Een inleiding tot een van Dickinson’s mooiste gedichten door Dr Oliver Tearle
Alleen Emily Dickinson kon een gedicht openen met een regel als “”Hoop” is het ding met veren”. Dichters voor haar hadden hoop vergeleken met een vogel, maar ‘ding met veren’ was een typisch Dickinsoniaans accent. Hier is dit geweldige kleine gedicht van Dickinson, samen met een korte analyse ervan.
‘Hope’ is het ding met veren –
Dat neerstrijkt in de ziel –
En de melodie zingt zonder de woorden –
En nooit stopt – helemaal niet –
En het zoetst – in de Gale – wordt gehoord
En pijnlijk moet de storm zijn…
die de kleine vogel kan vernederen… die zovelen warm hield…
Ik heb het gehoord in het koudste land…
En op de vreemdste zee…
Maar – nooit – in Extremiteit,
Het vroeg een kruimel – van mij.
‘”Hope” is the thing with feathers’: samenvatting
In samenvatting dan: zoals in veel van haar gedichten neemt Emily Dickinson een abstract gevoel of idee – in dit geval hoop – en vergelijkt het met iets fysieks, zichtbaars, en tastbaars – hier, een zingende vogel. Hoop, voor Dickinson, zingt zijn woordeloze melodie en houdt nooit op met zingen: niets kan het van zijn stuk brengen.
Met andere woorden (als het ware), hoop communiceert niet door tot ons te ‘spreken’ in een conventionele zin: het is een gevoel dat we krijgen, niet altijd een rationeel gevoel, dat ons zelfs in donkere tijden van wanhoop opvrolijkt. Sterker nog, de hoop is het zoetst van alles wanneer de ‘Gale’ bezig is te woeden: in woelige of onrustige tijden is de hoop er voor ons.
En hoop is tegen zowat alles bestand: zelfs in tijden van koude troost (‘het koudste land’) of in vreemde of onbekende klimaten (‘op de vreemdste Zee’), blijft de hoop bestaan. En hoop vraagt nooit iets van ons terug. Ze biedt troost en troost, maar vraagt niets terug.
‘”Hope” is the thing with feathers’: analyse
Noteer Dickinsons ingenieuze gebruik van het woord ‘woorden’ in de eerste strofe, die aan het eind van de derde regel teruggrijpt op de eerste regel voor een rijm, maar in plaats van ‘bird(s)’ vindt, in plaats daarvan, ’thing with feathers’:
‘Hoop’ is het ding met veren –
Dat neerstrijkt in de ziel –
En de melodie zingt zonder de woorden –
En nooit ophoudt – helemaal niet –
‘Vogel’ wordt uitgesteld tot de tweede strofe, omdat Dickinson elke gladde simile van ‘hoop = zingende vogel’ lijkt te willen verwerpen:
En het zoetst – in de storm – wordt gehoord –
En pijnlijk moet de storm zijn –
Die de kleine vogel zou kunnen beschamen
Die zovelen warm hield –
De analogie moet zich in plaats daarvan geleidelijk ontvouwen en ontwikkelen. Er is hier geen sprake van ‘Mijn hart is als een zingende vogel’ (om te lenen van Dickinsons tijdgenoot Christina Rossetti).
In haar analyse van ‘”Hope” is the thing with feathers’ in haar boek Dickinson
Het is altijd fascinerend om de linguïstische vingerafdruk van een dichter te bestuderen, en het soort woorden (en woordformuleringen) te analyseren dat zij graag in hun werk gebruiken. Deze details helpen hun werk te maken tot wat het is en geven het een eigen karakter. Zoals Vendler opmerkt, vertegenwoordigt ‘ding’ Dickinsons ‘grootste mentale categorie’, aangezien het alles omvat van handelingen tot wezens tot concepten en gelegenheden. Het is alsof zij elk algemeen onderzoek begint met de algemene vraag: “Wat voor ding is dit?” en het vervolgens meer gedetailleerd categoriseert’, merkt Vendler op.
