In een artikel uit 1987 in Sports Illustrated over teamgenoot Eric Davis zei Cincinnati Reds outfielder Dave Parker: “Eric is gezegend met een snelheid van wereldklasse, een geweldig springvermogen, het lichaam om tot zijn 42ste te spelen, een enorme slagkracht en power, en een werparm die je niet zou geloven.”1
Parker had op alle punten gelijk, op één na; Davis leed aan veel te veel blessures en doorstond te veel ernstige ziekten om hem in staat te stellen tot zijn vijfde decennium te spelen. Maar hij had al het gereedschap, en als zijn lichaam in orde was, was hij een geweldige balspeler. Hij had genoeg power en snelheid om lid te worden van de 30-30 club – en werd bijna de eerste 40-40 slagman – en was een goede middenvelder om drie Gold Gloves te verdienen tijdens zijn carrière. Hij won een World Series met Cincinnati in 1990, maar versloeg later in zijn carrière een veel meedogenlozere en gevaarlijkere tegenstander, darmkanker.
Eric Keith Davis werd geboren op 29 mei 1962 in Los Angeles, als een van de drie kinderen van Jimmy en Shirley Davis; zijn broers en zussen omvatten een oudere broer, Jim Jr., en een zus, Sharletha. Eric’s vader werkte voor Boys Market, een kruidenierswinkelketen. De familie woonde in het harde Zuid-Centraal van Los Angeles, en Jimmy ging met zijn zonen naar de speeltuin, niet alleen om te basketballen, maar ook om hen te beschermen tegen de gevaren die in de buurt op de loer lagen. Op een keer schoot iemand in de speeltuin wild met een pistool.
“Hier was ik, daar om Eric te beschermen, maar het schieten was zo dichtbij, dat ik in paniek raakte,” zei Jimmy.” Het enige wat ik kon zeggen was: ‘Eric, ga op de grond liggen.’ We renden allemaal achter de school. Zo’n soort gebied is het. Het is een zegen dat hij eruit is gekomen zonder gewond te raken. “2
Het was niet ongebruikelijk dat kinderen in die buurt verleid werden tot de drugscultuur. Davis kreeg als jongere vaak verdovende middelen aangeboden, maar ontweek de val van verslaving door te gaan sporten. Hij speelde honkbal en basketbal op Fremont High School en nam het vaak op tegen jeugdvriend, rivaal en toekomstig major leaguer Darryl Strawberry, die op Crenshaw High School speelde. Davis’ favoriete sport was basketbal, en hij nam honkbal nooit serieus tot zijn laatste jaar op de middelbare school, toen hij .531 sloeg met 50 gestolen honken. Dergelijke cijfers trekken de aandacht van scouts; het was op dat moment dat honkbal basketbal verdrong als carrièrepad.
“Ik denk dat de eerste keer dat ik honkbal serieus nam, was toen de scouts aandacht aan mij begonnen te besteden,” zei Davis, die korte stop speelde op de middelbare school. “Darryl (bij Crenshaw) had altijd meer scouts die naar hem keken. Er waren niet al te veel scouts die naar Fremont zouden komen op zoek naar talent. “3
Een paar teams scoutten Davis, waaronder de Dodgers en Brewers, maar het waren de Reds die hem tekenden nadat ze hem in de achtste ronde van de juni 1980 draft selecteerden. Zijn eerste stop was aan de kust bij de Eugene Emeralds van de korte Northwest League. Hij zette de wereld niet meteen in vuur en vlam, hij sloeg slechts .219 in 33 wedstrijden als 18-jarige. Hij sloeg slechts één homerun, maar hij liet ze tellen – het was een walk-off knaller met twee punten in de tweede helft van de negende tegen de Central Oregon Phillies op 18 augustus.
Davis werkte zich op door de minors met een indrukwekkende combinatie van snelheid en kracht; de kracht was vooral verrassend omdat, hoewel hij 1 meter 80 was, hij speelde op slechts 165 pond. Hij sloeg 48 homeruns en stal 141 honken tussen 1981 en 1983, wat hem een plaats op het 40-man roster van de Reds opleverde voorafgaand aan het seizoen 1984. De Reds besloten ook te profiteren van Davis’ snelheid voor defensieve doeleinden door hem van korte stop naar het outfield te wisselen, te beginnen in 1981 bij Eugene.
