- De kangoeroe wordt over de hele wereld erkend als een Australisch icoon.
- WAT ZIT ER IN EEN NAAM?
- Dolly is met de hand grootgebracht door Ranger Chrissy
- HOE LIJKEN ZE?
- WAAR LEEVEN ZE?
- BEDRIJF MET DE HIT
- PETRIE IN BEWEGING
- WAT ETEN ZE?
- AANPASSINGEN VOOR DIT DIEET
- BROEDING EN GEBOORTE VAN HET JONG
- Grijze kangoeroe en Joey
- HIER IS HET VERHAAL:
- HET JONGEN OPVOEREN
- STATUS IN HET WILD
De kangoeroe wordt over de hele wereld erkend als een Australisch icoon.
De oostelijke grijze kangoeroe lijkt een beetje op een kruising tussen een groot konijn en een harig hert, en is een van de drie soorten kangoeroe’s, en degene die het meest waarschijnlijk dicht bij de oostkust te zien is.
Hier bij Billabong Sanctuary hebben we een aantal van deze zachtaardige dieren in Kangaroo Corral. Pak een zak voer uit de winkel, kom binnen, en je hebt al snel een vriendelijke roo die uit je hand eet. Als je geluk hebt, kan er ook een baby joey uit mama’s buidel tevoorschijn komen voor een hapje.
WAT ZIT ER IN EEN NAAM?
Kangoeroes behoren tot de familie Macropodidae, een groep buidelzoogdieren met enorme achterpoten. Ze variëren in grootte van kleine wallaby’s tot enorme kangoeroes, allemaal met dezelfde algemene lichaamsvorm.
De geslachtsnaam Macropus is afgeleid van de Griekse woorden voor lang en voet, en de soortnaam giganteus betekent heel duidelijk zeer groot. De wetenschappelijke naam van de Grijze Kangoeroe betekent dus gewoon ‘een zeer groot dier met lange voeten’.
Het woord ‘Kangoeroe’ komt van een Aboriginal woord. Er wordt gezegd dat Kapitein Cook het dier deze naam gaf toen hij het zag in de buurt van de plaats waar nu Cooktown in het noorden van Queensland ligt.
Grijze Kangaroes zijn soms plaatselijk bekend als Foresters, Scrub Kangaroes, of gewoon Scrubbers.
Dolly is met de hand grootgebracht door Ranger Chrissy
HOE LIJKEN ZE?
Alle leden van de Macropode familie hebben een karakteristiek peervormig lichaam met een relatief kleine kop, enorme achterpoten, verkorte voorpoten, en krachtige staarten.
Er zijn 5 goed ontwikkelde tenen aan de voorpoten; er is geen tegenstelbaar cijfer, maar de voorpoten lijken erg op handen, en worden gebruikt om voedsel vast te houden. De achterpoten hebben vier tenen, maar de binnenste twee zijn vergroeid tot aan de klauwen. (Deze eigenschap wordt “syndactylie” genoemd.) De dubbele klauw aan het uiteinde wordt gebruikt voor de verzorging. De centrale klauw op de achtervoet is lang en krachtig, en wordt gebruikt als wapen bij agressieve en defensieve aanvallen.
Oostelijke Grijze Kangeroes hebben een zachte grijze tot lichtbruine vacht. Vergeleken met rode kangoeroes hebben ze kleinere oren, een puntiger snuit en een gelijkmatiger gekleurde vacht (rode kangoeroes hebben witte strepen op hun snuit en een witte vacht op hun onderlijf).
Oostelijke Grijze Kangeroes zijn de op één na grootste buideldieren van Australië. (Een buideldier is een zoogdier met buidels). Een volwassen mannetje is groter dan een volwassen man, en kan tot 66 kg wegen. De totale lengte van kop en lichaam bedraagt gemiddeld meer dan 2 m, waarvan bijna de helft de lengte van de staart is. De vrouwtjes zijn kleiner en bereiken een maximumgewicht van ongeveer 32 kg.
De Western Grey (Macropus fuliginosus) is de derde kangoeroe-soort. Hij heeft een bruine vacht, en is iets kleiner dan de Oostelijke Grijze. Hij komt voor in de zuidelijke delen van West-Australië en Zuid-Australië, alsook in NSW Victoria en Zuid-Queensland, waar zijn verspreidingsgebied dat van de Oost-Grijze kangoeroe overlapt.
WAAR LEEVEN ZE?
