Het verzorgen van en omgaan met dieren heeft vele bewezen voordelen voor de gezondheid. Omdat het mensen gezelschap, troost en een sterk gevoel van welzijn biedt, is het geen verrassing dat dieren door de geschiedenis heen voor therapeutische doeleinden zijn gebruikt.
Hoewel een hele reeks dieren voor therapie kan worden gebruikt, waaronder honden, katten, cavia’s en zelfs vissen, is paardentherapie (therapie waarbij paarden worden gebruikt) bijzonder effectief gebleken bij het helpen van mensen om negatief gedrag te verwerken en te veranderen.
Hier gaan we dieper in op equine assisted therapy, en bespreken we de voordelen die we zien bij het gebruik van paarden als onderdeel van de verslavingsbehandeling bij Priory.
Wat is equine therapy?
Equine assisted therapy is een holistische, ervaringsgerichte en zeer gespecialiseerde vorm van therapie waarbij je samenwerkt met een paard, je therapeut en een deskundige paardenbegeleider.
Tijdens sessies rijd je niet echt op het paard. In plaats daarvan voert u taken uit zoals het voeden, verzorgen en leiden van het paard. Sessies vinden meestal plaats in kleine groepen, waar u specifieke taken of ‘obstakels’ kunt hebben om te overwinnen. Na de sessies heb je de kans om je ervaringen en emoties te bespreken met je therapeut.
Het uiteindelijke doel van paardentherapie is om je te helpen meer over jezelf te ontdekken, nieuwe manieren van denken te ontwikkelen en eventueel negatief gedrag te veranderen.
Waarvoor wordt paardentherapie gebruikt?
Bij Priory gebruiken we paardentherapie voornamelijk ter ondersteuning van de verslavingsbehandeling. We zijn blij dat we deze innovatieve therapeutische techniek kunnen aanbieden op een aantal van onze Priory locaties, waaronder Priory Hospital Roehampton, Priory Hospital Woking en Priory Hospital North London, als een belangrijk element binnen onze verslavingsbehandelingsprogramma’s.
Wat is het doel van paardentherapie?
In het begin zullen de sessies met de paarden erop gericht zijn u over uw ongemakkelijkheid heen te helpen en u in staat te stellen uw relatie met het paard te ontwikkelen en te koesteren.
Werken met paarden vereist geduld, begrip, discipline en verantwoordelijkheid. Paarden kunnen de ene dag koppig zijn en de andere dag speels, wat betekent dat je flexibel, innovatief en open moet zijn om je gedrag te veranderen.
Door het werken met paardentherapie kun je vaardigheden ontwikkelen zoals communicatie, zelfbeheersing, probleemoplossing en verantwoordelijkheid, evenals het verbeteren van je gevoel van eigenwaarde, empathie, flexibiliteit en onafhankelijkheid.
Het geeft je de kans om meer over je capaciteiten te ontdekken, nieuwe manieren van denken te ontwikkelen en negatief gedrag te veranderen. Door met het paard te werken, kun je bijvoorbeeld zelfvernietigende denkprocessen of negatieve gedragspatronen gaan opmerken die mogelijk bijdragen aan je verslaving, waardoor je stappen kunt ondernemen om deze te overwinnen.
Wat zijn de voordelen van paardentherapie?
Veel van de voordelen van paardentherapie zijn waarschijnlijk te danken aan de aard van de paarden zelf. Paarden zijn van nature zachtaardige en kalme wezens, en zijn in staat om menselijk gedrag te spiegelen en erop te reageren, wat betekent dat ze zeer effectief zijn in de omgang en het werken met anderen op een geduldige en niet-oordelende manier.
Diegenen die moeite hebben om te verwoorden hoe ze zich voelen, vinden paardentherapie vaak nuttig, omdat ze in staat zijn om hun emoties en gevoelens te uiten met hun paard. Bovendien kunnen mensen die het moeilijk vinden om anderen te vertrouwen of intiem te zijn met mensen, vaak een sterke band en een niveau van nabijheid met hun paard bereiken, en genegenheid, acceptatie en wederzijds respect ervaren.