Op het 40-man rooster staan garandeert geen trip naar het noorden met de grote club, en dat was het geval met Davis, die de 1984-campagne begon bij de Wichita Aeros, Cincinnati’s affiliate in de Triple-A American Association. Maar soms moet je een doorbraak krijgen om te slagen; in Davis’s geval leverde een hamstringblessure van Duane Walker op 17 mei Davis zijn eerste call-up naar de majors op. Dat Davis .311 sloeg met 10 homeruns en 35 RBI’s op de boerderij deed geen pijn.
Zelfs als rookie liet Davis zien dat hij zowel magische dingen op een balveld kon doen als speeltijd kon verliezen als gevolg van een blessure. De blessure ontstond toen hij zijn knie blesseerde bij een sliding in een wedstrijd op 19 juli tegen de Mets. Hij werd een tijdje op de bank gezet in de hoop dat de blessure zou verbeteren, maar de ploeg plaatste hem uiteindelijk op 14 augustus op de invalidenlijst. Hij keerde terug op 1 september en vierde dat door vijf homeruns te slaan in vier wedstrijden.
Zo onder de indruk als hij was van Davis’ power outburst, was Reds manager Pete Rose meer bezorgd dat hij contact zou maken in plaats van alleen maar te mikken op de lange bal. “Ik zei hem om gewoon snel te zijn met de knuppel en de homeruns zullen komen,” zei Rose. “Ik vertelde hem ook dat ik hem in de gaten zou houden als een havik. De jongen begrijpt het. Hij heeft een kans om de beste speler van deze club te worden. “4
Misschien heeft de jongen niet zoveel begrepen als Rose dacht. Hij ging naar het noorden met het team na de voorjaarstraining in 1985 en liet wat hoofden op Openingsdag op hol slaan toen hij het tweede en derde honk stal op opeenvolgende worpen tijdens de 4-1 zege van de Reds op Montreal. Vanaf dat moment was ongeveer het enige wat Davis omdraaide Rose’ maag, want op 4 juni sloeg hij slechts .189, met 31 strikeouts in 90 slagbeurten. Toen stuurde Rose Davis naar de Triple-A Denver Zephyrs, waar hij .277 sloeg in 64 wedstrijden met 15 homeruns, 38 RBI’s, en 35 steals. De Reds haalden hem in september terug, en Davis bleef de rest van het jaar bij de club. Hij gaf toe dat zijn terugkeer naar de minors goed voor hem was. “Het enige goede aan teruggaan was dat het me mentaal hielp,” zei hij. “Het was een test van mijn karakter, vooral toen ik faalde na alle mediahype afgelopen lente. “5
Davis maakte de ouderclub opnieuw in 1986, toen de Reds de voorjaarstraining verlieten met zeven outfielders. Rookies Paul O’Neill en Kal Daniels wonnen banen in Florida om zich bij holdovers Davis, Parker, Eddie Milner, Nick Esasky, en Max Venable te voegen. Net als het seizoen ervoor maakte hij indruk op Opening Day, met een drie-punten homerun die Cincinnati naar een 7-4 overwinning op de Phillies leidde. In tegenstelling tot 1985 bleef hij echter een tijdje in de buurt en begon wat van de kracht en snelheid te vertonen waar de Reds executives van stonden te watertanden.
Davis begon zich pas echt te bewijzen toen Esasky op 14 juni met spierpijn in zijn dijbeen naar de uitgeschakeldheidslijst ging. Nadat hij in april 12 wedstrijden had gestart, werd hij begin mei op de bank gezet toen hij .214 sloeg met 4 homeruns, 12 RBI’s, en 17 gestolen honken in 98 slagbeurten. Hij sloeg .371 in zijn eerste 25 wedstrijden na de blessure van Esasky, met 8 homeruns, 19 RBI’s en 23 gestolen honken. De Reds verloren toch, 8-4.
