Een van mijn vroegste (en favoriete) patiënten belde me drie weken geleden. Ze had haar jaarlijkse screening mammogram ondergaan in mei, die zeer pijnlijk was, en ze merkte een daaropvolgende afname in de grootte van haar linkerborst. Ik vroeg haar om langs te komen, en inderdaad, haar linker borst was aanzienlijk kleiner dan haar rechter. Ik had haar borstvergroting in 2002 uitgevoerd met zoutwaterborstimplantaten, toen siliconenimplantaten nog niet terug op de markt waren. Ze had absoluut geen problemen gehad tot nu toe. Wat nu?
Elk borstimplantaat kan scheuren; dit is een door de mens vervaardigd medisch hulpmiddel dat mettertijd slijt. Gewoonlijk begint het omhulsel van een implantaat na 10 jaar zijn integriteit te verliezen. In veel gevallen zal het implantaat intact blijven. Als er echter een plotseling trauma optreedt bij een oud borstimplantaat, zoals bij een mammografie of een auto-ongeluk, kan dit leiden tot een implantaatbreuk. Wanneer een zoutwaterimplantaat scheurt, zal de patiënt meestal een afname van de grootte van de borst waarnemen. De zoutoplossing lekt weg en wordt door het lichaam geabsorbeerd. Een ruptuur van een siliconenimplantaat is echter iets moeilijker op te sporen. Omdat de vloeistof veel dikker is en meer samenhang vertoont, blijft ze binnen het implantaatzakje. In sommige gevallen merkt de patiënte helemaal niets van de ruptuur. In andere gevallen kan ze pijn hebben, de borst rood zien worden of een subtiele verandering in de vorm van haar borst opmerken. Om deze reden beveelt de Food and Drug Administration (FDA) regelmatige screening MRI’s aan voor patiënten met siliconen borstimplantaten.
Voor mijn patiënte was de diagnose rechttoe rechtaan; zij had zoutwaterimplantaten die 10 jaar oud waren, zij had trauma opgelopen aan de borst, en zij had een daaropvolgende verandering in haar grootte. Als haar verhaal minder duidelijk was geweest, of haar onderzoek minder opmerkelijk, zou ik haar hebben doorgestuurd voor een echografie, wat een goedkope en snelle manier is om de integriteit van een borstimplantaat te onderzoeken. Het geeft niet alle informatie die een MRI kan geven, maar het is een uitstekende eerste stap. Als een echografie geen uitsluitsel geeft, is een MRI het volgende onderzoek dat ik bestel. Helaas vergoeden niet alle verzekeringsmaatschappijen de hoge kosten van een MRI na een borstvergroting, zodat ik ze over het algemeen alleen bestel als het absoluut noodzakelijk is.
Als we eenmaal hebben vastgesteld dat een implantaat gescheurd is, moeten we dan een operatie uitvoeren? Ik raad patiënten altijd aan om een gescheurd implantaat te verwijderen, om verschillende redenen. Ten eerste is dit een defect medisch apparaat, en als het zijn functie niet meer vervult, moet het worden verwijderd. Ten tweede kan de ontsteking die gepaard gaat met het scheuren van het implantaat symptomen veroorzaken, zoals pijn, roodheid en veranderingen ten gevolge van littekenweefsel. Littekenweefsel in de borst, ook wel bekend als capsulaire contractie, is de ultieme vijand van de plastisch chirurg; het kan na verloop van tijd erger worden als het niet wordt behandeld, het kan gepaard gaan met pijn en het kan onomkeerbare misvormingen van de borst veroorzaken. Om deze redenen adviseer ik patiënten om het defecte implantaat te laten verwijderen. Nieuwe implantaten kunnen tegelijkertijd worden vervangen, of de patiënte kan ervoor kiezen om zonder haar implantaten te leven.
Het goede nieuws is dat de huidige generatie siliconenimplantaten uiterst duurzaam is. (Mijn zoontje van drie springt graag op en neer op mijn implantaatmonsters in de praktijk, en hij heeft er nog nooit een gescheurd. Dit moet het beste bewijs zijn dat er bestaat over de sterkte van implantaten. En nee, ik weet niet wat hem ertoe aanzet om dit te doen). Bovendien geven de drie grootste implantaatfabrikanten in de Verenigde Staten levenslange garantie op hun implantaten. Als uw siliconenimplantaat scheurt, op welk moment dan ook, zullen zij ze gratis vervangen, en voorzien in financiering om te helpen met de bijbehorende chirurgische kosten.
Mijn patiënte onderging afgelopen vrijdag een operatie bij mij, voor het verwijderen van haar oude zoutwaterimplantaten en vervanging door nieuwe, iets grotere, siliconenimplantaten. Ze ziet er goed uit, voelt zich veel beter en kan zich weer bezighouden met het echt belangrijke in haar leven, haar prachtige gezin.