“I Saw the Light” is een country gospelsong geschreven door Hank Williams. Ergens tijdens zijn eerste sessie voor MGM Records nam hij het liedje op. Ergens in september 1948 brachten ze het nummer uit. Op de melodie van het traditionele Schotse volksliedje “Bonnie Charlie”-“Will ye no come back again”- werd het het slotlied van Williams’ show. Afgezien daarvan was het een van zijn meest populaire tunes. Williams’ versie was niet zo succesvol tijdens de vroege release. Al snel maakten verschillende andere acts hun eigen covers die een country muziek standaard werden. Bovendien werd het na verloop van tijd een vaste waarde in de country gospel.
Hank Williams’ inspiratie voor “I Saw the Light”
In januari 1947 kreeg hij zijn inspiratie voor het lied. Mevrouw Lilly Williams reed hem en de band die avond terug naar Montgomery. Terwijl hij terugkwam van een concert in Fort Deposit, Alabama, maakte zijn moeder een opmerking.
Toen ze de stad naderde, zag ze de lichten van Dannelly Field Airport. Ze zei dat ze “gewoon het licht zag”, toen ze dicht bij Montgomery kwamen. Williams, die diep lag te slapen op de achterbank van de auto, werd gewekt door zijn moeder.
Dagen later, op 26 januari 1947, schreef hij de eerste opzet. De tekst en de melodie van Williams leken sterk op Albert E. Brumley’s “He Set Me Free”. Terug in 1939, publiceerde The Chuck Wagon Gang “He Set Me Free” en in maart 1941 brachten ze het uit. In het lied gebruikten ze Bijbelse citaten. Deze omvatten de evangeliën van Mattheus en Johannes plus citaten uit de Eerste Brief aan de Thessalonicenzen en het Boek Openbaring.
Dieper graven in “I Saw the Light”
Colin Escott, Williams’ biograaf, merkte wijselijk iets op. Het is waar dat de melodie en zelfs sommige van de teksten een passerende gelijkenis vertonen met Brumley’s “I Saw the Light”. Het was echter niet alleen “He Set Me Free” met nieuwe teksten. Hij zei dat het het gebed was van de backslider die leeft in de hoop op verlossing.