Davis voegde zich bij een select gezelschap op 25 augustus 1986, toen hij zijn 20e homer van het jaar sloeg, op de Pirates’ Rick Rhoden. De klap kwalificeerde hem voor toetreding tot de exclusieve 20-60 club (20 homeruns en 60 gestolen honken), samen met toekomstige Hall of Famers Joe Morgan en Rickey Henderson. Hij bereikte uiteindelijk het 20-80 echelon, met 27 homeruns en 80 gestolen honken om samen te gaan met een .277 slaggemiddelde, 71 RBI’s, en een .901 OPS.6
Davis crediteerde slagcoach Billy DeMars met zijn verbetering als slagman, omdat DeMars zijn benadering op de plaat veranderde, hem zover kreeg dat hij zijn swing strakker maakte en met de worp meeging in plaats van te proberen alles te trekken. Dit betekende dat in plaats van te proberen een buitenworp naar links te slaan (Davis was een rechtshandige slagman), hij deze naar rechts kon slaan, en met autoriteit.
De lessen die Davis in 1986 toepaste werkten nog beter in 1987. Tegen de All-Star break sloeg hij .321, met 27 homeruns en 68 RBI’s, waaronder drie grand slams in mei. Niet verrassend startte hij voor het eerst in de All-Star Game, waarin hij 0-uit-3 sloeg. Hij begon goed in de tweede helft; op 2 augustus sloeg hij zijn 30ste homerun van het seizoen, waardoor hij de zevende speler werd die toetrad tot de 30-30 club (30 homeruns en 30 gestolen honken – hij had al 37 gestolen honken). Het leek onvermijdelijk dat Davis de eerste speler ooit zou worden die een 40-40 man zou worden.7 Maar hij ging door een tweede-helft dip, deels te wijten aan een ribblessure die hij opliep op 4 september toen hij tegen de outfield muur botste in Wrigley Field terwijl hij een extra-honkslag wegwerkte van Ryne Sandberg. De blessure dwong Davis ook 17 van de laatste 27 wedstrijden van de ploeg te missen. Zijn cijfers voor het seizoen waren nog steeds indrukwekkend: 37 homeruns, 100 RBI’s, en 50 gestolen honken. Na het seizoen moest Davis plaats maken op de schoorsteenmantel in zijn huis, want hij won zijn eerste Gold Glove en Silver Slugger awards. Er zouden er nog meer volgen.
Davis kon een 40-40 seizoen al vroeg in 1988 vaarwel zeggen, want blessures en slechte productie leidden tot een verschrikkelijke start. Nadat hij midden mei drie wedstrijden had gemist met een hamstringblessure, kwam hij in de “can’t-win-for-trying”-maatschappij terecht toen sommigen dachten dat hij de ploeg schaadde door te vroeg terug te komen van de blessure, minder dan een jaar nadat hij beschuldigingen van malingering onder ogen had gekregen.
“Ja, ik heb beide kanten gehoord,” zei hij. “Ik hoorde dat ik niet gekwetst speel, en nu hoor ik dat ik niet gekwetst zou moeten spelen. Ik weet dat sommige van mijn teamgenoten en de manager dingen hebben gezegd, maar niet tegen mij. Ze zeggen het tegen de media. “8
Op 31 mei sloeg Davis slechts .220 met 6 homeruns, 23 RBI’s, en 15 gestolen honken. Deze cijfers waren zo ver beneden wat hij het seizoen ervoor had bereikt, dat speculaties over de reden onvermijdelijk waren. Een artikel in de Cincinnati Enquirer van 7 juni citeerde een niet met name genoemde leidinggevende van de National League die zei dat er geruchten de ronde deden dat Davis drugs gebruikte. Reds GM Murray Cook, die Davis zou aanbieden als handelswaar, wees de beschuldigingen botweg van de hand.
“Mijn officiële reactie is dat ik het niet zal opluisteren met een antwoord,” zei Cook. “Ik zal één ding zeggen, hij heeft het goed en zeer volwassen afgehandeld. “9
Die volwassenheid uitte zich in een sterk verbeterd optreden, wellicht aangespoord door Davis’ intentie om de drugsbeschuldigingen te weerleggen. Zijn knuppel werd warm net als het weer, en hij eindigde het jaar met een .273 slaggemiddelde, 26 homeruns, 93 RBI’s, en 35 gestolen honken. Hij had ook te lijden onder de deuken en kneuzingen van een buitensporig fortuin, want hij liep een aantal bizarre kleine blessures op die hem ertoe dwongen wedstrijden te missen op verschillende gelegenheden tijdens het seizoen. Hij zat vier wedstrijden uit (en was slechts pinch-runner in een vijfde) met een gezwollen elleboog nadat Atlee Hammaker van de Giants hem met een worp raakte op 17 juni. Daarna vierde hij Onafhankelijkheidsdag door zijn knie te kneuzen nadat hij in botsing was gekomen met ploeggenoten Barry Larkin en Jeff Treadway terwijl hij achter een vangbal aanzat. Hij moest van het veld gedragen worden en miste drie wedstrijden.
