Een introductie tot Parliament-Funkadelic in 10 platen

Jouw essentiële P-Funk primer.

Toen George Clinton in de jaren ’70 uit het moederschip tevoorschijn kwam, is het eerlijk om te zeggen dat funk nooit meer hetzelfde zou zijn. Met zijn twee groepen Parliament en Funkadelic voerde hij de funk door het vrije hippie Hendrix-workship, leidde hij de ritmesectie van James Brown op een spoedcursus psychische bevrijding, en als klap op de vuurpijl maakte hij een reis door de ruimte om de basis te leggen voor de moderne hip-hop.

Ze werden een groep die geliefd was bij zowel zwart als blank publiek, net zo’n grote inspiratiebron voor de Talking Heads als voor Dr. Dre. Ze hielden van soul, doo-wop en rock in gelijke mate, kriskras tussen al deze genres op een pad dat leidde tot de creatie van hun eigen genre, P-Funk, die Clinton zou vestigen als een van de belangrijkste provocateurs van de soulmuziek, een verheven titel die hij deelt met Prince en Sly Stone.

Van hun vroege experimenten tot het raken van de big time, hier is de essentiële introductie tot een beweging die bekend werd als P-Funk.

Funkadelic
Maggot Brain
(Westbound Records, 1971)

Beluisteren / Kopen

De eerste drie albums in de Funkadelic canon staan op zichzelf als een magisch moment in de geschiedenis van P-Funk. Ze verenigden funk en rock met een vrije houding die geen behoefte had aan structuur of toegeven aan een vooroordeel over wat voor soort muziek een zwarte band zou moeten maken. Ze vertraagden de beat tot het sludge was, draaiden de feedback omhoog en lieten Clinton freewheelen met enkele van zijn beste lyrische coupletten. Ze raakten ook een aantal essentiële grooves, met ‘You And Your Folks, Me And My Folks’ en ‘Hit It And Quit It’ op Maggot Brain een bewijs daarvan. Het is echter de openingstitel, ogenschijnlijk een 10 minuten durende gitaarsolo van Eddie Hazel, die hier de show steelt: alsof je luistert naar Frank Zappa die aan het shredden is terwijl Sun Ra Arkestra en Neil Young’s Crazy Horse zich in een muzikaal k-gat begeven.

Funkadelic
Cosmic Slop
(Westbound Records, 1973)

Beluisteren / Kopen

Bij Cosmic Slop begon de kenmerkende P-Funk zich af te tekenen. Vrije songstructuren waren geschrapt. Van nu af aan zou de funk directer worden met elk nummer geleid door een weelderige baslijn of met Bernie Worrell gezegende synthbas. Ze hadden ook Pedro Bell aan boord gehaald, die het artwork voor zovele memorabele platenhoezen van de groep zou maken. De Cosmic Slop hoes met zijn mix van zwarte iconografie, de ruimte, vruchtbaarheid en straatbeelden, leek de perfecte visuele weergave van de P-Funk sound te zijn.

Funkadelic
Standing on the Verge of Getting It On
(Westbound Records, 1974)

Luisteren / Kopen

Dit is het album voor alle Jimi Hendrix-freaks, degene waar ze hun beste rock gitaar grooves neerlegden, met lead gitarist Eddie Hazel – die had overgeslagen op Cosmic Slop – naar voren geschoven en bang-on-form. Alice In My Fantasies’ is pure ‘Foxy Lady’, ‘I’ll Stay’ is een sublieme psych-soul ballad, en ‘Sexy Ways’ proto-Prince strakke funk, maar het is het titelnummer met zijn veelgelaagde zang en feel good vibe dat de show steelt.

Parliament
Up For The Down Stroke
(Casablanca, 1974)

Beluisteren / Kopen

Na het uitbrengen van debuutalbum Osmium in 1970 (de eerste plaat in de P-Funk canon), had Parliament een paar rustige jaren totdat Up For The Down Stroke arriveerde. Hoewel de twee groepen veel leden deelden was de algemene consensus van Clinton dat Funkadelic de cross-over genen had met zijn zwaarder gebruik van elektrische gitaar die de band naar meer rockterrein bracht. Parliament, daarentegen, met Bootsy Collins op bas en James Brown alumni Fred Wesley en Maceo Parker op blazers, koos voor meer soulvol materiaal en dat is het geval op Up For The Down Stroke. Hoewel grote hits ontbraken toonde het album zich verwant aan Sly Stone, met ‘Testify’ een prachtige plaat funky gospelising.

Parliament
Chocolate City
(Casablanca, 1975)

Listen / Buy

Parliament legde op hun volgende album een getuigenis af in Washington D.C. op hun volgende album, door de bijnaam van de hoofdstad te coöpteren voor de titel: ‘Chocolate city’ verwees naar de toenemende zwarte bevolking van de stad. Het is misschien wel hun meest rechtlijnige album, hoewel Bootsy’s rubberen baslijnen voor genoeg vernieuwing zorgen met vleugjes van James Brown’s precieze funk en zelfs het meer soulvolle geluid van The Delfonics op het weelderige ‘I Misjudged You’.

