Mijn eerste riviercruise was in 2015: een cruise van een week over de Rijn met Viking Cruises. Ik had een fantastische tijd op die cruise en ik beloofde mezelf dat ik op een dag een cruise zou maken langs een andere van de grote rivieren van Europa. Toen Viking Cruises me uitnodigde om mee te gaan op hun 8-daagse Romantische Donau cruise langs de op één na langste rivier van Europa, hoefde ik geen twee keer na te denken! Deze Donau cruise begint in Boedapest, Hongarije, en eindigt in Neurenberg, Duitsland (u kunt het natuurlijk ook andersom doen met Viking Cruises). Onderweg passeert u vier landen (Hongarije, Slowakije, Oostenrijk en Duitsland), enkele van Europa’s mooiste steden zoals Boedapest en Wenen, en verschillende sites die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Het cruisepakket is inclusief logies, maaltijden en (de meeste) rondleidingen.
Aangezien ik al eens een riviercruise van Viking had meegemaakt, had ik een idee van wat ik kon verwachten aan boord van de luxueuze schepen, en luxueus zijn ze zeker! De indeling van het schip (Tor) was vrijwel identiek aan het schip waarop ik eerder had gevaren (Mani), met een luchtig atrium bij de ingang, een elegant restaurant op het middendek en een gezellige bar/lounge op het bovendek.
Het dak of Sun Deck had een joggingbaan, een kruidentuin en een schaduwrijk terras. De bemanning, van de kapitein en de managers, tot de receptionisten, de conciërge, de gidsen, het huishoudelijk personeel en het F&B-personeel, was erg vriendelijk en gastvrij. Ik wist dat ik in goede handen was zodra ik in Boedapest aankwam!
Mijn suite op Viking Tor
Ik keek mijn ogen uit toen ik de Veranda Suite binnenstapte die mij was toegewezen. Het was een ruime suite, met een apart woongedeelte en balkon, een ruime slaapkamer en een eigen badkamer. Bekijk mijn video van de Veranda Suite:
Er waren twee kleine ontvangers met oortelefoons die netjes in de lader bij de deur zaten – deze werden gebruikt voor alle rondleidingen. In het woongedeelte opende de schuifdeuren naar een eigen balkon met een tafel en stoelen.
Het bed was erg comfortabel en ik vond het heerlijk om er gewoon in te liggen en te genieten van het uitzicht door de grote ramen van vloer tot plafond. De badkamer was zeer goed uitgerust en ik was vooral blij met de regendouche, de verwarmde vloer en de mistvrije spiegel. Er was ook een flatscreen-tv (met een selectie van nieuwszenders en in-house info-, film- en gamezenders), een minibar, een kluis en voldoende kastruimte. Over het geheel genomen had de suite een eigentijdse, functionele en elegante uitstraling, typisch Scandinavisch design.
Boedapest
Het schip lag afgemeerd bij de Elisabethbrug. Als u dit leest en dezelfde cruise maakt, weet dan dat u dicht bij twee van mijn favoriete thermale baden in Boedapest bent, het eeuwenoude Rudas en het in art-nouveaustijl gebouwde Gellert. Bovendien ligt de levendige Centrale Markt op wandelafstand. Je kunt deze gemakkelijk op eigen houtje bezoeken. Na het inchecken en het verkennen van het schip, besloot ik mezelf te verwennen door de rest van de middag in de spa van Rudas door te brengen.
Die avond, nadat hij zichzelf en zijn bemanning had voorgesteld, had de kapitein een verrassing voor ons in petto: een dinercruise langs de Donau om de stadslichten te zien! Deze avondcruise in Boedapest was gewoonweg magisch en de ramen van vloer tot plafond in het restaurant waren perfect voor het bekijken van de beroemdste monumenten van Boedapest! Lees meer over wat er te doen is in Boedapest.
De volgende dag zetten we koers vanuit Boedapest. Opnieuw was ik verbaasd over hoe stil het schip was (dankzij de hybride motoren die niet alleen milieuvriendelijker zijn, maar ook erg stil). De buitenwijken van Boedapest maakten al snel plaats voor kleine dorpjes en heuvelachtige, beboste gebieden. We passeren verschillende historische forten op heuveltoppen en de imposante Esztergom-basiliek voordat we ’s avonds de grens met Slowakije oversteken. Bij de grens gingen we door de eerste van een twintigtal sluizen! Als je, net als ik, een fan bent van sluizen, zul je deze cruise geweldig vinden! Het passeren van een sluis blijft me verbazen.
Wenen
De volgende ochtend werd ik wakker en bevonden we ons in Wenen, een van mijn favoriete Europese steden! Ik besloot de stadstours over te slaan (ik ken de stad vrij goed) en in plaats daarvan een hele dag op verkenning te gaan. Lees meer over mijn wandelroute door Wenen.