Maar er is iets tegen-intuïtiefs aan het feit dat een dichteres wier werk wordt gekenmerkt door haar eigenaardige en soms idiosyncratische aandacht voor details – die bijvoorbeeld de sneeuw beschrijft die uit wolken valt als zijnde gezeefd uit loden zeven, of haar wonderbaarlijk scherpe observatie van een kat die op een vogel jaagt – zo’n breed en gevarieerd gebruik maakt van ‘ding’, een woord dat, om Vendlers bijvoeglijk naamwoord te lenen, ‘bloedeloos’ is. We kunnen ons een adelaar of een papegaai of een kraai voorstellen, maar een ‘ding met veren’? Geen kans.
Dickinson’s is zeker niet het enige opmerkelijke gedicht over hoop. We kunnen ook een gedicht noemen van haar naamgenoot, Emily Brontë (1818-48). Net als Dickinson begint Brontë haar gedicht met een poging hoop te definiëren:
Hope was but a timid friend;
She sat without the grated den,
Watching how my fate would tend,
Even as selfish-hearted men.
Ze was wreed in haar angst;
Door de tralies op een sombere dag,
keek ik naar buiten om haar daar te zien,
En ze wendde haar gezicht af!
Brontë’s is veel meer een verhalend gedicht met symbolische ondertonen (we hebben het hier geanalyseerd), terwijl Dickinson’s lyrisch is en zich concentreert op de centrale metafoor. En het is eerder een directe metafoor dan een simile: ‘”Hope” is the thing with feathers’. Maar we kunnen ook op die aanhalingstekens letten: Dickinson heeft het niet over hoop maar over ‘hoop’, het idee van hoop, de manier waarop we erover praten in plaats van de werkelijkheid. We hebben de concrete werkelijkheid van de wereld al achter ons gelaten ten gunste van abstracte ideeën (of idealen).
‘”Hope” is the thing with feathers’ is geschreven in regels van afwisselend iambische tetrameter en trimeter, wat betekent dat er drie vier iammen in de oneven regels staan en drie iammen in de even regels. (Een iamb is een metrische voet die bestaat uit één onbeklemtoonde lettergreep gevolgd door een beklemtoonde, zoals in het woord ‘omdat’: ‘be-CAUSE’). Dus, in de middelste strofe, krijgen we:
En SWEET- / est – IN / the GALE / – is HEARD –
En SORE / must BE / the STORM –
That COULD / a-BASH / the LIT- / tle BIRD
That KEPT / so MAN- / y WARM –
Op deze analyse van het metrum van het gedicht, is het de moeite waard om de aandacht te vestigen op de eerste trochaïsche substitutie, waarbij ‘Hope’ in de allereerste regel van het gedicht, als het allereerste woord wordt aangekondigd: “HOOP” is”, niet “HOOP IS”.
Het gedicht is geschreven in kwatrijnen die abcb rijmen, hoewel we moeten opmerken dat ‘soul’ en ‘all’ in de eerste strofe niet echt rijmen, maar eerder pararhyme zijn: ‘off-rhyme’, zo u wilt. Evenzo volgt het rijm in de middelste strofe het patroon abab, terwijl de laatste strofe echt abbb rijmt, aangezien ‘Extremity’ zowel met ‘Sea’ als met ‘me’ rijmt. Dit brengt de dingen samen: niet alleen de laatste drie regels, maar ook de afstemming van deze verschillende ideeën op het zelf van de spreker, zijn gevoel van ‘mij’.
Doe verder onderzoek naar het werk van Dickinson met onze analyse van haar klassieke gedicht ‘I heard a Fly buzz – when I died’, ‘Because I could not stop for Death’, en onze bespreking van haar beklemmende gedicht over waarheid en schoonheid. Misschien vindt u deze klassieke gedichten over vogels ook leuk. Ga verder met het verkennen van de fascinerende wereld van Dickinson’s poëzie met haar Complete Poems
De auteur van dit artikel, Dr Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Loughborough University. Hij is de auteur van, onder andere, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Afbeelding: Zwart/wit foto van Emily Dickinson door William C. North (1846/7), Wikimedia Commons.