De Oost-Grijze kangoeroe leeft in het grootste deel van de oostelijke staten van Australië, met inbegrip van Tasmanië, in gebieden met meer dan 250 mm gemiddelde jaarlijkse neerslag.
Zij worden aangetroffen in een verscheidenheid van habitats, van semi-aride mallee struikgewas via bosgebieden tot beboste gebieden.
(Mallee zijn eucalyptus struiken die groeien in droge gebieden met een arme bodem.)
Een groep kangoeroes (een meute genoemd) bestaat meestal uit een dominant mannetje, verschillende volwassen vrouwtjes, en zowel mannelijke als vrouwelijke jonge dieren. Meerdere groepen kunnen samen grazen, in aggregaties tot 100 dieren.
Groepen kangoeroes leggen grote afstanden af en komen gemakkelijk voorbij kunstmatige barrières zoals afrasteringen.
BEDRIJF MET DE HIT
De zomers in het binnenland van Australië zijn intens heet; de dagtemperaturen bereiken vaak ruim 40 graden C (105 F). Kangoeroes rusten overdag op het heetst van de dag onder bomen of struiken, en komen ’s avonds en ’s nachts naar buiten om te eten.
Kangoeroes kunnen niet zweten als ze het warm hebben, zoals mensen dat kunnen. In plaats daarvan likken ze hun borst en de binnenkant van hun onderarmen tot de huid behoorlijk doorweekt is. De bloedvaten in deze gebieden liggen dicht bij de oppervlakte van de huid. Wanneer het vocht verdampt, koelt het het daaronder circulerende bloed af, wat helpt om het hele dier af te koelen.
Deze verdampingskoeling is hetzelfde principe als dat wat in airconditioners wordt gebruikt!
Kangoeroes hebben lange, dikke wimpers die helpen om hun ogen te beschermen tegen de schittering van de zon.
PETRIE IN BEWEGING
Bij snelle verplaatsingen springt de kangoeroe vooruit op zijn enorme, krachtige achterpoten, met de staart naar achteren uitgestoken voor evenwicht, en de voorpoten dicht tegen het lichaam aan. Deze beweging is zeer vloeiend en sierlijk, en de Roo kan enorme afstanden afleggen, met enorme sprongen tot 8 m lang, en korte snelheidsuitbarstingen tot bijna 65 km/uur! Een gemiddelde snelheid zou ongeveer 12 km/uur zijn.
Wanneer kangoeroes zich langzaam voortbewegen, of zich voeden, balanceren zij op hun kleine voorpoten en staart, zwaaien hun achterpoten naar voren als een slinger, en brengen dan de staart en voorpoten omhoog om de beweging te voltooien. De spieren van de achterpoten zijn zo verbonden dat de kangoeroe, wanneer hij zich op het land verplaatst, altijd beide ledematen tegelijk beweegt. Interessant is dat, als de kangoeroe ooit de gelegenheid heeft om te zwemmen, hij dan zijn achterpoten afzonderlijk kan bewegen.
Met deze sterke achterpoten kan de kangoeroe vanuit staande positie verticaal springen over hindernissen die even hoog zijn als hijzelf. Vrouwtjes met een groot jong in de buidel kunnen op topsnelheid een bijna verticale helling oprennen.
Mannetjeskangoeroe’s gebruiken hun staart ook om in evenwicht te blijven wanneer ze op hun achterpoten gaan staan en ‘bokswedstrijden’ houden met andere mannetjes. Ze kantelen hun kop naar achteren en slaan naar elkaar met hun lange voorklauwen, of schoppen naar voren met hun sterke achterpoten, gewapend met die krachtige centrale klauw. Als een mannetje zich terugtrekt, stopt de ander met aanvallen. Ze kunnen zich dan terloops krabben, en verder gaan met eten.
WAT ETEN ZE?
Oostelijke Grijze Kangoeroes eten vooral groen gras en ook enkele andere soorten gras, en voeden zich vooral ’s nachts. Ze kunnen lange periodes zonder water, gebruikmakend van het vocht in hun voedsel.
AANPASSINGEN VOOR DIT DIEET
Dit plantaardige dieet is rijk aan cellulose. Net als andere dieren hebben kangoeroes geen spijsverteringsenzymen om cellulose af te breken, dus hebben ze zowel mechanische als chemische middelen ontwikkeld om voeding uit hun voedsel te halen.
