze met een zelfstandig naamwoord onmiddellijk na hen:
op de tafel
in de mand
rond het blok
door de eeuwen heen
bij de campus
na de les
Een zeer kleine categorie van woorden die een belangrijke taak vervult zijn de voegwoorden. Er zijn maar drie voegwoorden: en, of, maar. De taak die voegwoorden vervullen is het samenvoegen van twee woorden of zinsdelen die tot dezelfde categorie behoren:
sinaasappels en citroenen
tanden poetsen en naar bed
sterk en snel
soep of salade
zingen of dansen
haatte haar kamergenote maar hield van de zus van haar kamergenote
klein maar machtig
Je hebt misschien geleerd dat woorden als omdat en hoewel een soort voegwoord zijn, maar ze gedragen zich niet als en, of, maar. Hun gedrag lijkt meer op dat van een categorie woorden die we complementeerders noemen. Complementisatoren zijn functiewoorden die een bijzin inleiden, dat is een zin die is ingebed in een grotere zin:
Sam vertelde ons dat ze van honkbal hield.
Ze hoopte dat de Blue Jays de World Series zouden winnen.
Leilani vroeg zich af of het die middag zou gaan regenen.
Ze vroeg haar kamergenote of ze de voorspelling had gehoord.
De kamergenote checkte de voorspelling omdat ze wilde gaan hardlopen.
Ze besloot te gaan hardlopen hoewel er onweer was voorspeld.
Mel deed de afwas terwijl de cupcakes in de oven stonden.