Paardentherapie resulteert niet alleen in psychologische voordelen – het heeft ook fysieke voordelen. Van paardentherapie is vastgesteld dat het de bloeddruk en de hartslag van mensen verlaagt, en lichamelijke symptomen van aandoeningen zoals angst en stress helpt te kalmeren.
Lees over paardentherapie van de experts
Consultant-psychiater, Dr. Niall Campbell, zegt: “In Priory maken we al vele jaren gebruik van door paarden ondersteunde therapie. Er zijn een aantal aspecten aan paardgerichte therapie. Ten eerste is het naar buiten gaan in de prachtige omgeving en het samenzijn met lieve dieren. Andere aspecten zijn het beheersen van een dier van een ton als een team. Het stelt patiënten in staat emoties te identificeren die ze soms moeilijk in groep kunnen uiten. We zijn heel tevreden over de resultaten die we ermee hebben geboekt.”
Andreas Liefhooghe, een van onze deskundige paardenbegeleiders, zegt: “De grote vraag die mensen hebben als ze hier komen, is wat paarden ons eigenlijk kunnen geven in termen van psychotherapie. Paarden zijn heel sociale dieren; ze gaan met elkaar om, ze gaan met ons om. Dat hele proces van onderzoeken hoe we ons met paarden kunnen verbinden, wat we van ze kunnen leren, wat ze ons over ons vertellen, is de kern van elk door paarden ondersteunde psychotherapieprogramma.”
Luister van onze patiënten
Peter’s* verhaal
Peter kwam naar Priory en worstelde met acute sociale angst en alcoholverslaving. Hij had een gewoonte ontwikkeld om alcohol te gebruiken om sociale situaties gemakkelijker te maken, wat had geleid tot zijn verslaving. In de dagen voorafgaand aan zijn eerste sessie paardentherapie was Peter erg angstig; zijn gedrag ten opzichte van leeftijdgenoten en therapeuten veranderde drastisch en hij werd prikkelbaar en gespannen.
Op de dag van zijn sessie paardentherapie werd Peter erg stil en teruggetrokken. Toen Peter echter aan zijn paard Harry werd gekoppeld, ontdekte hij dat hij door steun te vragen aan zijn medeleerlingen en therapeut, in staat was het paard aan te raken en nauw met hem samen te werken. Naarmate zijn zelfvertrouwen groeide, begon Peter Harry te voeren en te aaien, die gedurende de hele sessie stil en geduldig bleef. Door de paardentherapie vond Peter moed, leerde hij dat zijn angst irrationeel kan zijn en leerde hij dat hij, door de dingen langzaam aan te doen en om steun te vragen, dingen kon bereiken waarvan hij nooit had gedacht dat hij ze zou kunnen bereiken.
Fatima’s* verhaal
Fatima kwam naar de Priorij met verslavingsproblemen en onderging paardentherapie als onderdeel van haar behandelingsprogramma. Tijdens een sessie visualiseerde Fatima haar herstelreis en liep ze met haar paard door verschillende ‘obstakels’. Toen ze bij een ‘verzorgend’ obstakel kwamen, begon Fatima tegen haar paard te fluisteren over haar emoties van verdriet en verlies, waar ze tot dan toe niet over had kunnen praten tijdens groepstherapiesessies. Haar paard reageerde op een zachte en kalmerende manier op haar, en ging beschermend tussen haar en de rest van de groep staan, haar koesterend. Als gevolg van deze ervaring was Fatima in staat om tijdens de groepstherapie te praten over haar verdriet en verlies, en hoe deze emoties mogelijk bijdragen aan haar verslavingsgedrag.
Een van onze voormalige verslavingspatiënten zei: “Voor mij was paardentherapie een heel duidelijke herinnering aan de behandeling. Een van de dingen die ik er echt van heb meegenomen, was dat we keken naar de paarden die elkaar verzorgden. Waar het ene paard verzorgd wilde worden, verzorgde hij het andere paard en ze spiegelden elkaar. Dat was echt schrijnend voor mij, want er is niets mis mee om hulp te vragen en samen hielpen de paarden elkaar. Ik kijk terug op de twee paarden en hoe belangrijk het is om hulp te krijgen.”
*Namen zijn veranderd om de identiteit van de patiënt te beschermen.