Na het seizoen ontmoette Davis verslaggevers voor het eerst sinds hij op 1 juni een persoonlijk spreekverbod oplegde. Hij legde uit dat zijn slechte start meer typerend voor hem was dan de geweldige start die hij in 1987 had. “De manier waarop ik vorig jaar begon, dat gebeurt niet vaak,” zei Davis. In zekere zin was het jammer, want dat is wat de mensen altijd van me gaan verwachten. “10
Davis tekende een eenjarig contract van $1,35 miljoen, plus incentives, nadat er verhalen in de media verschenen over dat hij verhandeld wilde worden. Toen het seizoen eenmaal begon, slaagde hij erin een bezoekje van de boegeroep te vermijden door een warme start te maken. Op 30 juni had hij al 14 homeruns, 49 RBI’s, een slaggemiddelde van .293 en een OPS van .919, maar slechts vier gestolen honken. De cijfers waren vooral indrukwekkend omdat hij zichzelf opnieuw blesseerde, 14 wedstrijden missend nadat hij zijn hamstring had gescheurd in een 6-4 verlies tegen de Expos in Montreal op 2 mei.
Davis bleef goed spelen na zijn terugkeer van de blessure, en werd door manager Tom Lasorda in het National League All-Star Team genoemd. Het was typerend voor Davis’ emotionele achtbaan-achtige seizoen dat zelfs dat beetje goed nieuws in controverse verzeild raakte. Davis’ contract voorzag in een bonus van $55.000 voor zijn “uitverkiezing” in het All-Star team, maar hij eindigde als vierde in de stemming van de fans met 810.744 stemmen. Er leek enige verwarring te bestaan over de details, waarbij zijn agent, Eric Goldschmidt, beweerde dat Davis recht had op de bonus, ongeacht hoe hij in het team kwam. De Reds betaalden uiteindelijk de bonus.
Na de All-Star break was Davis goed tot 3 september, toen hij zijn gewoonte voortzette om tegen outfield-muren te lopen, dit keer in Three Rivers Stadium in Pittsburgh, terwijl hij een vangbal ving in foul territory. Hij miste vier wedstrijden met een verrekte pols. Geen van deze blessures weerhield Davis ervan een uitstekend seizoen te spelen, met een slaggemiddelde van .281, 34 homeruns, 101 RBI’s en 21 gestolen honken, waarmee hij zijn tweede Silver Slugger-award verdiende. Hij viel ook verdedigend weer op en won zijn derde Gold Glove op rij.
Het seizoen 1990 was bitterzoet voor Davis. Hij tekende in de winter een contract voor drie jaar en 9,3 miljoen dollar, maar kende daarna een slechte start van het seizoen met – u raadt het al – weer een bezoek aan de gehandicaptenlijst. Hij miste 23 wedstrijden in april en mei met een knieblessure, en kwam maar niet op dreef. Hij eindigde het seizoen met een gemiddelde van .260, 24 homeruns, de beste 86 RBI’s van het team en 21 steals in 127 wedstrijden. Maar dit was een ander jaar voor de Reds, want nieuwe manager Lou Piniella leidde hen helemaal naar een verbluffende vier-game sweep van de Oakland A’s in de World Series. Davis speelde goed in de eerste drie wedstrijden en sloeg .286 met één homerun en vijf RBI’s. Het noodlot sloeg toe in Game Four, in Oakland.
Spelend op zijn typische all-out manier, dook Davis achter een Willie McGee vangbal in de eerste inning en miste. Nadat de trainer naar buiten was gekomen om naar hem te kijken, maakte hij de inning af, maar zakte in elkaar toen hij terugkeerde naar de dug-out. Zijn ploeggenoten droegen hem naar het clubhuis en hij werd naar het ziekenhuis gebracht nadat hij een met bloed gevuld urinemonster had geproduceerd. Hij werd gediagnosticeerd met een gescheurde nier, en bracht 40 dagen in het ziekenhuis door. Een controverse barstte los toen hij een privévliegtuig naar huis naar Cincinnati nam, omdat Davis verwachtte dat de Reds ervoor zouden betalen.
