Toen hij 18 jaar oud was, werd hij een leerling van Dr. August Heinrich Petermann. Na zijn verhuizing naar Engeland werd Ravenstein een genaturaliseerd Brits onderdaan en was hij 20 jaar lang, van 1855 tot 1875, in dienst van de Topografische Dienst van het Britse Ministerie van Oorlog. Hij was lange tijd lid van de raden van de Royal Statistical en de Royal Geographical Societies en was in 1882-83 hoogleraar aardrijkskunde aan het Bedford College. Hij was de eerste die de gouden Victoria-medaille van de Royal Geographical Society (1902) ontving voor “zijn inspanningen gedurende 40 jaar om wetenschappelijke methoden te introduceren in de cartografie van het Verenigd Koninkrijk”.
Zijn geografische statistieken en projecties werden in die tijd gerespecteerd en gebruikt als basis voor officiële planning.
Gedrukte werkenEdit
In zijn Systematische atlas (1884) werden veel van zijn ideeën over methoden voor het onderwijzen van cartografie in praktijk gebracht. De Philips’ Wereldatlas werd gepubliceerd met Ravenstein’s platen en statistieken gedurende verscheidene decennia. Zijn Kaart van Equatoriaal Afrika (1884) was de meest opmerkelijke kaart van een groot deel van het continent op grote schaal die tot dan toe was gemaakt, en hij ontwikkelde deze onmiddellijk naarmate nieuwe ontdekkingen werden gedaan in Centraal en Oost Afrika.
Ravenstein publiceerde ook:
- Vasco da Gama’s Eerste Reis (1898)
- De Russen op de Amoer (1861) (Volledige tekst is te vinden op Google Books).
- Handzame Volume Atlas (1895; zevende druk, 1907)
- Martin Behaim. His Life and his Globe (1908)
- A Life’s Work (1908)
- The New Census Physical, Pictorial, and Descriptive Atlas of the World (1911)
- Philips’ Handy-Volume Atlas of the World containing seventy seven New and Specially Engraved Plates with Statistical Notes & Complete Index (Veertiende editie, herzien tot op heden)
- Geschiedenis van de cartografie artikel voor de “Kaart” ingang van de Encyclopædia Britannica van 1911.
Raming van de wereldbevolkingEdit
In de late 19e eeuw maakt hij een schatting van de huidige wereldbevolking op dat moment. Hij maakt ook een gematigde schatting van een mogelijke maximale wereldbevolking die kan worden gehandhaafd door de hulpbronnen van de aarde, in het jaar 2072.
In een commentaar op Ravenstein’s artikel over overbevolking, gepresenteerd aan de British Association, stelde de Times dat Ravenstein “de wereldbevolking voor het huidige jaar schat op 1.468.000.000, en, na zorgvuldig rekening te hebben gehouden met verschillende ongunstige omstandigheden, komt hij tot de geruststellende conclusie dat het menselijk ras kan toenemen tot het aantal van 5.994.000.000 zonder de voedselvoorraad te overschrijden”. Uitgaande van een bevolkingstoename van 8 procent per decennium zal “de grens van de expansie in 182 jaar worden bereikt”. “Hij had de wereldbevolking voor het huidige jaar geschat op 1.468.000.000. Hij stelde vast dat de wereldbevolking elke 10 jaar met 8 procent toenam. De totale bevolking van het bebouwbare gebied zou 5.850.700.000 bedragen, en het totale aantal dat de aarde zou kunnen voeden was 5.994.000.000 mensen”.
De HYDE-databank schatte de wereldbevolking in 1880 op 1.397.685.022; voor 1998 was dat 5.930.407.103.
Ravenstein ging echter onverschillig en kalm om met zijn schatting. “Wij vrezen dat wij ons tot iets als lichtzinnigheid hebben laten verleiden door het feit dat de heer Ravenstein zelf niet wezenlijk geschokt en bedroefd lijkt te zijn geweest door zijn eigen conclusies. Zijn slotwoord getuigt van een vreemde geest van onverschilligheid, om niet te zeggen van harteloosheid. Wat ons zelf betreft, vond hij dat we er niet zo’n enorme ophef over hoefden te maken, wetende dat we de dag niet zouden meemaken dat er geen plaats meer was op deze aarde.”
MigratietheorieEdit
Hij stelde in de jaren 1880 een theorie op over de migratie van mensen, die nog steeds de basis vormt voor de moderne migratietheorie.
Na het voorstel van Ravenstein (1834-1913) in de jaren 1880 was het volgende een standaardlijst. De theorieën zijn als volgt:
- Elke migratiestroom genereert een terugkeer of tegenmigratie.
- De meerderheid van de migranten verplaatst zich over korte afstand.
- Migranten die langere afstanden afleggen, kiezen meestal voor belangrijke bronnen van economische activiteit.
- Inwoners van steden zijn vaak minder migrerend dan inwoners van plattelandsgebieden.
- Families maken minder kans op internationale verhuizingen dan jongvolwassenen.
- De meeste migranten zijn volwassenen.
- Grote steden groeien eerder door migratie dan door natuurlijke bevolkingsgroei.
- Meer lange-afstandsmigranten zijn mannen.
- Meer lange-afstandsmigranten zijn volwassen individuen in plaats van gezinnen met kinderen.
In zijn boek ‘Laws of Migration’ zette Ravenstein zijn theorie van stapsgewijze migratie uiteen, die ziet dat migratie geleidelijk kan verlopen en geografisch vaak stap voor stap plaatsvindt.