Maria Taylor begrijpt dat de regels niet eerlijk zijn. Als vrouw in de door mannen gedomineerde sportjournalistiek moet ze twee keer zo goed zijn als haar collega’s om misschien maar de helft van de waardering van de kijkers te krijgen die ze verdient. Maar de ESPN-verslaggeefster staat niet werkeloos toe te kijken. Ze vecht terug tegen degenen die haar naar beneden willen halen.
Taylor is in 2020 twee keer betrokken geraakt bij controverses die iemand anders heeft veroorzaakt. Ze is uit beide sterker tevoorschijn gekomen dan voorheen, en heeft een carrièrepad aangehouden dat haar binnenkort een belangrijkere tv-rol zou kunnen geven, zoals die van Erin Andrews.
Maria Taylor is opgegroeid in en rond de sport
Gerelateerd: Brian Griese, ESPN’s nieuwste ‘Monday Night Football’-commentator, cashte tijdens zijn NFL-dagen
Maria Taylor, 33, is een groot deel van haar leven met sport bezig geweest, te beginnen met een carrière als basketbal- en volleybalster op de middelbare school. Ze speelde beide sporten op een beurs aan de Universiteit van Georgia, waar ze een viervoudige All-SEC-selectie in volleybal was.
Ze begon haar on-air carrière met het verslaan van haar alma mater en de Southeastern Conference voor regionale netwerken en syndicators, waarna ze in 2013 bij ESPN2 kwam als een zijlijnverslaggever van college football. De rol breidde zich uit naar vrouwenbasketbal en volleybaldekking ook.
Taylor verhuisde in 2014 naar het SEC Network als zijlijnverslaggever in het voetbal en een analist in andere sporten. Ze verdiende haar eerste grote doorbraak in 2017 toen ze de baan als gastheer van ESPN College GameDay landde. Op zaterdagen in de herfst dient ze als de zijlijnverslaggever voor wedstrijden die worden genoemd door Chris Fowler en Kirk Herbstreit.
Vorige herfst voegde ze hostingverantwoordelijkheden toe aan ESPN’s pre-game show voor vrijdag en zondag NBA-wedstrijden.
ESPN’s Maria Taylor vecht terug tegen een goedkoop schot
GERELATEERD: Booger McFarland’s Dance Card bij ESPN is nu vol ondanks zijn ‘MNF’-demotie
ESPN begint zijn Monday Night Football-schema elke herfst met een dubbele uitzending in week 1. Omdat het kabelnetwerk normaal gesproken slechts één NFL-wedstrijd per week uitzendt, stelt het een tweede ploeg samen voor het openingsweekend.
Op 14 september fungeerde Maria Taylor als zijlijnverslaggeefster voor de tijdelijke ploeg bij de wedstrijd tussen de Pittsburgh Steelers en de New York Giants. Het was haar eerste on-site NFL-optreden voor ESPN, en het duurde niet lang voordat iemand daar een probleem mee had.
Dan McNeil, een persoonlijkheid op een AM-radiostation in Chicago, postte een screen grab van Taylor die een stijlvolle leren top droeg. Hij suggereerde dat de kleding meer geschikt was voor de volwassen filmindustrie. “NFL zijlijn verslaggever of gastheer voor de AVN jaarlijkse awards presentatie?” McNeil schreef op Twitter.
Taylor zag de tweet en vuurde een reactie af na haar telecast om McNeil op zijn plaats te zetten.
“Nou Danny Dearest als je door wilt gaan met het maken van seksistische opmerkingen over mij … breng dan alsjeblieft je misogynie mee naar de NBA Countdown double header die ik morgenavond zal hosten,” schreef ze.
Wel Danny Dearest, als je seksistische opmerkingen over mij wilt blijven maken… neem dan alsjeblieft je vrouwenhaat mee naar de NBA Countdown double header die ik morgenavond zal organiseren. Hé dames, onthoud dat jullie kunnen dragen wat jullie zelfverzekerd vinden! @670TheScore @DannyMac670 https://t.co/bN0H582isU
– Maria Taylor (@MariaTaylor) 15 september 2020
Het management van het radiostation heeft snel gehandeld door McNeil’s tweet “vernederend en kleinerend” te noemen en aan te kondigen dat de veteraan die 30 jaar bij de radio in Chicago heeft gewerkt, is ontslagen.
Tussen haakjes. Tientallen collega’s in de omroepwereld tweeten hun steun aan Taylor en complimenteren haar werk bij ESPN.
ESPN had een eigen intern incident
GEDELATEERD: Stephen A. Smith Somehow Forgot That 9 Black Former Players Were Given NBA Head Coaching Jobs With No Experience
Een incident in de zomer hielp licht werpen op het soort obstakels waarmee mensen zoals Maria Taylor worden geconfronteerd bij het werken in een industrie die decennialang voornamelijk het domein van blanke mannen was.
ESPN hield in juni een twee uur durende interne conference call in de nasleep van de dood van George Floyd in Minneapolis om rassenverhoudingen te bespreken. Taylor deelde enkele van haar ervaringen als zwarte vrouw toen ze veteraan zijlijnverslaggever Dave LaMont op de achtergrond hoorde spreken.
Tellend aan de New York Post dat hij geloofde dat zijn telefoon was gedempt, was LaMont te horen die iemand vertelde dat de aard van de vergadering “afreageren” was.
Taylor berispte LaMont en waarschuwde hem voor “vertakkingen” als hij niet ophield met spreken. LaMont stopte daarop met praten.