“Mijn agent sprak met Quinn en vroeg hem en hij zei: ‘Hij verdient $ 3 miljoen, laat hem zijn eigen vliegtuig nemen,’ zei Davis. “Dus dat deed ik. Toen stuurde ik ze de rekening. “11 De Reds betaalden het uiteindelijk.
Davis’ dokter zei dat hij het hele seizoen 1991 vrij zou moeten nemen, maar hij stond op het veld tegen de Astros op Openingsdag in Riverfront Stadium. Zijn 2-uit-4 optreden gaf aan dat zijn dokter misschien te voorzichtig was, maar naarmate het seizoen vorderde werd het duidelijk dat Davis niet 100 procent was. Op 20 juli sloeg hij .252 met 10 homeruns, 26 RBI’s, 13 gestolen honken, en een geval van chronische vermoeidheid waardoor hij in augustus 27 wedstrijden aan de kant moest – dit was zijn tweede periode van het seizoen op de invaliditeitslijst, nadat hij in juni 14 wedstrijden miste met een hamstringblessure – en nooit speelde hij naar zijn kunnen. Hij verscheen in slechts 89 wedstrijden in het hele seizoen, sloeg slechts één homerun en bracht vijf punten binnen na zijn terugkeer van de DL.
Ondanks zijn dappere poging in 1991 besloot de leiding van de Reds dat Davis nooit meer de speler zou zijn die hij ooit was of kon zijn, en op 27 november werd hij met werper Kip Gross verhandeld aan de Los Angeles Dodgers voor werpers Tim Belcher en John Wetteland. Voor Davis betekende het naar huis gaan en spelen met zijn jeugdmaatje Strawberry.
“De realiteit is dat ze vonden dat ik niet meer kon presteren,” zei Davis. “Het belangrijkste van hoe ik vorig jaar presteerde, was dat ik een nier had die op drie plaatsen was gescheurd. Ze hielden me daar verantwoordelijk voor. “12
Het blijkt dat de Reds gelijk hadden. De veelgeroemde reünie van de jeugdmaatjes resulteerde niet in een comeback voor beide spelers. Strawberry’s persoonlijke problemen en blessures beperkten hem tot 43 wedstrijden in 1992, en Davis’ helse speelstijl leidde tot meer blessures, waaronder een gebroken sleutelbeen en een schouderblessure waarvoor een operatie nodig was die zijn seizoen begin september beëindigde. Davis speelde in slechts 76 wedstrijden.
Davis was een free agent na het seizoen en, misschien hopend dat er nog iets van de speler van 1987 in hem over was, tekenden de Dodgers hem voor een eenjarig free-agent contract van $1 miljoen voor 1993, plus $5.494,51 voor elke dag dat hij op de actieve roster stond.13 Nou, zoals het gezegde luidt, een miljoen dollar koopt niet meer wat het vroeger deed. Dodgers general manager Fred Claire schrapte Davis bijna in mei toen hij .211 sloeg, maar hij hield aan hem vast tot 31 augustus, toen hij Davis ruilde met de Detroit Tigers voor een later te noemen speler.
Die speler was John DaSilva, die in totaal in zes major-league wedstrijden gooide. Voor wat de Tigers kregen van Davis, was het een eerlijke ruil. Hij speelde 23 wedstrijden voor hen aan het einde van 1993. In 1994 sloeg hij .186 en ging op 23 mei naar de invalidelijst met een beknelde zenuw in zijn nek. Hij was 57 wedstrijden uitgeschakeld en verliet de eerste wedstrijd die hij begon na zijn terugkeer (op 26 juli) in de zevende inning met een verrekte lies.
Het seizoen 1994 werd ingekort vanwege de spelersstaking, maar Davis zou sowieso niet zijn teruggekeerd. Hij onderging een operatie voor een hernia in zijn nek – zijn achtste operatie in zeven jaar – en noemde het toen een carrière op 32-jarige leeftijd toen artsen hem adviseerden hoe groot de schade was.