Parliament
Mothership Connection
(Casablanca, 1975)

Beluisteren / Kopen

Dit is het album waarop P-Funk de ruimte introk. Dit zou het best verpersoonlijkt worden door hun live set, die nu begon met Clinton die uit een ruimteschip neerdaalde. Maar tegelijkertijd begonnen ze ook de taal van het getto te verkennen. Dit werd weerspiegeld in hun kostuums, die een moderne kijk boden op de Afro-Amerikaanse roots, doorspekt met veel kleur en opzichtigheid, een ‘space pimp’ stijl die later gemakkelijk geparodieerd zou worden. De muziek werd ook beïnvloed, met de oorsprong van de groep in harmoniegroepen nu grotendeels afwezig, vervangen door straattaal en achtergrondzangers die mantra’s schreeuwen in plaats van harmoniseren. Bernie Worrell’s liefde voor het uitproberen van nieuwe keyboards wierp ook zijn vruchten af, met nieuwe geluiden die het feit konden vastleggen dat funk nu een nieuwe richting uitging. Oh, en zou dit het definitieve Bootsy Collins album kunnen zijn? Zijn baslijnen maken de stap naar de kosmos oh zo soepel en altijd funky.

Parliament
Funkentelechy Vs. The Placebo Syndrome
(Casablanca, 1977)

Listen / Buy

Terwijl Clinton zijn alter-ego’s verfijnde (Dr Funkenstein en Sir Nose D’voidoffunk zijn hier te horen), ging de band verder op weg naar wat nu bekend staat als het klassieke P-Funk geluid. De sleutel is een vloeibare bas die altijd op de 1 slaat, geclipte gitaren die de dingen vooruit duwen en fantasierijke keyboards die de groove altijd een alternatieve route tonen, terwijl vocalisten komen en gaan met coupletten die, zoals Robert Christgau ooit schreef, ofwel “escapistisch idealisme of psychische bevrijding” bieden. De essentiële track op Funkentelechy is albumsluiter ‘Flash Light’, die in wezen de volledige sjabloon voor Dr Dre’s G-Funk bood. Verrassend, gezien Bootsy in de groep zat, werd het nummer geleid door een synthesizer baslijn bedacht door Bernie Worrell. Met behulp van toetsen was hij in staat om vette basnoten te creëren die bestonden uit volle akkoorden, en effecten te gebruiken om de noten naar believen te buigen en te vervormen.

Funkadelic
One Nation Under A Groove
(Warner Bros, 1978)

Luisteren / Kopen

Dit is de grote commerciële hit en het is een van die zeldzame gevallen waar de populariteit niet ten koste ging van de creativiteit. Het is zeker niet het meest experimentele album dat ze ooit gemaakt hebben, maar het is ook een van de weinige die geen zwakkere nummers heeft. Van de seismische vibraties van de openingstrack, over de sluwe groove ‘Groovallegiance’, fuzzy garage funk ‘Who Says A Funk Band Can’t Play Rock’ en ‘Lunchmeataphobia’ met zijn harde rock riff en meezingbare teksten (“Think! It Ain’t Illegal Yet!”), het is kamerbrede funk.

Funkadelic
Uncle Jam Wants You
(Warner Bros., 1979)

Listen / Buy

Achteraf gezien is het makkelijk om Uncle Jam te zien als het begin van de neergang van P-Funk. Clinton bracht een paar soloplaten uit in het begin van de jaren ’80, maar er was iets veranderd. Ze waren van funk-rock pioniers aan het begin van de jaren ’70 naar scheppers van hun eigen unieke funk aan het einde van het decennium gegaan, maar freaks en vernieuwers zijn was een moeilijke taak, en hun latere output (die grotendeels op naam stond van Clinton of P Funk All Stars) miste de charme van hun output uit de jaren ’70. Uncle Jam was echter een geweldige manier om het decennium af te sluiten met het aanstekelijke ‘Freak of the Week’ en het essentiële ‘Not Just Knee Deep’, dat nog een klassieke Bernie Worrell synthesizer baslijn bevatte en de basis zou worden voor De La Soul’s ‘My, Myself and I’, en ook gesampled werd door Dr. Dre, 2Pac en Snoop Doggy Dogg.

Funkadelic
Music for Your Mother: Funkadelic 45s
(Westbound Records, 1993)

Listen / Buy

Het frustrerende is dat het P-Funk oeuvre verspreid is over vele labels, wat betekent dat er nooit een definitieve compilatie is uitgebracht. Er zijn enkele live-albums met Parliament en Funkadelic nummers, maar ze zijn er nooit in geslaagd om het geluid helemaal goed te krijgen of de energie vast te leggen op wat duidelijk seismische gebeurtenissen waren voor het publiek. Er zijn echter een paar goede compilaties beschikbaar van Funkadelic’s Westbound materiaal (over de periode 1970-76) met Motor City Madness: The Ultimate Funkadelic Westbound Compilation een goed overzicht van de negen albums die ze voor het label maakten. Music For Your Mother doet echter iets nog beters. Door enkel de nummers te tonen die voor 45 werden uitgebracht, krijgen we een alternatieve geschiedenis van de groep, één van directe 3 en 4 minuten durende funk cuts die duidelijk aantonen dat de band even strak kon zijn als James Brown, met dezelfde aanleg om grote positieve statements te maken. Deze freaks konden duidelijk funken met de besten van hen.