Gras wordt afgeknabbeld met de voortanden (snijtanden) die tegen een harde plaat boven in de bek knarsen. Tussen de voortanden en de achtertanden (kiezen) zit een spleet (diasteem genoemd). Dit geeft de tong meer ruimte om het voedsel in de bek rond te duwen en tussen de kiezen te plaatsen om het te vermalen.
De kiezen hebben scherpe maalvlakken. Als het dier groeit, komen de kiezen na elkaar door, waarbij de voorste eruit valt en de achterste naar voren schuift om zijn plaats in te nemen. Zo is er steeds een scherp nieuw snijvlak om de plantenmassa af te breken.
De maag is verdeeld in twee delen: de sacciforme en de tubiforme. In het voorste deel, dat de vorm heeft van een grote zak, bevinden zich miljoenen microscopische organismen, voornamelijk bacteriën maar ook schimmels en protozoa. Deze microben fermenteren het plantaardig materiaal, waarbij voedingsstoffen vrijkomen die de kangoeroe kan gebruiken.
Het voedsel kan tot 16 uur in deze bosmaag blijven terwijl de fermentatie plaatsvindt. De kangoeroe hoest soms een onverteerd stukje voedsel op, en kauwt er nog wat op voordat hij het weer inslikt. Dit is vergelijkbaar met het kauwen van de koe.
Als de fermentatie goed op gang is, gaat het gedeeltelijk verteerde voedsel naar het tweede, buisvormige deel van de maag, waar zuren en enzymen, afgescheiden door de kangoeroe, het proces van vertering voltooien.
BROEDING EN GEBOORTE VAN HET JONG
De voortplantingsbiologie van de Kangoeroe is ongewoon en verbazingwekkend, om verschillende redenen.
De meest bekende is natuurlijk dat het grootste deel van de ontwikkeling van het jong niet in de baarmoeder plaatsvindt, maar in een uitwendige buidel.
Het vrouwtje koestert vaak jongen in drie geheel verschillende ontwikkelingsstadia, en produceert zelfs melk van verschillende samenstelling in verschillende spenen.
Daarenboven kan de ontwikkeling van het jongste embryo aan- of uitgezet worden, afhankelijk van de uitwendige omstandigheden.
Grijze kangoeroe en Joey
HIER IS HET VERHAAL:
De vrouwelijke Grijze Kangoeroe kan op elk moment van het jaar in het seizoen komen, maar de meeste geboortes vinden plaats in de zomer. Om te controleren of zij broedrijp is, zullen de mannetjes haar benaderen en aan het gebied rond de basis van haar staart ruiken. Ze kunnen ook aan haar urine ruiken.
Als het wijfje het stadium nadert waarin ze ontvankelijk zal zijn voor de voortplanting, zal het mannetje haar van nabij beginnen te volgen, en soms haar staart vastgrijpen en strelen. Het dominante mannetje van de meute zal uiteindelijk toestemming krijgen om te paren, waarbij de paring tot 50 minuten kan duren.
Het jong wordt ongeveer 36 dagen na de paring geboren. Om zich voor te bereiden op de geboorte van het jong, zal het vrouwtje de buidel schoonlikken en tegen de voet van een boom leunen, waarbij ze haar achterhand op haar staart achter zich laat rusten.
De baby kangoeroe is haarloos en klein, nauwelijks zo groot als een pinda, en weegt slechts ongeveer 800 mg (< 0.03 oz). Toch verlaat hij het geboortekanaal en baant zich een weg in de buidel, zonder hulp van de moeder. Deze reis duurt ongeveer 15 minuten – een verbazingwekkende taak voor zo’n klein, gezichtsloos schepsel, dat alleen rudimentaire voorpootjes gebruikt om zich een weg naar boven te klauwen.
Eenmaal in de buidel, hecht het dwergjong zich aan een van de 4 spenen. Het zal uitsluitend uit deze ene speen zuigen tot het wordt gespeend.
In tegenstelling tot de rode kangoeroe, die snel na de geboorte opnieuw paart, zal de grijze kangoeroe alleen opnieuw paren als ze de joey in haar buidel verliest, of later, als de zich ontwikkelende joey ongeveer 4 maanden oud is, als er voedsel in overvloed is. Ze houdt het embryo vast tot het jong de buidel verlaat.
HET JONGEN OPVOEREN
Terwijl het zeer jonge joey zich in haar buidel ontwikkelt, blijft de moeder de buidel schoonlikken, en consumeert ze de afvalproducten van het joey.
Het joey blijft 120 tot 130 dagen aan de speen vastzitten, gedurende welke tijd zijn lichaam roze en naakt blijft, en zijn ogen gesloten zijn.