Davis bracht 1995 door in Los Angeles met het overzien van verschillende bedrijven, waaronder een PR-firma, en met trainen. Maar rond oktober, toen zijn twee favoriete teams, de Reds en Dodgers, elkaar ontmoetten in de NLDS, begonnen de oude ‘competitieve sappen te stromen en visioenen van een comeback begonnen in zijn hoofd te dansen. Uiteindelijk, op 2 januari 1996, tekende Davis een minor-league contract met Cincinnati dat hem $500.000 beloofde als hij de ploeg zou halen.
Davis had een geweldige lente en haalde inderdaad de ploeg. Het vrije jaar en veel werk met slagcoach Hal McRae brachten wat van de oude Davis terug. Toegegeven, hij moest zijn jaarlijkse trip naar de invalidelijst ondergaan, toen hij 11 wedstrijden miste met gekneusde ribben die hij opliep bij een duikvangbal in Denver op 25 mei, maar de notoire gierige Reds-eigenaar Marge Schott kreeg echt waar voor haar geld, want Davis sloeg .287, met 26 homeruns, 83 RBI’s, en 23 gestolen honken in 129 wedstrijden. Zijn homer- en ribtotaal waren tweede in het team achter Barry Larkin, en hij was derde in diefstallen. Al met al was het een geweldig seizoen, met als hoogtepunt dat Davis de National League Comeback Player of the Year Award won.
De Reds besloten dat Davis weliswaar terugkwam, maar dat hij niet verder kwam, en tekenden hem niet voor 1997. De Baltimore Orioles daarentegen waren op zoek naar een vervanger voor Bobby Bonilla, die via free agency was vertrokken, en tekenden Davis voor een eenjarig contract voor $2,2 miljoen met een optie voor 1998. Hij begon het seizoen 1997 goed, en sloeg .302 tot 25 mei, toen hij moest stoppen met spelen wegens een maagkwaal. Die “kwaal” bleek darmkanker te zijn, en hij liet op vrijdag 13 juni een deel van zijn dikke darm verwijderen in het Johns Hopkins ziekenhuis in Baltimore.
Er waren er die dachten dat Davis een malinger was vanwege alle speeltijd die hij miste door blessures. De meesten waren ongetwijfeld onder de indruk van zijn comeback in 1996 nadat hij meer dan een jaar had gemist vanwege zijn nekproblemen; zeker zou niemand het hem kwalijk nemen als hij besloot de pot op te gaan nadat hij een kankeroperatie had ondergaan. Maar op 15 september keerde Davis terug in de line-up van de Orioles, zelfs toen hij nog wekelijkse chemokuren kreeg, en hielp hen de American League East titel te veroveren. Hij speelde mee in de ALDS overwinning op Seattle en het ALCS verlies tegen de Cleveland Indians. Hoewel hij geen tweede World Series-ring kreeg, won Davis de Roberto Clemente Award voor de meest inspirerende speler, en de Fred Hutchinson Award, die wordt uitgereikt aan de speler die het beste voorbeeld is van karakter, toewijding en competitieve geest.14 In Boston werd hij ook geëerd met de Tony Conigliaro Award, die jaarlijks wordt uitgereikt aan een speler die een obstakel en tegenspoed heeft overwonnen met spirit, vastberadenheid en moed.
“Ik kon vier dagen na de diagnose worden geopereerd,” zei hij. “Het was gewoon een kwestie van deze tumor ter grootte van een honkbal uit me te krijgen. “15
Davis keerde in 1998 terug naar de Orioles, en na dat seizoen hadden woordenboeken zijn foto naast de woorden comeback, moed, of vastberadenheid kunnen zetten – kies maar uit. Hij bracht veel tijd door als DH en geen enkele keer op de DL, en had een schitterend seizoen: een .327 gemiddelde (vierde in de American League), 28 homeruns, en 89 RBIs. Hij leidde ook het team met een .970 OPS.
Het seizoen 1998 was Davis’ laatste hoera. Hij tekende een tweejarige overeenkomst van 9 miljoen dollar met St. Louis, maar de Cardinals kregen niet waar voor hun geld. Zijn campagne in 1999 werd na 58 wedstrijden afgebroken wegens een operatie aan een gescheurde rotator cuff, en hij speelde 92 wedstrijden als part-time speler in 2000. Hij ging met pensioen na 74 wedstrijden gespeeld te hebben bij de Giants in 2001.
