In een station van de metro
De verschijning van deze gezichten in de menigte;
Petals on a wet, black bough.
-Ezra Pound
Imagisme ontstond in Engeland en Amerika in het begin van de twintigste eeuw. Het imagisme, een reactionaire beweging tegen de romantiek en de Victoriaanse poëzie, legde de nadruk op eenvoud, helderheid van uitdrukking en precisie door het gebruik van exacte visuele beelden.
Hoewel Ezra Pound te boek staat als de grondlegger van het imagisme, was de beweging geworteld in ideeën die voor het eerst ontwikkeld waren door de Engelse filosoof en dichter T. E. Hulme, die al in 1908 sprak over poëzie gebaseerd op een absoluut accurate weergave van het onderwerp, zonder overbodige breedsprakigheid. In zijn essay “Romanticism and Classicism,” schreef Hulme dat de taal van de poëzie een “visueel concreet is….Images in verse are not mere decoration, but the very essence.”
Pound bewerkte Hulme’s ideeën over poëzie voor zijn imagistische beweging, die serieus begon in 1912, toen hij de term voor het eerst in het literaire lexicon introduceerde tijdens een ontmoeting met Hilda Doolittle. Na het lezen van haar gedicht “Hermes of the Ways,” stelde Pound enkele revisies voor en ondertekende het gedicht “H. D., Imagiste” voordat hij het in oktober van dat jaar naar het tijdschrift Poetry stuurde. Die november gebruikte Pound zelf de term “Imagiste” voor het eerst in druk toen hij Hulme’s Complete Poetical Works publiceerde.
Een onderdeel van het modernisme, het imagisme, beoogde abstracties te vervangen door concrete details die verder konden worden uitgewerkt door het gebruik van figuratie. Deze meestal korte gedichten in vrije verzen – die duidelijke voorgangers hadden in de beknopte, beeldgerichte gedichten van de oude Griekse tekstdichters en Japanse haikudichters – verwijderden zich van vaste meters en morele beschouwingen, en maakten alles ondergeschikt aan wat Hulme ooit het “harde, droge beeld” noemde.
Pound’s definitie van het beeld was “dat wat een intellectueel en emotioneel complex presenteert in een moment van tijd.” Hij zei: “Het is de presentatie van zo’n ‘complex’ in een oogwenk die het gevoel van plotselinge bevrijding geeft; dat gevoel van vrijheid van tijdsgrenzen en ruimtebeperkingen; dat gevoel van plotselinge groei, dat we ervaren in de aanwezigheid van de grootste kunstwerken.” In maart 1913 publiceerde Poetry “A Few Don’ts by an Imagiste.” Daarin definieerde de imagistische dichter F.S. Flint, Pound citerend, de grondbeginselen van imagistische poëzie:
I. Directe behandeling van het “ding,” of het nu subjectief of objectief is.
II. Geen enkel woord gebruiken dat niet bijdraagt tot de voorstelling.
III. Wat het ritme betreft: componeren in volgorde van de muzikale frase, niet in volgorde van de metronoom.
In 1914 verscheen Des Imagistes (A. en C. Boni), een bloemlezing samengesteld en geredigeerd door Pound; het verzamelde werk van onder anderen William Carlos Williams, Richard Aldington, James Joyce, en H. D.. Tegen de lente van dat jaar begonnen er echter meningsverschillen te broeien binnen de beweging over het leiderschap en de controle van de groep. Amy Lowell, die Pound bekritiseerde om zijn in haar ogen te kortzichtige visie op de poëzie, nam het leiderschap van de beweging op zich en publiceerde van 1915 tot 1917 drie bloemlezingen, allemaal getiteld Some Imagist Poets, maar tegen die tijd had Pound zich gedistantieerd van het imagisme en noemde het spottend “Amygisme”; in plaats daarvan eigende Pound zich zijn imagisme toe in een nieuwe filosofie, het vorticisme, met de bewering dat “het beeld geen idee is. It is a radiant node or cluster; … a VORTEX.”
Tegen 1917 begon zelfs Lowell zich te distantiëren van de beweging, waarvan de leerstellingen uiteindelijk opgingen in de bredere modernistische beweging en dichters bleven beïnvloeden gedurende de hele twintigste eeuw.
zoek dichters uit deze stroming