Bier in blik maakt zijn debuut op 24 januari 1935. In samenwerking met de American Can Company leverde de Gottfried Krueger Brewing Company 2.000 blikken Krueger’s Finest Beer en Krueger’s Cream Ale aan trouwe Krueger-drinkers in Richmond, Virginia. Eenennegentig procent van de drinkers keurde het bier in blik goed, waardoor Krueger het groene licht gaf voor verdere productie.
Tegen het einde van de 19e eeuw waren blikken van groot belang voor de massadistributie van levensmiddelen, maar het duurde tot 1909 voordat de American Can Company zijn eerste poging deed om bier in blik te verpakken. Dit was geen succes, en de American Can Company moest wachten op het einde van het drankverbod in de Verenigde Staten alvorens het opnieuw te proberen. Uiteindelijk ontwikkelde American Can in 1933, na twee jaar onderzoek, een blikje dat onder druk stond en een speciale coating had om te voorkomen dat het bruisende bier chemisch zou reageren met het blik.
Het concept van ingeblikt bier bleek moeilijk te verkopen, maar Krueger’s overwon zijn aanvankelijke bedenkingen en werd de eerste brouwer die bier in blik verkocht in de Verenigde Staten. De respons was overweldigend. Binnen drie maanden verkochten meer dan 80 procent van de distributeurs Krueger’s bier in blik en Krueger’s begon het marktaandeel van de “grote drie” nationale brouwers – Anheuser-Busch, Pabst en Schlitz – op te krikken. Concurrenten volgden al snel, en tegen het einde van 1935 waren er meer dan 200 miljoen blikjes geproduceerd en verkocht.
Bij de aankoop van blikjes hoefde de consument, in tegenstelling tot bij flessen, geen statiegeld te betalen. Blikjes waren ook gemakkelijker te stapelen, duurzamer en het kostte minder tijd om ze te koelen. Als gevolg daarvan bleef hun populariteit groeien in de jaren 1930, en explodeerde vervolgens tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Amerikaanse brouwers miljoenen blikjes bier verscheepten naar soldaten overzee. Na de oorlog begonnen nationale brouwerijen te profiteren van de massadistributie die blikjes mogelijk maakten, en konden zij hun macht consolideren ten opzichte van de eens zo dominante lokale brouwerijen, die de kosten en activiteiten niet zo efficiënt konden beheersen als hun nationale tegenhangers.
Heden ten dage is bier in blik goed voor ongeveer de helft van de $20 miljard bierindustrie in de VS. Niet alles daarvan komt van de grote landelijke brouwers: Recentelijk is er hernieuwde belangstelling voor blik van microbrouwers en high-end bierverkopers, die zich realiseren dat blik zuiverheid en smaak garandeert door lichtschade en oxidatie te voorkomen.
LEES MEER: Wie heeft bier uitgevonden?