Op ongeveer 100 dagen begint het joey zijn ledematen in de buidel te bewegen. Na ongeveer 186 dagen gaan de ogen open en komt het jong voor het eerst uit de buidel.
De groei in de volgende 40 dagen gaat snel; de ledematen beginnen zich te ontwikkelen en steken vaak uit de buidel. De moeder begint het jong te verzorgen, en het begint aan haar hoofd en aan zijn omgeving te snuffelen. Als ze dicht bij de grond leunt om te voeden, kan het joey uit de buidel leunen om zijn eerste smaak van gras of andere planten te nemen.
Op ongeveer 9 maanden zal het joey voor de eerste keer uit de buidel komen, meestal door eruit te vallen. In het begin blijft hij slechts een minuut of twee in de open lucht en klautert dan snel terug in de veiligheid van de buidel.
Om terug in de buidel te klimmen, schopt hij met zijn achterpoten en maakt een volledige salto, waarbij hij eindigt met zijn kop in de richting van de opening. De moeder kan het in- en uitstappen van het joey controleren door de spieren rond de opening te ontspannen of samen te trekken.
In de volgende weken zal het joey steeds langere uitstapjes maken weg van de moeder, en snel terugkeren om te worden verzorgd of om te zogen.
Het joey zal de buidel niet permanent verlaten tot het ongeveer 11 maanden oud is. Het blijft dicht bij zijn moeder, en blijft zuigen door zijn kop in de buidel te steken gedurende de volgende 7 of 8 maanden of zo.
Tussen heeft het slapende embryo zich ontwikkeld en is een tweede pasgeboren joey de buidel ingegaan en heeft zich vastgehecht aan een van de andere spenen. In dit stadium produceert de moeder in feite twee verschillende soorten melk! De melk in de speen die door de pasgeboren joey wordt gebruikt, is veel vetter en eiwitrijker dan de melk in de speen die door de joey bij de hiel wordt gebruikt.
De jonge joey wordt gespeend als hij ongeveer 18 maanden oud is. Zelfs wanneer de moeder het niet langer laat zogen, blijft het vaak in nauwe omgang met haar tot het geslachtsrijp is.
Oostelijke Grijze Kangoeroes zijn volwassen als ze ongeveer 4 jaar oud zijn, en vrouwtjes zijn volwassen als ze ongeveer 18 maanden oud zijn,
Oostergrijze kangoeroes kunnen in het wild tot 18 jaar oud worden.
STATUS IN HET WILD
Er zijn miljoenen Grijze kangoeroes op het vasteland van Australië en hun status is veilig. In Tasmanië wordt de populatie als bedreigd beschouwd.
In feite worden elk jaar honderdduizenden kangoeroes in New South Wales, Queensland, South Australia en Western Australia legaal geruimd, omdat ze door grazers en boeren als ongedierte worden beschouwd.
De problemen die kennelijk door kangoeroes worden veroorzaakt, worden door grazers en boeren opgesomd als concurrentie met vee voor voedsel en water, en schade aan omheiningen en gewassen.
Het ruimen van kangoeroes wordt uitgevoerd door jagers met een vergunning, volgens strikte richtlijnen, op basis van quota. De quota worden elk jaar vastgesteld op basis van luchtfoto’s van de kangoeroebevolking.
In het hele land werd het quotum voor 2007 voor alle drie de soorten kangoeroe door het ministerie van Milieu vastgesteld op ongeveer 3 ½ miljoen dieren. Dit is slechts ongeveer 15% van de geschatte totale populatieomvang van alle kangoeroes op het vasteland. Met andere woorden, er zijn naar schatting meer dan 23 miljoen Kangoeroes in Australië!
Huiden en/of vlees worden geoogst en verkocht nadat het dier is afgeschoten.
De quota worden in een bepaald jaar zelden gehaald.
Er zijn weinig niet-menselijke roofdieren op Grijze Kangeroes. Dingo’s zijn waarschijnlijk de belangrijkste, terwijl vossen en wigstaartarenden jonge dieren kunnen nemen.
Omdat kangoeroes nauwlettend worden gevolgd en beheerd door wildlife ambtenaren, en vanwege hun belang als ons nationale symbool, evenals de economische waarde van hun huiden en vlees, is het onwaarschijnlijk dat ze ooit bedreigd zullen worden.
En de komende generaties zullen deze vriendelijke, harige gezichten uit het struikgewas kunnen zien opduiken.