Die avond gingen veel gasten naar een klassiek concert in een zaal in de stad. Ik was te moe na die lange wandeling, maar ik hoorde later dat de gasten het prachtig vonden.
Vind aanbiedingen op Viking riviercruises
Wachau Vallei
We vervolgden onze cruise de volgende dag en stopten in Krems, in de prachtige Wachau vallei, beroemd om zijn historische bezienswaardigheden en eindeloze wijngaarden. Van hieruit maakten we een excursie naar de adembenemende abdij van Göttweig, een 900 jaar oude benedictijnenabdij die uitkijkt over de Wachauvallei. De prachtige fresco’s boven de keizerlijke trap in de abdij waren zeker een hoogtepunt van de cruise!
Lees over mijn bezoek aan het nabijgelegen St. Florian klooster.
’s Avonds werden we getrakteerd op een heerlijk diner met Oostenrijks thema en een uitstekende presentatie over het leven en werk van Mozart – ik heb echt genoten van de presentaties aan boord, omdat ze zeer informatief waren met een flinke dosis humor. De onderwerpen varieerden van de geschiedenis van de koffiehuizen in Wenen tot de aanleg van het Rijn-Main-Donaukanaal. We hebben ook genoten van de kleine operavoorstelling op een van de avonden – het is erg cool hoe Viking Cruises de geschiedenis en culturen van de verschillende landen die we passeerden laat zien door middel van presentaties, de maaltijden en de activiteiten.
Wijziging van de plannen
Er was teleurstellend nieuws die avond toen de kapitein ons meedeelde dat we niet verder konden varen met hetzelfde schip omdat het waterpeil van de Donau bij de Oostenrijks/Duitse grens te laag was om het schip te kunnen ontvangen. Het gevolg was dat we de rivier verder moesten volgen met de bus en bij een stad stroomopwaarts van schip moesten wisselen. Dit betekende ook dat de excursie naar Salzburg moest worden geannuleerd. Veel gasten mopperden over dit ongemak, maar er was niets dat iemand kon doen. Het personeel, dat extra hard moest werken, heeft de overgang zo soepel mogelijk laten verlopen. Petje af voor hun goede aanpak! Ik was niet al te teleurgesteld over het missen van Salzburg. Door de uitwisseling konden we meer tijd doorbrengen in de mooie stadjes Passau en Regensburg, en de busrit door het prachtige Beierse landschap naar het volgende schip (de Var) was een traktatie.
Passau en Regensburg
Passau en Regensburg bleken voor mij de hoogtepunten van de cruise te zijn (het was mijn eerste keer daar). Deze twee historische steden in Beieren, Duitsland, zijn absoluut prachtig. Vooral de kathedraal (waar we een orgelconcert bijwoonden) en de nieuwe bisschopsresidentie in Passau, en de Joodse wijk in Regensburg zijn must-sees! Doordat we van schip wisselden, konden we wat meer tijd in beide steden doorbrengen en ik vond het heerlijk om gewoon door de pittoreske straatjes te slenteren. Lees meer over Passau.
We gingen in Regensburg aan boord van het nieuwe schip, de Var (die min of meer identiek is aan de Tor), waar we de avond doorbrachten. De volgende dag maakten we na een wandeling door Regensburg een mooie excursie naar de abdij Weltenburg en de Danube Narrows. De abdij herbergt de oudste kloosterbrouwerij ter wereld (gesticht in de 11e eeuw) en ligt aan de rand van de rivier, omgeven door weelderige bossen.
Nuremberg
Van hieruit zetten we koers naar onze eindbestemming: Neurenberg. Neurenberg, na München de grootste stad van Beieren, is misschien wel bekend om zijn rol tijdens het nazi-tijdperk en om de Neurenberg-processen na de Tweede Wereldoorlog. De nazi-monumenten bestaan nog steeds en zijn een grimmige herinnering aan een afschuwelijke periode. We passeerden een aantal van deze monumenten tijdens een (bus)rondrit voordat we een wandeling door de middeleeuwse ommuurde stad gingen maken.
Op onze laatste avond op het schip brachten we samen met de kapitein een toast uit voordat we ons tegoed deden aan een uitgebreid afscheidsdiner.
Ik heb een geweldige tijd gehad op de cruise. Ik waardeerde vooral de constante kwaliteit van de accommodaties, het eten en de service op de verschillende Viking rivierschepen waar ik op heb gevaren (de Rijn- en Donaucruises). Het wisselen van schip was vervelend en het personeel was er duidelijk door van slag, maar ze hebben het heel goed aangepakt en ervoor gezorgd dat iedereen zich op zijn gemak voelde. Hartelijk dank aan Viking Cruises en de bemanning aan boord van Tor en Var voor de heerlijke cruise!
Lees meer over mijn cruise op de Donau met Avalon Waterways.
Note: ik was gastheer van Viking Cruises op de Romantische Donau cruise. Zoals altijd zijn alle standpunten hierboven van mij, en van mij alleen.