Davis raakte betrokken bij een aantal zakelijke en honkbalactiviteiten. Hij diende als zwervend instructeur voor de Reds, dabbelde in onroerend goed, en produceerde twee documentaires. De eerste, Hitting From the Heart, is een motiverende DVD die laat zien hoe atleten elk obstakel kunnen overwinnen om hun doelen te bereiken. De tweede, Harvard Park, gaat over hoe het park waar Davis en Strawberry als kinderen speelden zoveel grote atleten voortbracht ondanks dat het in een door misdaad geteisterde buurt lag.
Maar Davis’ hart behoorde toe aan honkbal. Vanaf 2016 was Davis een speciale assistent van Reds general manager Dick Williams. Hij en zijn vrouw, Sherrie, hadden twee dochters, Erica en Sacha.
Laatst herzien: 5 januari 2017
Deze biografie verschijnt in “Overcoming Adversity: The Tony Conigliaro Award” (SABR, 2017), geredigeerd door Bill Nowlin en Clayton Trutor.
Bronnen
Naast de bronnen die in de noten worden genoemd, heeft de auteur de volgende bronnen gebruikt:
Websites
Cincinnati.reds.mlb.com.
Fredhutch.org.
UPI.com.
Newspapers
Orlando Sentinel.
Santa Cruz Sentinel.
Seguin (Texas) Gazette-Enterprise.
Star-Democrat (Easton, Maryland).
Books
Swaine, Rick. Baseball’s Comeback Players: Forty Major Leaguers Who Fell and Rose Again (Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2014).
Notes
1 Ralph Wiley, “These Are Red Letter Days,” Sports Illustrated, 25 mei 1887: 36.
2 Sam McManis, “South-Central L.A. Was Where It Began for Reds’ Eric
Davis – But Now, the Sky’s the Limit,” Los Angeles Times, 2 februari 1987.
3 Ibid. Dat is een verrassende uitspraak omdat de school ook major leaguers Chet Lemon, George Hendrick, Bobby Tolan, en Bob Watson heeft voortgebracht.
4 Earl Lawson, “Davis’ HR Binge Impresses Reds,” The Sporting News, 17 september 1984: 22.
5 Hal McCoy, “Davis Job-Hunting Again With Reds,” The Sporting News, 7 april 1986: 49.
6 Henderson behoorde al tot die elitegroep, nadat hij in 1985 24 homeruns had geslagen met 80 steals. In 1986 had hij 28 homeruns en 87 gestolen honken.
7 Jose Canseco van de Oakland A’s bereikte de prestatie in 1988 met 42 homeruns en 40 gestolen honken. Canseco gaf zelf toe dat hij steroïden gebruikte tijdens het spelen. Davis, wiens speelgewicht 165 pond bedroeg, werd nooit verdacht van het gebruik van prestatiebevorderende middelen.
8 McCoy, “Is an Injured Davis Hurting Reds,” The Sporting News, 13 juni 1988: 25.
9 Michael Paolercio, “Davis: I Have No Drug Problem,” Cincinnati Enquirer, 7 juni 1988: C-1.
10 Greg Hoard, “Eric Davis Finally Has His Say,” Cincinnati Enquirer, 4 oktober 1988: A-16.
11 Steve Dilbeck, “Davis Tells His Side of Incidents,'” San Bernardino County Sun, 1 augustus 1993: G5.
12 Joe Kay, San Bernardino County Sun, 28 november 1991: C7.
13 Als de Dodgers hoopten dat Davis geruime tijd op de invalidelijst zou doorbrengen zodat ze deze specifieke bonus niet hoefden te betalen, werden ze zwaar teleurgesteld. Hij stond het hele seizoen op het rooster.
14 De Hutch Award werd in het leven geroepen om Hutchinson te eren door Pirates omroeper Bob Prince. Hutchinson was de manager van de Reds toen bij hem in december 1963 kanker werd geconstateerd en hij minder dan een jaar te leven had. Hij kwam terug om de Reds te managen in 1964, maar moest halverwege het seizoen stoppen. Hij overleed op 12 november van dat jaar.
15 “Baseball Star Eric Davis’ Heroic Battle With Cancer an Inspiration On and Off the Field,” Jet, Volume 94, Nummer 16, 14 september 1998: 52.